Книга Ледяная колыбель - Ярослав Гивиевич Заболотников

Для того, кто никогда не лжёт. Если эксперимент вдруг увенчается успехом, будешь ли ты принуждать меня помогать тебе и впредь?

— Нет, королева. Никакого насилия. Никаких шантажей. Всё определят твои желания… — голос Леонардо стал мягким, как личинки опарышей у потресканной арки.

— Договорились, — подписала вампирша незримый договор.

— Превосходно.

— Как понимаю, тебе необходим доступ к моим воспоминаниям, чтобы найти недостающий элемент. Имей в виду, глубже, чем минувшая ночь, я тебе рыться не позволю, — насупилась Лайла.

— Мне и не нужно. Всплески магии выдали его местоположение ещё вчера. С минуты на минуту Аенга принесёт столп сюда. Портал по другую сторону будет восстановлен чуть позже. Почему именно Рвинкольт? Столица немаленькая. А ночью кажется ещё больше. Быть может, ты ищешь нечто конкретное?

— Замочная мастерская Алана Квайта, — Лайла решила не устраивать из этого тайну: ведь пернатые соглядатаи колдуна легко проследят за каждым их шагом. — Есть такая в городе?

— Скоро узнаем. Вороны уже ищут её.

— Гостиницы обычно закрыты до утра, — Джон утёр кулаком побелевшие от инея усы и накинул капюшон. — Надеюсь, Алан будет рад нам. Или придётся спать невесть где.

— Да хоть в помойке, только бы подальше от дубака, — кутался в тулуп Рэксволд.

Эрминия же стояла молча, не сводя глаз с некроманта, но тот словно не замечал её.

— Ваши гадания навевают меланхолию. Ждите.

Оставив странников под присмотром Иори, Леонардо исчез в чёрных клубах и появился на плохо освещённой улице, где единственной живой душой был громкий сверчок. Его песню портил скрип деревянной вывески, на которой куском зияющей мглы сидел другой ворон.

— Первее всех. Ты подаёшь надежды, Кайрон, — некромант неспешно проследовал к дому и постучал в дверь костяшками двух полусогнутых пальцев.

Внутри послышалось сонное бормотание, а за ним — тишина. Пришлось постучать снова, и лишь тогда в помещении раздались неуклюжие шаги. Когда они затихли, безмолвие нарушил заспанный голос:

— Кто там?..

— Тот, кого к твоему порогу привело дело.

— Я не принимаю заказы по ночам. Приходите завтра.

— Полагаю, такой ответ огорчит Лайлу.

— Лайлу? — прозвучало значительно бодрее.

— Именно. Лайлу де’Рон и её спутников.

— Э-э-э… — повисло за дверью, и следом грянул стремительный топот. — Сейчас! Только штаны натяну. Ай! — стук прыжков на одной ноге. — Чёртова тумбочка! Где же, где… Вот… Нашёл… Не уходите, я уже одеваюсь! Так… Вот так… Чтоб тебя… Да давай ты, ё-моё… — несколько щелчков, и щели закрытых ставней очертил тусклый свет. — Всё! Открываю!

Лязгнул засов. Почти бесшумно распахнулась дверь. Взъерошенный Алан стоял перед гостем в помятых штанах и со свечой в руке:

— Лайла⁈ — улыбку до ушей, озарённую дрожавшим пламенем, вмиг исказил леденящий душу ужас. — Нет…Ты м… м-мёртв… Я сам видел, к-как Эрминия… А-А-А-А-А!!! — вопя будто резаный, юнец бросился обратно в дом. — Стража! Помогите! Убивают!!!

Леонардо устало вздохнул, телепортировался на арену и взял Лайлу за плечо:

— Ты нужна мне там.

Спустя несколько секунд вампирша уже шла по тёмному коридору, переполненному запахами железа и дымом потушенной свечи. Хоть вокруг царило тепло, тело до сих пор дрожало от холода. Но всё же не так сильно, как дрожало тело хозяина дома.

— Алан?.. — бешеное сердцебиение юнца указывало на спальню. — Алан, ты здесь?.. Это я… Лайла…

— Ла-лайла? — после череды шорохов из-под кровати высунулась лохматая голова. — Я т-тебе не верю… — испуганно вглядывался во мрак парнишка. — Ты п-принял её облик… Пред-дупреждаю: у меня отвёртка!

— Ну вот… А летом, на лестнице «Жемчужного дола», просил навестить… Говорил, даже ночью и без предупреждения…

— Лайла? — опешил Алан. — Это действительно… ты? — он незамедлительно вылез из-под кровати. — Но я видел того, с жёлтыми глазами!

— Знаю. Он жив и теперь помогает нам. Я могу всё объяснить, если ты приютишь меня, всех с кем мы путешествовали по Эльтарону и ещё парочку гостей. Прости за столь странный визит. Нам хотя бы до утра. Но, если ты против, я не обижусь, — вампирша с усилием зажгла свечу на прикроватной тумбочке и неуверенно подытожила: — Вот…

— Лайла! — радостно воскликнул парнишка, подбежал к девушке и заключил её в тесные объятия. — Да хоть на месяц! Твои друзья — мои друзья. Весь второй этаж в вашем распоряжении. А Рэксволд, скажи, Рэксволд тоже в городе?

— Почти… — вампирша ответила взаимностью, но с осторожностью, чтобы не поранить юнца шипами на рукавах. — Спасибо, Алан… — сказала она, роняя слёзы на загорелое плечо.

* * *

Грохот. Вздрогнувшая земля. Странники отскочили с выхваченным оружием, Бамбук поднялся на дыбы, а Скарги, тоскливо порхавший у места исчезновения Лайлы, заверещал и нырнул за пазуху следопыта, чудом не изодрав того коготками. Причина всему — возникший из ниоткуда пятый столп, на котором, свесив хвост, восседало похожее на дракона тёмно-зелёное создание.

— Мать твою, — шумно выдохнул Рэксволд и опустил тесаки. — Чуть сердце не выскочило…

— Да уж, — Джон не с первой попытки вставил меч в ножны. — Так и поседеть недолго.

— Надо же, прям куда надо валун воткнула… — уперев клинки в замерзающую слякоть, отметила Эрминия. — Та самая виверна?

— Видать, — ассасин глядел в дымчатое око с двумя тёмными вертикальными зрачками. — Каких только тварей не водится…

Шойсу вонзил копьё в землю и словно заворожённый приблизился к столпу с Аенгой. Грозно взирая на смельчака, она лишь крепче стиснула когтями верхушку валуна.

— Эй! — окликнул иномирца Джон и, ненадолго поймав его взор, отрицательно помотал головой. — Я бы на твоём месте не лез…

Однако тот совету не внял — с осторожностью протянул ладонь вверх, к морде, белевшей по бокам костяными пилами зубов.

— Давай-давай, — на стывшем от мороза лице вялая ухмылка казалась ровнее бритвы. — Почеши её за ушком. Заодно и покормишь, — Рэксволд окинул взглядом остальных. — Редкий идиот.

Сложно сказать, чего ожидал Шойсу, но сидевшая статуей виверна, что не пожелала свесить голову, явно вызвала у него разочарование. Медленно опустив руку, иномирец наконец отошёл.

— Хоть бы с Лайлой всё было в порядке, — замёрзший Джон скрестил руки на груди, и мефит с ворчанием сполз к животу. — Он так быстро её забрал… Не уловка, часом, какая?

— Кто ж его разберёт…

— Вроде на брехне пока не попадался, — негромко произнесла Эрминия. — Это чуток обнадёживает, — она неторопливо озиралась, водя взором по усеянным мертвецами трибунам. — Вас другое не настораживает? Сопляков уже и след простыл, но до сих пор никто не пришёл… Будто всему городу попросту плевать…

В то же мгновение в небесах крокнул ворон — Аенга развернула ощеренную пасть к главному входу на арену.

— Ну вот, Эрми, как ты и просила… — Рэксволд снова обнажил тесаки. — Кто на этот раз? Шавки? Всадники? Может, дракона припрут?

Протяжно заскрипели ворота: вопреки ожиданиям, открывались они неспешно, словно их толкал по центру один человек. Так оно и было. В проёме возник короткостриженый седой мужчина в робе, хаотично расшитой терракотовым мехом и птичьими крыльями. Стоял бы он ближе, странники заметили бы вдобавок мутный глаз, разделявший старый косой шрам.

— Какая встреча… — сквозь зубы процедила Эрминия. — Давненько я волхвов не убивала…

— Похоже на отвлекающий манёвр, — взгляд Джона взмыл к ограждению. — Не один же он к нам пожаловал?

— К рукам его присмотритесь… — Рэксволд наблюдал, как с белёсых от инея пальцев сыпятся снежинки и исчезают на полпути к рыхлому багрянцу под ногами. — Вот кто купол ломал.

— Маг?.. — озадаченный следопыт стянул с плеча щит. — Предлагаю не лезть на рожон, — он оглянулся на виверну, что, выгнув шею подобно стервятнику, следила за незнакомцем. — Тут мы вроде как под защитой.

— Жаль, лука нет… — Эрминия не сводила глаз со жреца заклятых врагов. — Каким бы ветром его ни занесло в город, до стойбища бы уже не добрался…

Недобро указав на странников пальцем, волхв отступил назад и обернулся тающим вихрем метели, от которого через секунду осталось лишь воспоминание. Они же, захваченные увиденным, и не заметили, как позади возник Леонардо с Лайлой.

— Я здесь, — поёжилась вампирша. — С хорошими новостями. Алан уже ждёт нас.

— Портал перенесёт вас прямо к стенам Рвинкольта. Главные врата расположены на востоке и открыты даже ночью. Караульные пропустят без вопросов. Настоятельно рекомендую поспешить: мост между королевствами не вечен. Аенга обеспечит вам безопасный уход. Меня же ждут неотложные дела. До встречи, королева, — Леонардо исчез в космах чёрного тумана.

— Надо сваливать отсюда и побыстрее, — смотрел в сторону арки Рэксволд. — Такое