Книга Древо Страха - Алекс Кош

в бездну. Забраться наверх не составило никакого труда и оставалось надеяться, что волк не страдает топографическим кретинизмом, и я оказался на другой стороне пропасти, а не вернулся обратно. Карта-то тоже ничего не отображала, словно я находился в пустоте.

— Ты молодец, — похвалил я Спина. — Без тебя я бы точно провалился в…

Обернувшись, я с удивлением понял, что пропасть за моей спиной благополучно исчезла. Что ж, похоже, с двумя абстрактными страхами — никтофобией[1] и акрофобией[2] я уже справился, что же будет дальше?

Мы со Спином продолжили блуждать в темноте, и спустя некоторое время вокруг начали слышаться тихие шорохи. Всё больше и больше. В какой-то момент в небольшое буквально полуметровое кольцо света от шарика молнии в моей руке влез паук. Потом ещё один. И вскоре весь пол под моими ногами уже кишел пауками самых разных форм и размеров, словно где-то ограбили инсектарий. И, кстати, если уж тут реально идут по фобиям, то скоро и жители террариума наверняка подтянутся.

Пауки оказались не опасны, и не наносили абсолютно никакого урона. Видимо, испытание было рассчитано на людей с арахнофобией[3], мне же было лишь немного некомфортно слышать и чувствовать хруст под ногами во время ходьбы. А вот следующими действительно выпустили змей, и они оказались уже не так безобидны, хоть и были всего лишь десятого уровня.

Меня спасало только Плетение Молний, бьющее сразу по нескольким змеям, а вот Спин оказался защищён гораздо лучше меня — змеи получали разряды электричеством от белой шкуры при каждой попытке его укусить. Вот даже у него появился защитный навык, а мне до сих пор оставалось разве что цепь вокруг себя крутить.

Опыта за змей всё так же не давали от слова совсем.

Следом за змеями меня начали атаковать черви, словно мне было их мало в пустыне, затем раки и обезьяны. Обычные и летающие мыши ретировались едва меня увидев, поэтому на них время тратить не пришлось. Спасибо сомнительному достижению «Гроза Тушканчиков. Уровень Бог», благодаря ему грызунов я вообще мог не опасаться. Да и вообще, обрушившиеся на меня фобии не выглядели опасными, тут даже не требовалась помощь «Сердца Вьюги» для борьбы с лишними эмоциями.

А затем, когда я уже начал привыкать к постоянно появляющимся волнам довольно безобидных противников, на свет вышел динозавр. Не слишком крупный, всего метров пять в длину, но явно агрессивный и очень подвижный. Поскольку с освещением у меня были проблемы, заметил я динозавра только когда столкнулся с ним практически нос к носу. Я просто чудом увернулся от его зубов, и сразу метнул молнию в морду, разумеется, не нанеся ему особо сильного урона. Тушка была слишком велика и имела достаточно большой объем здоровья, но зато на него сработал рык Спина, вынудив застыть в оглушённом состоянии. Добить его не составило мне никакого труда.

И снова никакого лута, и самый минимум опыта. Насколько я знал по фильмам, подобные динозавры обычно охотились группами, но мне почему-то встретилась только одна особь. В целом у меня сложилось такое ощущение, словно эта локация всё ещё была в состоянии разработки. В какое-то пространство собирали различные фобии, чтобы постепенно сформировать из них индивидуальные испытания для разных людей, основываясь на их страхах, но сам механизм так и не доработали. Поэтому я просто сталкивался с фобиями различной степени опасности и проработанности в совершенно случайном порядке. Поэтому, когда на меня выскочила толпа разукрашенных клоунов, я уже даже не стал удивляться, а сразу вступил в бой.

Мне явно повезло, что все эти фобии должны были влиять на людей в первую очередь психологически, и как противники оказались довольно посредственны. Во всяком случае, так было до тех пор, пока мне не встретился двухметровый демон с огромными рогами — «Демон Фантазма, ур. 70». В целом он выглядел довольно странно для Арктании. Слишком гротескно, на мой взгляд, не реалистично, а словно загримированный человек. Да, точно, нечто подобное я видел в фильмах ужасов из девяностых, когда активно использовали не графику, а кукол.

Я приготовился атаковать нового противника, но демон выставил перед собой лапы и заговорил мощным и даже красивым баритоном:

— Успокойся, Фальк. Я пришёл сюда не драться, а просто поговорить.

Мысленно скомандовав Спину, отойти от подозрительного существа, я настороженно спросил.

— О чём же?

— Присоединись к фракции Инферно, стань нашим эмиссаром, и я помогу тебе выйти отсюда и одарю силой.

Я слегка опешил от неожиданности.

— Что?!

Демон развел руки в стороны, и напряг мышцы, продемонстрировав огромные бицепсы.

— Став полудемоном, ты получишь огромное преимущество над другими игроками. Сила, способности, возможность командовать легионами Ада.

— Встать на сторону Дьявола? — переспросил я, всё ещё не понимая, как испытание страхами вдруг превратилось в милую болтовню с демоном. — Не-е, мне вера не позволяет.

— Вера? — искренне удивился демон. — Ты же в церкви последний раз был лет десять назад. И вообще, Андрей, ты же понимаешь, что всё это просто игра?

Разговор начинал становиться всё страннее и страннее. Ещё никогда игровые персонажи не называли моего реального имени, и тем более не оперировали информацией о моей жизни. Кажется, я начал понимать, почему эту локацию закрыли, таких существ точно не стоило выпускать в Арктанию.

— Я помню, что это игра, но рисковать не хочу, — буркнул я в ответ.

Особенно если вспомнить, что боги Арктании всё сильнее влияют на реальный мир. Не-не-не, становиться на «тёмную», или даже «адскую» сторону я точно не собираюсь. И вообще, если этот «Демон Фантазма» говорит о моём прошлом, значит, он считывает мою память и работает здесь кем-то вроде змея искусителя. Он и внешний вид свой наверняка взял из моих воспоминаний о старых фильмах.

— Ты ведь проклят, — продолжил болтать демон. — Станешь полудемоном, и это избавит тебя от ограничения на создание групп с другими игроками.

— Спасибо, обойдусь.

Демон пожал плечами.

— Без моей помощи ты никогда не сможешь выбраться отсюда, и даже покровители тебе не помогут. Хотей же просто мелкий божок, он может смотреть, но не имеет права ни на что влиять в этой локации, ведь она вне Арктании.

Этот говорливый демон уже начинал меня бесить и даже пугать. Такое впечатление, будто он знал обо мне абсолютно всё.

— Я всё же попытаюсь выбраться отсюда сам, — раздражённо ответил я.

— У Древа Страха нет этажей или конкретных локаций, это бесконечное