Книга Котомка с приключениями - Kирa Стрeльникoва

— Это… это что?.. — прошептала Олинна, и по-моему, от увиденного её глаза стали квадратными.

— А чтоб я знала, — растерянно ответила я, ошарашенно пялясь на сцену. — Хвеля танцует?! Да быть такого не может! Я же не сплю, да?

Мэл тут же воспользовался возможностью доказать мне, что нет, и немедленно ущипнул — не больно, но чувствительно, причём нет бы, руку там, или ещё какое безопасное место! Несносный блондин, воспользовавшись, что на нас никто не смотрит, и гости стоят довольно плотно, добрался до моей пятой точки! Я тихонько зашипела и несильно двинула его локтем в бок.

— Мэл! — одёрнула расшалившегося мага. — Хулиган!

— М-м, до чего дотянулся, ведьмочка моя, — со смешком выдохнул он на ухо, обняв крепче за талию.

Шутник, тоже мне. Я вернулась к созерцанию танцующей Хвели, с негодованием подумав, что в гостинице она зачем-то демонстрировала нам грацию дракона в гончарной мастерской, вот негодница! Чую, после этого вечера белобрысую ждёт допрос с пристрастием, как только вернёмся, и пусть только попробует удрать! Судя по решительному лицу Олинны, она пришла к таким же мыслям. Я снова посмотрела на сцену — музыка уже закончилась, Хвеля и Эннио всё с теми же постными лицами церемонно раскланялись, и наш покоритель женских сердец спустился с возвышения. Наёмница осталась, естественно, вместе с остальными. Едва Эннио подошёл к нам, Лин вцепилась в него, как клещ, выразив нашу общую мысль:

— Это что там сейчас было, а?! — прошипела она, одновременно с возмущением и жгучим любопытством.

— А я знаю?! — хмуро огрызнулся Эннио. — Я думал помочь ей, чтоб не совсем опозорилась с этим заданием, а эта плутовка, оказывается, превосходно умеет танцевать! — он бросил раздражённый взгляд на возвышение, где как раз губернатор объявлял второй конкурс игры на музыкальных инструментах.

— И где она научилась, интересно? — протянула Олинна, голубые, как летнее небо, глаза прищурились, в них появилось задумчивое выражение.

— Хана Хвеле, — ехидно обронил Кир, покосившись на свою зазнобу. — От допроса не отвертится!

А нечего тут поражать нас несоответствием образа и поведения вот так вдруг, между прочим. Я посмотрела на сцену.

— Она собирается играть, — обратила внимание всех на нашу белобрысую язву.

Хвеле принесли гитару, поставили стульчик, и она села, с сосредоточенным видом взяв инструмент. Подёргала струны, прислушиваясь к звучанию, подтянула колки — при этом наёмница так ни разу и не посмотрела в нашу сторону. Готова спорить, на что угодно, сбежать задумала сразу после окончания конкурса. Надо бы проследить за этим, а то вылавливай потом её по всему Ринг-Тону. Белобрысая же замерла на мгновение, прикрыв глаза, потом резко выдохнула, словно решаясь на что-то, и заиграла. Странная, необычная мелодия зазвучала под сводами зала, вроде резкая, но в то же время плавная. Завораживающая, то взмывающая вверх звонким аккордом, то рассыпающаяся переливом нот, от неё трепетало сердце, а нервы натягивались ничуть не хуже струн под ловкими пальцами Хвели. В груди теснились эмоции, на глаза наворачивались непрошенные слёзы, а дыхание сбивалось с ритма, пока я слушала игру наёмницы.

Сожри меня дракон, где она так научилась?! И почему скрывала подобный талант? В зале воцарилась такая тишина, что слышалось потрескивание многочисленных свечей в люстрах и светильниках на стенах, все смотрели во все глаза на помост, где сидела исполнительница. И когда Хвеля закончила, мягко прижав ладонью струны и глядя куда-то сквозь гостей отсутствующим взглядом, зал взорвался овациями и восторженными возгласами, и я, да и вся наша компания присоединились к ним. Наёмница встрепенулась, словно очнувшись, огляделась — мне показалось, на её лице мелькнула растерянность, отдала гитару и поспешно отошла за спины остальных конкурсанток. Подальше от Клары и Арины, тоже косившихся в сторону Хвели с жадным любопытством.

— Офиге-е-еть, — протянула я, пытаясь понять, кто же скрывался под образом необразованной, нахальной и местами грубой наёмницы, почему она вообще пряталась под ним, и выстраивая в голове предположения, как по-настоящему зовут Хвелю.

— Не то слово, — мрачно отозвалась Олинна, скрестив руки на груди и насупившись.

Покосившись на Эннио, я подметила его задумчивую физиономию и пристальный взгляд на нашу ходячую шкатулку с сюрпризами, и поняла, что уж он точно не даст Хвельке сбежать. Снова обратив внимание на сцену, увидела, что конкурс музыкальных инструментов продолжается. Леди радовали игрой на арфе, флейте, клавесине, но за гитару больше не брался никто. Я в нетерпении переминалась, дожидаясь, когда же Хвеля петь будет, и готова была прозакладывать любимый хрустальный шар, подаренный мне на день рождения, что и тут наёмница удивит нас.

В третьем конкурсе Хвеля затесалась в хвост конкурсанткам и выступала одной из самых последних. И когда снова попросила гитару, я невольно затаила дыхание. Да какая она, к пьяным василискам, наёмница, в самом деле. Просто образ, за которым белобрысая успешно пряталась целых полгода, хотя согласна, меч в руках она держит неплохо. Снова устроившись на стульчике, Хвеля запела, подыгрывая себе на гитаре. И опять в душе поднялся вихрь, а сердце замерло от чистого, красивого голоса, низковатого для женщины, с проскакивавшей в нём хрипотцой, но завораживающего ничуть не хуже, чем недавняя мелодия. Телохранительница Олинны пела на каком-то незнакомом языке, и я, прикрыв глаза и прислонившись к Мэлу, откровенно наслаждалась, временно оставив мысли о разоблачении Хвели. Рядом послышалось подозрительное шмыганье, я сквозь ресницы посмотрела на Лин и заметила, как её глаза влажно блестят. У меня вдруг тоже перехватило дыхание, столько грусти и какой-то мягкой, щемящей тоски слышалось в песне.

— Это, наверное, про несчастную любовь, — хлюпнув, жалобно прошептала Линна, развернувшись и уткнувшись носом в грудь Киру. — Так гру-у-устно-о-о-о…

Наконец, Хвеля замолчала, я покосилась по сторонам и заметила, что дамы вокруг промокают глаза платочками. Выступление нашей белобрысой не оставило равнодушным никого, и у меня зашевелились догадки, кто же сегодня победит. Несмотря на то, что красоткой в прямом смысле слова Хвелю нельзя было назвать, но она выгодно отличалась от остальных, да, и в музыке, и в танцах, и в той же песне. А ведь не в смазливом личике главное, между прочим. И тут мой взгляд наткнулся на Эннио: лицо нашего штатного красавчика выражало задумчивость и одновременно изумление, а в тёмных глазах поселилось странное выражение. Так-так, и что за мысли у него в голове насчёт нашей наёмницы, хотела бы я знать? Я повернулась к Мэлу, но он, похоже, и сам заметил, поглядывая на друга с усмешкой.

— Ты тоже видишь, да? — шепнула я, несильно пихнув его в бок.

Мой блондин наклонился к моему уху и тихим шёпотом ответил:

— Кажется, Хвеля попала, и крепко…

— И всё-таки, кто наша наёмница? — задумчиво протянул Кир, не сводя взгляда со сцены, где толпились взволнованные конкурсантки.

— Вот сегодня и узнаем, — отозвалась уверенно Олинна.