Книга Королевы Маргины - Владимир Михайлов

– Закрой рот, проститутка!

– А ты что – платил мне? Вот не помню!

– Закрой хайло, сказано!

Во дворе уже стояла машина – казенная, с решетками.

– Вот здорово, – сказала Сана. – Со всеми удобствами. Прям мечта.

И поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее.

Глава, вполне уместная

1

Неро, офис МГ, утро 17 меркурия

При взгляде на мастера (или теперь уже гроссмейстера?) ситуаций сразу же становилось ясно: человек доволен собой до такой степени, что будь у него сейчас часок свободного времени – да что часок, пусть даже сутки! – он провел бы их перед зеркалом, любуясь отражением человека не только умелого или везучего, даже не просто талантливого, но несомненно гениального. Во всяком случае, именно такие мысли посетили федерального советника Яра Ганифа, когда Рогнед вновь оказался в его кабинете, улыбаясь так ослепительно, что советник как-то помимо воли заулыбался в ответ и не сразу задал вопрос:

– Удалось?

– Это вам удалось, – ответил Рогнед. – Удалось обратиться к единственному человеку в этой части Галактики – а может быть, и во всей Федерации, – способному решить вашу задачку. То есть ко мне. С чем вас и поздравляю.

Советник осторожно отлепил улыбку от лица.

– Буду очень рад услышать подробности.

– Естественно. Потому что вначале задача, откровенно говоря, даже мне показалась не имеющей решения. Не скрою: я обращался, в общей сложности, к полудюжине капитанов и судовладельцев, слывущих отчаянными, с нашим предложением. Замысел был прост и элегантен: сразу же оглушить суммой фрахта, а уж когда они заглотят крючок – перейти к подробностям. Вынужден признать: идея оказалась не вполне корректной. Любой капитан с такой репутацией – тертый калач. Картина такая: он секунду-другую любуется сиянием предлагаемой суммы, а потом переводит свои буркала на вас и заявляет: «Насколько понимаю, речь пойдет о прыжке куда-нибудь на Маргину или в этом роде – в штормовую погоду?» Приходится подтвердить. «А какую вы предлагаете страховку?» Я, как и условлено, отвечаю: «двойную». Он улыбается, как отставная шлюха школьнику, пришедшему к ней со стибренными у папы десятью диконами, чтобы почувствовать себя мужчиной, и изрекает: «Если вы скажете «пятикратную», возникнет повод для переговоров». Мне, конечно, нетрудно было бы предложить и десятерную – но я знаю, что принести ему полис не смогу, поскольку таких денег у нас нет (внимательно слушавший Ганиф кивнул). И вот понимаете – один за другим шесть таких обломов; это способно у любого поколебать веру в себя – но только не у меня, советник…

– Постойте, Рогнед. К чему мне доклад о ваших неудачах? Переходите прямо к успехам.

– Вам не кажется, что для того, чтобы оценить всю сладость победы, необходимо сперва ощутить горечь поражений? Вы же не глотаете вкусный кусочек сразу, вы его перед тем обстоятельно прожевываете…

– Спасибо, что напомнили: подходит время обеда. Ну-с?

– В общем, я-то прочувствовал всю горечь. И тут на меня, как говорится, снизошла благодать.

– Да ну же! Рогнед, вы что – садист?

– Наверное, есть немножко… Так вот, в минуту, когда мне уже показалось, что я на самом дне и никогда уже не всплыву, вдруг вспомнилось: но ведь транспорт, известная вам «Красотка Тау», сейчас как раз на пути туда, куда мы и хотим попасть!

– Естественно, она доставляет кое-какое оборудование – для расширения производства, а если наскребут какие-то крохи гравина, то погрузят, понятно. Последний рейс перед перерывом. Но нам-то тут что от этого? Они уже далеко…

– Это вы так считаете.

– Интересно. Разве нет?

– В том-то и дело. При предразгонном контроле – вам известна эта процедура…

– Слышал.

– Они пришли к выводу, что необходимо что-то там переналадить, усилить, в общем, в этом роде. Своими силами. Потому что понимали: на этот раз им придется маневрировать в Просторе где-то впритирку с назревающим штормом, а им все еще хочется и жить, и хорошо зарабатывать. Вам докладывать не стали, чтобы не попасть под ваши громы и молнии, но фактически в то время, как мы полагали, что они уже в Просторе и ближе к выходу, чем ко входу, они еще только заканчивали пришивать последнюю пуговицу к последним подштанникам. И вот тут я их и поймал. Не стану говорить – каким способом, то была сложная комбинация со множеством хитростей, поскольку они соблюдали полное молчание, делая вид, что их тут давно уже нет – словом, я получил возможность переговорить с ними, представился как инспектор СПП – Службы прогнозов по Простору. А когда они откликнулись – сам себя разоблачил и сразу же успокоил их: сказал, что они задержались очень кстати, пусть все еще раз проверят как можно тщательнее, потому что лучшее время для старта все равно уже позади, и в Просторе штивать их будет еще так. А пока они станут наводить последний предпрыжковый лоск, мы доставим на борт еще несколько серьезных пассажиров, поскольку, мол, возникла необходимость срочно проконтролировать кое-какие дела на базе, куда они идут. Там, услышав, что за задержку с них снимать стружку не станут, обрадовались до полного расстройства желудка и согласились все выполнить: и еще раз проверить – во что я, откровенно говоря, не верю, – и дождаться и взять на борт контролеров. И сейчас ждут.

– Рогнед, в таком случае – почему вы еще здесь, а не на борту?

– Только потому, советник, что и вы здесь. Если полагаете, что я двинусь туда без вас… Нам ведь, насколько я понимаю, нужно выдавить из той девицы деньги «МГ». А если повезет, то и Штеля встретить. Ради этого и затеяли полет, не так ли? Кстати, советник: неужели на Маргине нет хоть завалящей ВВ-станции? По вневремянке мы попали бы туда мгновенно и без проблем.

– Если бы она была, стал бы я поручать вам найти корабль? Покойный Нагор ни за что не желал устанавливать на планете ВВ, и в общем правильно: опасался, что туда сразу хлынет масса всякого народу, а компании это совершенно ни к чему. Возможно, это лишь предположение, не более – что-то подобное там есть у военных. То есть несомненно было бы – находись там военные. Но мы этого не знаем: планета достаточно велика, а любовь военных к секретам – еще больше.

– Почему бы вам прямо не спросить у Командующего? По-моему, у вас прекрасные отношения с ним.

– Рогнед, вы же понимаете почему. У него сразу возникнет вопрос: а почему это нынешнему руководству компании, включая меня, так срочно нужно попасть на Маргину? Они начнут искать – и быстро докопаются до того, что мы сидим без единого микра денег. А мы никак не можем позволить, чтобы о нас возникло такое мнение: армия, беспокоясь за поставки гравина, может нажать на правительство – и нашу лицензию передадут кому-нибудь другому. Это было бы самоубийство, разве не ясно?

– Логично, – признал Рогнед. – Значит, я действительно не зря приложил столько усилий, чтобы полет стал возможным.