Книга Жертва вдовы - Лиза Смедман

— Никогда не слышал о таком заклинании.

— Я тоже, — пожал плечами Сзорак. — Должно быть, жрицы придумали что-то новенькое. — Рука его опустилась, оставив в покое горло. — Но тем не менее я поймал душу.

Странное выражение. Поймал душу. Не «похитил». Что-то тут не так. Мальваг не хотел сеять недоверие — Вальдар и так уже достаточно нервничает, — но у него крепло подозрение, что этот «Сзорак» не тот, за кого себя выдает. Он передвинул руку вбок, где лишь Сзорак мог ее видеть.

— Я знаю, кто ты такой, — прожестикулировал он.

Сзорак застыл. На несколько мгновений воцарилось молчание. Потом он выдохнул:

— Тебе известен мой секрет. Ты знаешь про мою сестру. Это правда. Сейилл была жрицей Эйлистри, но уверяю тебя, Мальваг, я не из их числа.

Вальдар издал мрачный смешок:

— Ты не жрица? — Он смерил взглядом фигуру Сзорака сверху вниз. — Это уж точно.

Сзорак ответил Вальдару таким же взглядом:

— Если вы думаете, что я изменил свою внешность, сотворил заклинание, снимающее личины. — Он указал на свое тело. — Каким я выгляжу, такой я и есть.

Урц переводил взгляд с Мальвага на Сзорака. Одна рука поднята, пальцы легонько шевелятся, словно готовясь творить заклинание. Он явно ждал лишь команды Мальвага, чтобы нанести удар.

— Его сестра — жрица?

— Мертвая жрица, — ответил Сзорак. Он рассмеялся. — Убита много лет назад жрицей Ллос, которая притворилась соискательницей, но уверяю вас, что я не обожатель пауков. — Он развел руки в стороны. — Давайте. Проверьте меня.

Мальваг принял его предложение и быстро прошептал одну за другой две молитвы. Они показали, что в маске действительно находится запертая душа, — она сияла неприятным серебристым светом добра. Аура самого Мальвага, напротив, была тускло-коричневой.

Мальваг успокоился. Он ошибся. Это Сзорак. Он чуть не позволил своей подозрительности погубить все.

— Не нужно, — сказал он, тронув Урца за руку. Потом снова повернулся к Сзораку. — Встань на свое место, — велел он. — Мы уже потеряли слишком много времени. Надо начинать.

Сзорак направился к летающему диску. Он на миг заколебался, потом встал рядом с Урцем.

Мальваг повел рукой, и диск повернулся так, чтобы все могли прочесть свиток. Заклинание темного огня уже некоторое время как закончилось, и он прошептал молитву еще раз, заставляя языки пламени, увидеть которые могли лишь те, кто обладал ночным видением, снова заплясать на кончиках его пальцев.

— Когда я опущу палец на страницу, — велел он, — начинайте читать.

С этими словами он окутал свою голову магической тьмой, успокоил дыхание и сотворил знак маски. Потом он начал молитву, двигая пальцами в такт словам:

— Господин В Маске, Бог Ночи, Тень моей души. Услышь меня этой длиннейшей из ночей. Твои Ночные Тени готовы открыть врата во владения Эйлистри. Господин В Маске, ты готов? Мы можем начинать?

Связь, как всегда, устанавливалась медленно. Сначала ничего не произошло, потом сзади донесся шепот, тихий, как вздох. Мальваг ощутил, как чужой разум мягко скользнул в его сознание. Он скорее почувствовал, чем действительно увидел, пару глаз, заглянувших ему через плечо. Глаза были черные с серебряными крапинками. Под стать им было и оружие, со свистом промелькнувшее в сознании Мальвага вспышкой абсолютной черноты и сверкающего серебра, — длинный меч, Ночная Тень, и короткий, Серебряная Вспышка. Бог резко повернулся — и взметнулся плащ, оставив за собой штрихи лунного света. Вараун ответил не сразу — взгляд его так и шнырял вокруг, — но наконец ответ пришел, пронзив воздух, будто свист клинка:

— Да.

Мальваг улыбнулся. По телу его пробежала дрожь, волоски на руках встали дыбом. Он открыл глаза, рассеял магическую тьму и начал опускать палец к свитку. Он слышал, как клирики по обе стороны от него набрали в грудь воздуха, готовясь читать вслух.

Но тут справа от него полыхнула ослепительная вспышка. Пещера заполнилась грохотом разрыва, зазубренная молния отлетела от груди Урца и, раздвоившись, ударила разом в Мальвага и Вальдара. Она угодила Мальвагу в грудь, по телу его волной прокатилась боль, ноздри заполнились зловонием горелого мяса. Когда и он, и Вальдар отшатнулись, задыхаясь, Сзорак сорвал с Урца маску. Другой рукой он хлопнул Урца по спине и что-то прокричал. Маска улетела прочь, а Урц окаменел и с громким стуком повалился на пол. Сзорак отскочил, вытряхнув из рукава жезл и ловко поймав его на лету.

— Предатель! — выдохнул Мальваг.

Сзорак прицелился жезлом в свиток. Взревев от ярости, Мальваг кинулся на него. Пальцы его сомкнулись на жезле в тот самый миг, когда тот выстрелил.

Ледяной заряд ударил в пол, разлетелись хрустальные осколки.

— Фаэр'гхинн! — прохрипел Мальваг разбитыми, окровавленными губами.

Жезл превратился в бесполезную палку.

Над ухом Мальвага что-то свистнуло — стрела из арбалета Вальдара. Она отскочила от плеча Сзорака, отраженная невидимым барьером. Стрела прошла так близко от Мальвага, что в голове его промелькнула жуткая мысль. Что, если Вальдар в сговоре с Сзораком? Может, они на пару пытаются завладеть свитком? Нет, ледяной заряд уничтожил бы его.

Изменник щелкнул пальцами, и что-то крошечное вылетело из кармана прямо ему в руку. Это был кусочек янтаря, усыпанным серебряными точками. Магический компонент, понял Мальваг, когда очередная огненная стрела устремилась к нему. Она вонзилась Мальвагу в грудь, сбив его с ног. В спину ему впилось что-то острое, и он смутно сообразил, что это острые кристаллы. Он навзничь рухнул на пол пещеры.

Хоть и смутно, он все же видел, что происходило дальше. Вальдар выпустил из арбалета еще одну стрелу, которая достигла цели, вонзившись магу в плечо. Тот пошатнулся, но сумел обрушить на Вальдара заклинание. Клирика окружила стена огня. Волосы и одежда Вальдара мигом вспыхнули. Ревущее пламя сомкнулось, и Вальдар исчез. Пламя погасло, и он вновь возник за спиной мага и быстрым кошачьим движением выхватил кинжал. Когда маг заметил опасность и начал поворачиваться — медленно, яд на кончике стрелы начал наконец действовать, — Вальдар вонзил в него кинжал.

Глаза мага широко раскрылись. Хватая ртом воздух, он осел на землю, шарик гуммиарабика выпал из ослабевших пальцев. Вальдар перерезал магу горло, завершив дело. Темная кровь брызнула из раны, растекаясь по кристаллам.

Вальдар отступил назад и пробормотал молитву. В следующее мгновение его тело исцелилось. Одежда, однако, осталась обгоревшей.

Мальваг с трудом поднялся. Настороженно поглядывая на мертвого мага, он поспешил к летающему диску. Благодарение Варауну, свиток не пострадал.

Про Урца этого сказать было нельзя. Мальваг встал на колени рядом с клириком и приложил руку к его шее. Тело Урца было холодным и твердым.

Он обратился в камень.