Книга Путь гейши - Алина Лис

Тэруко перехватила катану удобнее и с вызовом посмотрела на мужчину. Рожа у него была совершенно бандитская — свернутый набок нос, разорванное ухо, — но прическа выдавала самурая или ронина.

— Иди сюда, я тебя приласкаю, — сказала она сквозь зубы.

Ответом ей стал второй камень, попавший точно в солнечное сплетение. Принцесса скорчилась от боли.

— Трус, — простонала она. — Боишься сразиться с женщиной?

— Кто же сражается с женщинами, красотулечка? — захихикал мерзавец. — Вас надо любить.

Еще один камень ударил в бедро. От боли даже слезы брызнули из глаз.

Да что с ней такое! Она же уворачивалась сразу от трех-четырех камней на тренировочной площадке. Правда, там было светло и больше места.

— Четыре самурая не в силах справиться с одной девчонкой, — выкрикнула она звенящим голосом. — Жалкие крысы!

Словно подыгрывая Тэруко, луна снова скрылась в тучах, и девушка решилась идти на прорыв.

Неслышной тенью она метнулась вперед. Меч свистнул и вонзился во что-то твердое, в лицо брызнули липкие капли. Противник беспомощным кулем рухнул под ноги, и в тот же момент резкая боль пронзила руку, стрельнула до самого плеча. Рукоять катаны выпала из ослабевших пальцев.

— Сучка порезала Одзи!

Принцесса почувствовала, как на запястье и чуть повыше локтя смыкаются чужие жесткие пальцы, жалобно вскрикнула и упала на колени, не в силах думать ни о чем, кроме невыносимой боли в вывернутой за спину руке. Сзади навалился один из противников, Тэруко слышала над ухом его тяжелое дыхание. От мужчины пахло жареным луком, потом и прокисшим саке.

Преодолевая боль, девушка наклонила голову и резко откинула назад, целя негодяю в лицо, но тот легко ушел от удара. Над ней склонился другой мужчина.

— Опа, какая сладенькая! — Он дыхнул девушке перегаром в лицо, осклабился и сжал ее щеки большим и указательным пальцем.

Она попыталась впиться зубами в пальцы, но мерзавец в последний момент отдернул руку.

— Кусачая киска!

От удара голова Тэруко беспомощно мотнулась, как у куклы-марионетки с обрезанной нитью. Где-то в глубине живота ворочался холодный тяжелый ком, нарастала паника. Пульсировала и ныла правая рука, словно в нее вонзили раскаленный гвоздь, волнами накатывало ощущение нереальности происходящего.

Все это было невероятным, невозможным. Тэруко Ясуката — последняя из рода повелителей драконов, двоюродная сестра верховного военачальника страны, не могла находиться на задворках «веселого квартала» в мужской одежде. Жалкие пьянчуги не смели бросить даже косой взгляд в сторону принцессы Оясимы, не то что бить по лицу.

Уже замахнувшийся было для второго удара негодяй захрипел и рухнул. Почти в то же мгновение девушка почувствовала, как руки, держащие ее, разжимаются. На спину навалилось тяжелое тело, Тэруко подалась влево, попутно нащупывая и выдергивая танто из ножен на поясе самурая. Правая рука болела и плохо слушалась, но отец обучал ее драться и левой — как раз на этот случай.

Она отскочила, пригнулась и выставила перед собой оружие.

— Положи, пока не порезалась. — Знакомый голос заставил девушку вздрогнуть.

Налетевший ветерок прогнал тучи, и в бледном свете ночного светила Тэруко увидела четыре тела на земле и стоящего над ними Джина. На лице самханского принца читалась досада.

Он нагнулся, подобрал катану Тэруко, потом ухватил девушку чуть повыше локтя и кивнул:

— Пошли!

Принцесса вскрикнула от боли и почувствовала, как по руке стекают горячие капли.

— Ну что еще?

— Я ранена.

В горячке схватки рана показалась ерундовой, почти царапиной, но теперь принцессе стало страшно.

— Это бывает, если бегать по трущобам и нарываться на драку, — поморщился Джин.

Но пальцы разжал. Забрал у нее нож, небрежно швырнул его на лежащие тела и отдал катану:

— Убери. Не надо привлекать внимание.

Тэруко машинально вложила меч в ножны и последовала за самханцем.

— Мне это не нравится. — Госпожа Хасу нахмурила выщипанные в тонкую линию брови и поджала губы.

Один из двух мужчин, обряженных в неброские серые одежды, успокаивающе улыбнулся:

— Это просто мера предосторожности. Быть может, он вообще не придет.

— Он придет, — возразила Уме. — Сегодня вечером, как обещал.

— Если об этом станет известно среди клиентов, моя репутация…

— Тише, тише, госпожа! — Второй мужчина надвинулся на владелицу «Медового лотоса» и опустил руки ей на плечи, вынуждая снова сесть. — Это приказ. Вы же не хотите идти против сёгуна?

Женщина потупилась. Даже под густым слоем белил было видно, как покраснело от гнева ее лицо.

Но глава гильдии гейш давно научилась понимать, когда обстоятельства сильнее человека.

— Не хочу, — произнесла она с показным смирением.

— Вот и ладненько.

— Мы сделаем все аккуратно, — снова вступил в разговор первый мужчина. — Никаких громких арестов. Друзья уводят перебравшего самурая домой.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Я велю открыть малую калитку.

Ей было жаль мальчишку — наивного, глупого, не умеющего держать язык за зубами. Но свой дом всегда дороже соседского, и только полный безумец встанет между сильными мира сего, когда те делят власть.

Глава 3

НИКАКИХ ОБЕЩАНИЙ

Джин клещами сжимал ее левое запястье и тащил за собой. Принцесса перебирала ногами, пытаясь не отстать. Правая рука болела и пульсировала все сильнее, с пальцев срывались красные капли и падали в пыль, в голове не осталось ни единой мысли.

Уже на подходе к воротам принц Джин снова обернулся, сощурился и внимательно оглядел Тэруко. По лицу самханца было видно, что зрелище ему не понравилось.

— Нет, так дело не пойдет, — пробормотал он себе под нос и потянул Тэруко к ближайшему дому, украшенному десятком красных фонарей.

По инерции девушка сделала несколько шагов, а потом уперлась:

— Стойте! Куда вы меня тащите?!

Он обернулся в раздражении:

— Привести вас в порядок, принцесса. Или вы хотите вернуться во дворец в таком виде и рассказать брату о своих развлечениях?

Тэруко стало стыдно. Она наконец осознала, что, если бы не подоспевшая так вовремя помощь принца Джина, стычка в темном переулке могла бы кончиться для нее куда печальнее.

— Нет-нет, пойдемте.

— Держись за моей спиной и молчи, — приказал он сквозь зубы и шагнул в полуоткрытую дверь.

Навстречу им встала и поклонилась размалеванная пожилая женщина. За ее спиной виднелось безвкусно, но с претензией на роскошь обставленное помещение, в котором находилось несколько девушек. Подробностей Тэруко разглядеть не сумела — зала освещалась лишь напольными фонарями, а широкие плечи Джина перекрывали обзор. Принц шепнул что-то женщине, сунул деньги и потянул принцессу за собой вглубь дома.