Книга Черепа - Анатолий Махавкин

С этим никто спорить не собирался. В узком проходе бронированная пакость превратила бы нас в сопли. Вот и не верь после такого в городские байки! Вона, одна из этих баек только что проползла пузом по десятку жабаков, оставив за собой только полосу зелёной слизи. Ну а от нас осталась бы красная.

Всё, мы спустились, и я огляделся. Так, рядом клетки, откуда на нас глядели бледные, опухшие пленники – ну и тупые же у них рожи! Так, из-за клеток выскочили двое жаболюдей и тут же отхватили болты от Кошеля и Свина. Так, справа целая орава местных валит в кучу какие-то серые кубы – туда мы не пойдём, пусть сами развлекаются. Слева вроде чисто, и хотя оттуда до нужной колонны немного дальше, но зато гораздо безопаснее.

– Туда, – махнул я рукой. – Держимся вместе, смотрим в оба. Ежели гадина чухнет в нашу сторону, сразу рвём когти на полной скорости. Пошли.

Притихшие было пленники принялись скулить и завывать, просовывая руки через прутья решёток. Кое-кто даже издавал звуки, напоминающие что-то внятное. Но у нас просто не оставалось времени, чтобы заняться ещё и этими, хоть Хлоя и заикнулась, типа не мешало бы выпустить всех на свободу.

Под ногами плюхала вода, мычали из клеток, квакало, завывало и рычало впереди. Гвалт стоял такой, уши начинали сворачиваться. Иногда я даже не слышал, что базарят парни, бегущие рядом. Поэтому никто не успел особо подготовиться, когда из-за ближайшей колонны выбежал десяток жабаков.

Не знаю, неслись ли они на помощь своим собратьям, которыми сочно хрустело чудовище, или просто прогуливались, но, кажется, увидев нас, тоже несколько охренели. А впрочем, что можно понять по этой уродливой роже с выпученными глазами?

От неожиданности парни протупили и половину болтов пустили фиг пойми куда. Та половина, которая таки попала в зелёные тела, особой пользы тоже не принесла – так, слегка поранили. Времени перезаряжать не оставалось, и в ход пошли мечи.

Странная хрень, которой вооружились жабаки, оказалась очень даже опасной. Шипы на шарах в момент удара вырастали раза в три, да ещё и блестели, точно их смазали какой-то синей хренью. Кольца с поперечными держаками раскрывались, как какой-то долбаный цветок, а после выдвигались вперёд. Твою мать, так и без башки остаться можно!

К счастью, пацаны успели собраться быстрее, чем уроды, и мы им вломили. Короче, мы смогли выйти из драчки без единой царапины. Пара жабаков ещё квакала что-то на земле, но добивать мы их не стали, нет времени. Просто рванули дальше.

Мы добежали до зелёного озера. Я думал, от него будет смердеть гнилыми водорослями, как на болоте, но, как ни странно, ощутил запах печёного хлеба. Аж в пузе всё заворочалось. Кроль так и вовсе не удержался и запустил-таки руку в густую хрень. Хлебанул, облизнулся и потянулся ещё раз. Я показал ему кулак.

– Хочешь пожрать, так забирайся в клетку, – указал я на ближайшую, где пленники начали виснуть на прутьях потолка, – там тебя точно накормят. Ходу!

Дальше под ногами начали попадаться те самые чёрные дыры, из которых лезли жабаки. Теперь я понял, почему не заметил их сразу. Каждый лаз закрывался каменной крышкой, и сейчас они лежали рядом с дырами. Из-под земли доносился протяжный гул и воняло дохлятиной. Кошель едва не навернулся в одну из дыр, и Глыба с лёгкостью поймал его за волосья.

Какой бы сильный шум ни стоял, но такой звук я просто не мог пропустить. Оглушительный рёв донёсся из-за спины, и я обернулся. Сначала увидел огромную толпу жаболюдей, которые вприпрыжку неслись за нами и громко квакали. Чуть позже стало понятно, что жабаки не преследуют нас, а удирают от твари, которая бежит за ними.

Охренеть!

– Ходу, ходу, ходу! – Я заметил, что Хлоя вроде как чересчур тяжело дышит. Явно не привыкла величие к таким пробежкам. – Глыба, хватай королеву и дуй со всех ног.

Теперь приходилось бежать что есть мочи, да ещё и следить, чтобы не ухнуть в одну из нор. А до нужной колонны оставалась ещё добрая треть лиги, так что бежать ещё и бежать. За спиной испуганное кваканье сменилось мерзким хрустом и треском, вроде того, с каким ломаются кости. Зарычало, да так громко, будто тварь уже за спиной.

К счастью, ямы под ногами закончились. А к несчастью, лупоглазые уроды настроили здесь всякой хрени вроде маленьких домиков без окон и даже без дверей. Стояли постройки так близко одна к другой, что между ними получалось протискиваться только по одному. Хуже всего приходилось Глыбе. Мало того что сам здоровенный, так ещё тащил на плече Хлою. Протискивался громила впереди меня, поэтому физия величия оказалась аккурат перед моей рожей.

Глядела Хлоя назад. И чегой-то мне совсем не понравилось выражение её потного бледного лица. Может, это как-то связано с тем, что хруст прекратился, а тварюка перестала рычать и просто тяжело дышала. Ну вот совсем рядом дышала.

Мы вырвались на простор точно в тот момент, когда чудище принялось крушить постройки, орудуя и лапами, и рылом, и хвостом. Жабаков я не видел: то ли всех перебили, то ли успели удрать. Короче, теперь эта пакость хотела отведать человеков. Я бы ей посоветовал поковырять клетки, но чегой-то не имел уверенности, что меня станут слушать.

– Не останавливайтесь! – кричал я. – Быстрее, мать вашу, быстрее!

Тварюка заревела, и, кажется, её вопль больше подгонял пацанов, чем мои крики. Все неслись так, будто сама смерть норовила к ним залезть на плечи. Да так оно и было, ежели чё.

Треск ломающихся домиков прекратился. Значит, чудище уже прорвалось и сейчас рванёт прямиком к нам. Твою мать, и колонна совсем близко, и тварь тоже! Я уже видел начало лестницы, но, думаю, добраться до неё мы просто не успеем – сожрут раньше.

Заскрежетав зубами, я остановился, повернулся и стал на одно колено. Да, гадина уже неслась к нам, рычала и клацала зубами, которые больше смахивали на средней длины мечи. Да когда же ты, уродище, нажрёшься? Ежели у меня сейчас не получится, то на одного Креста станет меньше. Не хотелось бы, поэтому стоит постараться.

Я поднял арбалет и прицелился, хотя с дрожащими руками это оказалось совсем непросто. До чудища оставалось шагов десять, когда я таки решился и нажал на скобу. Щёлкнуло, и гадина заревела, мотая башкой. Попал! Я попал! Болт вошёл в левый глаз, и теперь уродина топталась на месте, царапая рыло лапой. По костяной броне текла какая-то жёлтая гадость.

Так, всё, сейчас тварь очухается, сообразит, кто прислал ей подарочек, и озлится пуще прежнего. Я поднялся и побежал к колонне. Парни уже успели добраться до лестницы и теперь торопливо карабкались вверх. Ну хоть в мою сторону поглядывают, и на том спасибо.

Ну и лестница здесь, черти бы её взяли! Ступени все в трещинах, края стоптаны, и нет никакой ограды. А подниматься аж чёрт знает куда. Ежели поскользнёшься и слетишь – убьёшься на хрен. Но всё лучше, чем торчать внизу в компании с разъярённой гадиной. Как она, кстати?

Ага, раздуплилась, перестала мотать башкой и теперь одним глазом смотрит в мою сторону. Видать, думает, как лучше отблагодарить.