Книга Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

Он заколотил кулаком в дверь элегантного кирпичного особняка:

– Мистер Бут!

Через несколько минут дверь открылась, Бут вышел на крыльцо и прикрыл дверь за собой. Несмотря на то что вечер еще не наступил, Бут был в одном домашнем халате.

– Ну что там еще, шериф? – раздраженно выпалил Бут. – Я занят!

– Мистер Бут, этот мерзавец Маккейн женится на Сиси!

Лицо банкира мгновенно стало скучающим.

– Как и следовало ожидать.

Симонс стиснул кулаки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Но этого я не могу допустить!

Бут прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.

– И чего же вы хотите от меня?

– Поговорите с Маккейном, он послушает вас.

– Что я ему скажу? Чтобы он отказался от Клэр в вашу пользу? А как поступили бы вы на его месте?

Уилбур Симонс сконфуженно заморгал:

– Пожалуй, не согласился бы…

– Я уже говорил: мне нет дела до того, кто женится на этой девчонке! Главное – заполучить ее землю.

Симонс окончательно растерялся. Он всегда помогал Буту, даже когда шел наперекор собственной совести. И теперь шериф не мог понять, почему банкир не пожелал оказать ему ответную услугу.

– Но послушайте, мистер Бут… – начал он.

Бут шагнул в дом.

– Шериф, мне нет дела до удач или бед вашей личной жизни. А теперь прошу меня простить – я не один. – И с этими словами он захлопнул дверь перед носом Симонса.

Ошарашенный Симонс побрел обратно. Стало быть, и Бут, и Маккейн используют Сиси, чтобы добиться своего! Маккейну она безразлична – в отличие от него, Уилбура. Шериф знал Сиси с детства и не собирался давать ее в обиду – достаточно и того, что ей пришлось многое пережить. Симонс понимал, что сам причинил Клэр немало страданий, чтобы угодить Буту, но теперь решил загладить вину. Он не позволит Сиси жертвовать собой ради какого-то ничтожества, пароходного шулера! Пришло время рассказать ей правду о человеке, за которого она собралась замуж.

Глава 19

Дафна Дюпре отвернулась от окна.

– Разве это не забавно? Кто бы мог подумать, что Уилбур увлечется этим ничтожеством, невзрачной серой мышкой Клэр Кавано!

Бут приподнял бровь:

– Серой мышкой? Да, она не так хороша, как ее мать, но все-таки привлекательна – это ясно как день.

Громко фыркнув, Дафна прошлась по спальне и начала раздраженно одеваться.

– Уже уходишь? – спросил Бут, поднося к губам стакан с вином.

Поправляя шляпку, Дафна одарила его леденящим взглядом:

– Родители ждут меня к воскресному ужину.

– Похоже, сегодня ты не в настроении.

– Просто мне надоело слушать похвалы в адрес Клэр Кавано, вот и все! – Она подхватила сумочку и добавила: – Я давно хочу услышать, что и я достойна восхищения!

– Разумеется.

Дафна ответила ему недоверчивым взглядом и зашагала по мраморному полу просторного холла к парадной двери.

– Странно, что ты сам еще не приударил за Клэр. Тогда она оставила бы с носом и шерифа, и тебя! – И она хлопнула дверью, не дожидаясь ответа.

Бут рассмеялся и подлил себе вина. Дафна вернется. Она капризна, но готова многим пожертвовать ради роскошных подарков. Потягивая вино, он подошел к окну и выглянул на улицу. Значит, Маккейн уже сделал предложение? Тем лучше! Ему, Буту, остается только ждать. Сразу после свадьбы они с Маккейном вернутся к своим замыслам.

Ах, Уилбур, Уилбур! Бут задумчиво покачал головой. Какой болван! Неужели он до сих пор не понял, что такая красавица, как Клэр, никогда не согласится стать его женой? Минуту Бут размышлял о словах Дафны – о том, что он мог бы сам приударить за Клэр. Но это было бы нелепо. Клэр и вправду слишком ничтожна, чтобы стать женой самого Реджинальда Бута.

Он задержал вино на языке, смакуя дымный суховатый привкус. Как он наслаждался роскошью, как он любил ее! Для полноты счастья ему недоставало лишь Бельфлера, но вскоре он и его получит!

Тайлер и Джонас уплыли. День выдался ясным и нежарким, и Лулу решила устроить для дам пикник у реки, под вековым дубом. Устроившись на расстеленных одеялах, обитательницы Бельфлера неспешно наслаждались едой. Среди них не было лишь миссис Паркс: спуск по берегу оказался ей не под силу.

– Мы будем жить все вместе, когда ты выйдешь замуж? – спрашивала Эмили у сестры.

Клэр полулежа, опираясь на локти, радовалась теплому дню.

– Разумеется! Кажется, Тайлер полюбил Бельфлер, как мы с тобой, Эм.

– А как же дом, который он хотел построить?

– Думаю, он продаст его.

– И пароход тоже?

Клэр задумалась. Оказывается, она слишком мало знала о будущем муже.

– Вряд ли. «Госпожа Удача» – его отрада и гордость.

– А Лулу по-прежнему будет служить у нас?

Лулу протянула руку и похлопала Эмили по плечу:

– Я никогда не загадываю наперед, ангелочек.

– Не уезжайте! – заволновалась Эмили, бросаясь к Лулу. – Сиси, попроси Лулу остаться!

Взгляды Клэр и Лулу встретились.

– Мне тоже будет недоставать Лулу, Эм, но решение она должна принять сама.

Услышав перестук колес, они обернулись. Клэр привстала и напрягла зрение.

– К нам едет шериф Симонс. Хотела бы я знать, что ему здесь понадобилось.

– Хотите, мы вернемся домой вместе с вами? – предложила Лулу.

– Нет, это ни к чему. Думаю, шериф просто заехал проведать нас. Я скоро вернусь. – И Клэр торопливо зашагала к дому, с трудом сдерживая досаду.

Поначалу она рассердилась на Эмили за то, что та сообщила шерифу о помолвке, а потом решила, что это к лучшему. Узнав, что они с Тайлером скоро поженятся, шериф перестанет надоедать ей. Но что ему понадобилось сейчас?

– Здравствуйте, шериф, – произнесла она, подходя к крыльцу.

Симонс уже стоял на веранде, собираясь постучать в дверь. Услышав голос за спиной, он удивленно обернулся.

– А, вот вы где, Сиси! – Стащив шляпу, он дождался, когда она поднимется на веранду. – Надеюсь, я вам не помешал? Мне необходимо сейчас же поговорить с вами.

Клэр озабоченно нахмурилась:

– О Гюнтере?

– Нет-нет, он тут ни при чем. Это личное дело. – Он огляделся и заметил качели. – Может быть, присядем?

Клэр села на качели, жалобно скрипнувшие под весом грузного тела шерифа.

– Так о чем вы хотите поговорить?

Симонс комкал в руках шляпу, глядя в пол.