Книга К вашим услугам - Катерина Райдер

Усмехнувшись тому, что сок нам сегодня явно не понадобится, я прошла вглубь комнаты, подмечая в углу раритетный граммофон.

Честно признаться, мне подумалось, что он стоит тут только для антуража, но обнаружив под массивной тумбой из красного дерева пластинки, была приятно удивлена. Ещё больше приятностей вызвал сам винил: Битрз, Аэросмит, Ганзен Роузис — вот это подборка! Интересно, сам Майкл приложил руку к данной коллекции?

Выбрав из предложного изобилия «Аэросмит», я поставила пластинку и вернулась к столу, между делом обращаясь к мужчине, что всё ещё мыл руки.

— Ты так и не рассказал мне, чем увлекался до всего этого? Какую музыку слушал, всегда ли предпочитал блондинок, — на последнем вопросе я явно съехидничала, но это во мне говорил алкоголь. — Умеешь ли готовить что-то сложнее сэндвичей?

— Зачем мне напрягаться, когда вокруг есть столько желающих помочь? — входя в комнату, бросая на диван полотенце, отозвался Майкл, полностью игнорируя главные вопросы. — А какие мужчины нравились тебе, до меня?

Вот же самонадеянность. Как всегда уверен в своей неотразимости, что в общем-то правда, но я ещё не настолько пьяна, чтобы открыто рассыпаться в комплиментах, пусть и испытывала непреодолимое влечение к этому мужчине!

Пока я придумывала остроумный ответ, Майкл прошёл через гостиную, сел во главе стола и пригласил жестом присоединиться, причём всё это время он улыбался слишком фривольно, словно намекая на свою «безупречную безупречность», и моё бессилие перед его обонянием. Показушник!

— Всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — иронично усмехнувшись, парирую я.

Нет уж, дорогуша, сегодня тебе определённо не удастся соскочить с личных тем! Я настроена решительно. Ну или вино в моей крови на это настроено…

Медленно подхожу к столу, беру тарелку, кладу в неё салат. Затем испепеляюще смотрю на собеседника, ехидно спрашивая:

— Сам справишься или Вам помочь, мистер Картер? — разумеется Майкл не упускает возможности порисоваться и согласно кивает.

— Помогите, мисс Остин, — причём его слова звучат с открытым вызовом.

Что же, вечер обещает быть ещё более интересным, нежели день.

— Ладно, — откладываю вилку, встаю и подхожу справа от «беспомощного миллионера». — Ужин за ответ… Так что на счёт твоих тайных увлечений?

Кладу на чистую тарелку горячее, но не ставлю её на стол. Жду признания.

— Каких именно? — Майкл смотрит на меня слишком лукаво. Это немного сбивает с толку. Он такой соблазнительный, что у меня подгибаются колени.

— Удиви меня, — стараюсь держать марку и отвечаю почти в приказном тоне. — Салат?

— У меня нет тайных увлечений, — со скучающим видом пожал плечами собеседник. — Да, пожалуй, салат.

Исполняю просьбу, молча ставлю тарелку перед мужчиной, и впиваюсь в лазурные глаза, требовательным взглядом.

— А что насчёт блондинок?

— Мне нравятся не только блондинки, но они предпочтительнее, — словно между прочим, Картер берёт в руки бутылку вина и с лёгким хлопком откупоривает пробку. — Еще что-то, мисс Остин или выпьем? — теперь он явно ухмыляется тому, что я никак не могу получить желаемого.

Ну и ладно, ещё пара бокалов и он точно разговорится! Нужно просто набраться терпения! Зачем мне это? Не знаю, просто атмосфера такая, не хочется проводить эти выходные с циником и снобом, я хочу узнать человека, что прячется под костюмом стоимостью как моя съёмная квартира.

— Выпьем, мистер Картер, — отвечаю уверенно, протягивая руку к бутылке (мы ведь без бокалов сегодня), а потом в голову приходит мысль, что, возможно, причина скрытности Майкла кроется в неудачных отношениях, и, не мешкая, тут же задаю вопрос. — Ты любил когда-нибудь?..

Картер сощурился. Оглядел меня с ног до головы и предупредительно погрозил пальцем, намекая на то, что я перехожу границы.

— Вы сделали выбор, никаких вопросов, только алкоголь…

Да ладно! Неужели я попала в цель? Но не успев сформулировать чёткий вопрос, я получаю в ответ встречный «шах и мат».

— Я знаю о тебе кучу дерьма, расскажи мне о каком-нибудь светлом моменте.

Умно, лучший способ защиты, нападение?! Но, так как мне нечего скрывать, решаю удовлетворить любопытство собеседника.

Я на некоторое время задумалась, пытаясь припомнить что-то по настоящему трогательное и вскоре заговорила, возвращаясь к своему стулу в стиле Людовика IVX.

— Хм… Выпускной класс… В последний год учёбы к нам перевёлся мальчик, его звали Эрик, Эрик Бран. Они с семьёй переехали из Чикаго, отец хирург, мать агент по недвижимости. Все девчонки сходили по нему с ума. Эрик был невероятно красив и обаятелен, но главным его преимуществом стала рок-группа. Он писал и пел просто потрясающие песни, уже заводит, да? — хихикнув, заглядываю Картеру в глаза.

Он изображает нечто похожее на преувеличенное удивление, чуть вскидывает плечи и тягуче произносит:

— О да, уже прям дрожу… — явно издевается надо мной, ну и ладно.

— Так вот, я и мечтать о нём не смела, потому что явно проигрывала по всем параметрам Мэри Стюарт, нашей местной королеве вечеринок. А она, между прочим, была помешана на Эрике и уже на осеннем балу заявила, что они непременно станут королём и королевой выпускного. Впрочем, её непоколебимая уверенность не помешала мне влюбиться по уши.

Я мечтательно прикрыла глаза, вспоминая приятные школьные годы. Затем сделала небольшой глоток вина и продолжила повествование.

— А что касается самого светлого момента, то это был день святого Валентина. До этого мы с Эриком лишь пару раз говорили, один из которых был, благодаря лабораторной по химии, которую нам пришлось делать вместе. Я и представить не могла, что он пришлёт цветы с запиской, в которой пригласит на выпускной… С этого дня мы не расставались. Потрясающее время. Эмоции, чувства, бьющие фонтаном, искренние, настоящие, нечто неописуемое… Такое, к сожалению, не повторяется. Первая любовь всегда особенная, ну, ты, наверняка, и сам знаешь…

— Не уверен, что знаю, — слишком каменно отвечает Картер, продолжая жевать салат.

— Нет, — возмущённо восклицаю я, искренне недоумевая, — я тебе не верю… первая любовь бывает у всех, у кого-то она остаётся в памяти светлым воспоминанием, у кого-то грустным, но, так или иначе, это случается с каждым. Я никогда не поверю, что ты не испытывал трепета первой влюблённости. Ну же, Картер, хватит строить из себя мачо, признайся уже, наконец, что тоже смертен!

Майкл отреагировал лишь ироничной усмешкой. Но я не собиралась сдаваться, поэтому встала и подошла к мужчине, протягивая ему бутылку.

— Рассказывай!

Картер слегка стушевался, даже на миг задумался, а потом пожал плечами, слишком безразлично.

— Возможно, она и была. Скорее всего, была. Просто не стала для меня чем-то значимым, — голос спокойный, даже без иронии. — Прости, что разочаровал, но у меня в жизни не было розовых соплей, — а вот теперь на его губах появилась знакомая ухмылка.