Книга Инстинкт свободы - Джу Ли

– Охотники за головами? – удивился терр.

– Почти, – усмехнулась я, – за частями тела.

– У всех свои слабости, – примиряюще улыбнулся хортус. – Кому-то нравится образ целиком, а кто-то ценит красоту отдельного элемента, и каждый в чем-то прав.

От этих слов меня передернуло. Он обсуждал свои пристрастия таким будничным тоном и ставил себя на одну ступень со всеми, считая, что нормально резать других, дабы умерить неуемную жажду фетишиста.

– Тебе дурно, Мэл? – расстроено произнес Ало. – Оставим разговор, позволим гостю отдохнуть.

Я дождалась, пока хортус присоединится к собратьям, и негромко сказала:

– Они нормальные, просто твой приход выбил их из колеи. Не каждый день приходится сталкиваться с живым терром.

– Меня больше волнует, где высушить вещи, – отозвался Нэйт. – Не хочу заболеть после купания в озере.

Высушить вещи? Обычно мы этим не занимаемся. Наша кожа отлично впитывает влагу, и уже через несколько минут на одежде не остается ни одного мокрого пятнышка.

Я замешкалась с ответом, и Хьюго пришел на помощь:

– Положи на стул возле кристалла. Выбирай желтый, от них больше тепла.

– А чистая одежда, – юноша удивленно развел руками, – я не привык беседовать в нижнем белье. Хьюго, где твое гостеприимство?

– Ты мне не гость, – прищурился алтерн.

Опять они начинали выяснять отношения. Эти двое не в состоянии и минуты продержаться без взаимных оскорблений и препирательств. Разрасталась буря, которую остановил предусмотрительно брошенный в руки Нэйта сверток коричневой ткани.

– Держи, – крикнул Кави с другого конца комнаты, – станешь на время одним из нас.

Нэйт отложил в сторону тяжелый балахон и принялся расстегивать пуговицы на отсыревшем пальто. Все движения были такими спокойными и уверенными, что складывалось впечатление: его абсолютно не волновало присутствие в комнате кого-то постороннего.

Верхняя одежда аккуратно легла на спинку стула, настала очередь рубашки. Ткань глубокого синего цвета скользнула в сторону, оголяя плечо. Я покраснела и отвернулась. Наверное, не стоило так беззастенчиво разглядывать. Что теперь обо мне подумают? Страж засматривается на терра. Позор!

В воздухе появился сладковатый привкус торжества. Хьюго забавлялся моим смущением, он беззвучно смеялся, испуская короткие волны светло-желтого оттенка. Его эмоции витали повсюду, дразнили легким кислым ароматом, заставляя поддаваться чужой радости и улыбаться в ответ.

Какое к черту веселье?!

Я перевела взгляд на окно в надежде отвлечься и увидела отражение Нэйта. Он, не мигая, смотрел на меня, а в его глазах плескались задорные искорки. Щеки запылали еще сильнее, и я опустила голову. Проклятье! Все словно сговорились.

Нет, настоящий позор начался сейчас. Один считает неразумной, второй – жалкой неудачницей, но оба сошлись во мнении, что я в состоянии вызвать только приступ смеха. Потрясающее начало нового дня.

– Можешь поворачиваться, – разрешил Хьюго.

Голос напарника звучал ровно и ничем не выдавал неожиданный приступ оживления, который буквально пронизывал тело алтерна. Мне бы такое самообладание. Пока я способна похвастаться лишь его полным отсутствием, особенно когда Нэйт находится где-то неподалеку.

– Теперь расскажешь, о чем хотел поговорить? – обратился дескур к терру. – Ты сказал – это важно.

– Так и есть, – лицо парня стало серьезным, тонкая складка «пробежала» между его бровей, – отец и Леонард собираются напасть на Хэдес, когда стемнеет.

Глава 26. Буря

Март, 1539г.

Сегодня я впервые увидел Радужный Замок и сразу его узнал. Он приходил ко мне во снах после смерти родителей. Величественный и в то же время хрупкий, невыносимо спокойный и пропитанный мерзким запахом аструмов, от которого выворачивало наизнанку…

Мои спутники затаили дыхание, поддавшись небывалой мощи, исходившей от строения. Слабаки! Если на них так действует кучка камней, то как они отреагируют, встретившись с живым противником?

В любом случае, это не имеет никакого значения. Через пару часов все будет кончено и для стражей, и для их паршивого замка.

***

Большой просторный зал постепенно наполнялся вирами. Они входили и почтительно склоняли головы, приветствуя инканов, а те будто не замечали обращенных на них взглядов и сидели на стульях, не подавая признаков жизни.

Мы с алтерном спрятались в тени массивной каменной колонны, Ало стоял неподалеку. Хортус не только согласился сопровождать нас к старейшим, но и обещал помочь осуществить дерзкий план.

– Думаешь, у нас получится? – спросила я Хьюго, стараясь не размышлять над тем, что сейчас произойдет.

– Не может не получиться, – ответил юноша, – на кону жизни аструмов.

– Откуда пессимизм, Мэл? – удивился Ало. – У тебя возникли сомнения?

– Нет.

Не хотелось признаваться, что я боюсь гнева инканов, причем боюсь не за себя, а за Хьюго и Нэйта. Это два самых дорогих существа в моей жизни, и с ними не должно случиться ничего плохого.

– Оставь негатив, пора начинать представление, – мужчина вышел из укрытия и направился в центр зала.

Мы последовали за ним. Наше появление не осталось незамеченным: Селена удивленно приподняла брови, Рэм ехидно усмехнулся, виры зашептались, пытаясь понять, что случилось. Даже Фей снизошла и одарила нас презрительным взглядом. Белка на ее плече тихо свистнула, выдав истинные эмоции хозяйки.

– Зачем ты собрал нас, хортус? – громко, перекрикивая нарастающий шум, начала Селена.

Стоило ей сказать первое слово – звуки в зале тут же смолкли: стражи с опаской относились к инканам. Хватит! Пора положить конец подобному отношению.

– Аструмы, которых вы нам поручили, здоровы. Временное недомогание было вызвано сместившимся Равновесием. Сейчас все в порядке, – невозмутимо докладывал Ало, – их связь восстановлена и стала еще крепче, чем раньше.

Удивляюсь, как он мог так самозабвенно врать. Не спорю, часть сказанного – верна, но про временное недомогание – явный перебор. Половина замка видела мое бездыханное тело и бледного, как смерть, алтерна. Никто не поверит.

– Это правда? – взгляд Селены, казалось, просверливал во мне дыру.

Я кивнула, не в состоянии что-либо произнести. Слишком страшно было стоять перед всеми и пытаться выдавить из себя капли лжи.

Воцарилась тишина. Инкан обдумывала, можно ли нам вернуться в семью, а мы не спешили отвлекать ее: от решения многое зависело. Наш план станет бесполезным, если прозвучит отказ.

– Они восстановлены в звании стража, – женщина сухо улыбнулась.