Книга Стратегия света, тактика тьмы - Игорь Вереснев

вперед, еще один, еще. Сначала идти было неудобно – задние тормозили, мешали движению. Но постепенно цепочка нащупала ритм. Левой-правой, левой-правой, шаг за шагом. Они давно должны были упереться в стену, но не упирались. Стена исчезла. Максим буквально затылком ощущал ужас идущих за ним добрийцев. Страх будто перетекал в него по руке Зиры, вцепившейся за плечо. Помнится, он уверял Рен-Рендука, что никакой опасности в темном мире нет? О да, он в этом не сомневался, – пока горел факел. Теперь все изменилось. Тьма и страх всегда идут рука об руку.

Позади прошелестело, негромко стукнуло. Отряд замер как по команде. После недолгого молчания Рен-Рендук спросил:

– Хребтолом, что у тебя?

– Это не у меня, это сзади, – ответил стражник осипшим от страха голосом. – Упало что-то.

– А если это проход закрылся? – предположила княжна.

Максим мысленно согласился с ней, но промолчал. И остальные промолчали. Поэтому Огница уточнила:

– Может, огонь зажечь?

Не надо быть телепатом, чтобы услышать мольбу к руководителю вылазки, зазвучавшую в головах всех ее участников: «Согласись, согласись!» Рен-Рендук медлил, размышляя. Спросил:

– Маакс, прошлый раз ты долго шел по этому коридору? Дольше, чем мы идем сейчас?

– Не помню, – честно признался Максим.

– Тогда продолжаем идти.

Они снова двинулись вперед. Попасть в ритм теперь получилось проще. Левой-правой, левой-правой, шаг за шагом.

– Стена, – просипел Хребтолом. – Слева от меня, я ее локтем задел.

Еще бы ей не быть! Максим раскинул руки в стороны. Левой он до стены не дотянулся, а вот правая уперлась сразу же. Прошлый раз он держался все-таки левой. Юноша сделал три шага в сторону, пальцы коснулись стены. Что ж, идем. Левой-правой, левой-правой, шаг за шагом.

Он помнил о лежащем на полу «соломенном матрасе», но споткнуться о него все равно вышло неожиданно. Максим пошатнулся, и движение это передалось по цепочке.

– Маакс, что случилось? – тут же спросил Рен-Рендук.

– На полу что-то лежит. Прошлый раз тоже лежало. Значит, пульт недалеко. Продолжать идти?

Король поразмыслил, приказал:

– Княжна, зажигай факел.

В темноте застучал кремень, посыпались искры. Факел занялся, распугивая тьму. Пятно света расширилось, выхватило лица людей, фигуры, стены коридора, пол. Тело, лежащее на полу.

Цепочка распалась, превращаясь в кольцо вокруг находки. Рен-Рендук раздвинул подчиненных, подошел вплотную. Наклонился, разглядывая. Максиму наклоняться не требовалось, он догадался, что увидит. На полу лежала мумия урра в истлевшем до лохмотьев мундире с потускневшими нашивками. Судя по виду, пролежала она здесь не меньше, чем фараоны в пирамидах. Шур говорил о тысячелетнем слое пыли? Предположение друга показалось тогда преувеличенным. Теперь Максим убедился в его справедливости.

– Эт кто такой? – не удержавшись. поинтересовался Хребтолом. – На человека непохожий, для волосатого мал, для коротышки – велик.

– Это же… – Огница запнулась, прикусила язык. Рен-Рендук покосился на нее, кивнул.

– Да, сородич нашего уважаемого Урмшура. Они населяли этот сектор? Либо…

Король не договорил. Выпрямился, огляделся по сторонам. Рассматривать было особенно нечего, круг света слишком мал. Тогда он отобрал факел у княжны, пошел вперед. Это казалось странным: Рен-Рендук, идущий впереди, к неизвестности, возможно – к опасности.

Далеко идти не пришлось, несколько метров и из темноты выплыл пульт, стоящие за ним кресла. В одном сидела вторая мумия.

– Свет! Больше света! – закричал Рен-Ренду подчиненным.

Вспыхнули еще три факела, державшие их бойцы разошлись по углам помещения. Впрочем, углов как раз не было, помещение оказалось круглым. Половину его отделяла колонна, плоская со стороны пульта. В этой половине места для мрака не было, он обиженно уполз за колонну, к коридорам. Максим удивился: как он мог заблудиться буквально «в трех соснах»? Помещение было не так уж велико и нисколько не походило на лабиринт. Зато весьма походило на рубку боевого космического корабля урров, в которой он побывал когда-то. Собственно, это и была рубка, а мертвецы – экипаж корабля. Часть экипажа – остальных смерть застала в других отсеках. Что послужило ее причиной, что случилось с кораблем, а главное – как он очутился внутри Сферы, Максим знать не мог. Даже предполагать не хотел. Хотел одного – убраться отсюда поскорее.

Но Рен-Рендук не спешил. Он ходил вокруг пульта, как кот вокруг сметаны. Видно было, как хочется ему сесть в кресло, потыкать пухлыми пальчиками в сенсоры. Но боязно. Это вновь был прежний Рен-Рендук.

Ситуацию разрешила Огница. Сделала ровно то, что хотел, но опасался ее новоявленный родич: умостилась в кресле и положила руки на пульт. Итогом ее манипуляций стали замысловатый узор из бороздок в слое пыли и грязные пальцы.

– Не зарядим мы станнеры, эта штука мертвая, – подвела она итог. – Давно.

– Отключена, – поправил Рен-Рендук. – Обесточена и разряжена.

Внимание его переключилось с пульта на мертвецов. Он подошел к тому, что сидел в кресле, затем вернулся к лежащему на полу. Пошевелил его носком сапога. Максим подумал, что от подобного обращения мумия рассыплется. Вон, столбики мельчайшей черной пыли взлетели над трупом. Нет, показалось. Но все равно неприятно.

– Так что, возвращаемся? – спросил он.

Рен-Рендук присел рядом с мертвецом. Ответил не сразу, словно напряженно размышлял о чем-то:

– Возвращаемся? Нет-нет, Рен-Рендуку надо разобраться, что это такое. – Он протянул факел ближайшему из бойцов: – Держи!

Освободившейся рукой осторожно коснулся головы трупа. Максим плечами передернул. Предложил, лишь бы оказаться подальше от происходящего:

– Тогда мы проверим другие помещения?

Рен-Рендук выпрямился, пошел обратно к пульту, ко второй мумии. Обронил на ходу:

– Да, Маакс, проверь. После доложишь.

Юноша отобрал у бойца один факел, окликнул княжну:

– Огница, пошли!

Та с готовностью поднялась с кресла, намереваясь последовать за друзьями. Но неожиданно путь ей заступил Хребтолом. Спросил, глядя не на девушку, а на короля, ощупывавшего покойника:

– Мой король, не опасно ли отпускать княжну без охраны?

Рен-Рендук повернул голову. В глазах его была отрешенность. Казалось, он находится где-то далеко, не понимает, чего от него хотят, и кто эти люди. Тряхнул головой, сфокусировал взгляд. И вдруг объявил безапелляционно:

– Княжна никуда не пойдет. Она поможет Рен-Рендуку активировать это… это устройство.

Непонятно, поняла ли княжна услышанное, но оспорить подобный аргумент не могла однозначно. Заморгала растерянно, села обратно в кресло. Не дожидаясь, пока король и на его счет что-нибудь придумает, Максим схватил Зиру за руку, потянул к черным зевам коридоров за колонной.

Тот, в который они зашли, был весьма