Книга Красавец и ученая дама - Ким Лоренс

— Да, но в отличие от вас я не хочу злословить о нем в его отсутствие.

В ответ на ее сердитые слова он почему-то весело рассмеялся. Его смех показался Меган таким непринужденным, что она снова ощутила в душе непривычное волнение.

— Предпочитаете ругать его книги?

Она с усилием отвела взгляд от его серых глаз с маленькими лучиками морщинок в уголках и снова нахмурилась.

— Я прошу вас не угадывать мои мысли.

После этого сурового отпора внимание Люка привлекли ее губы. Она старательно сжимала их в тонкую линию, чтобы выразить неодобрение. И, тем не менее, они оставались мягкими и зовущими. Он с трудом отвел взгляд от них.

— Я уверена, что мистер Патрик многое пережил, а что касается его творчества, то я действительно считаю его талантливым писателем.

— Но вы были готовы разнести в пух и прах его мнимый талант, когда оказалось, что он проигнорировал приглашение посетить ваш загородный дом.

Его упрек заставил ее снова густо покраснеть. Она гордо расправила плечи и, сделав глубокий вздох, призналась:

— Согласна, это была глупая идея, но, раз мистера Патрика нет дома, можно считать, что ничего не произошло.

— Я правильно понял, что никто из гостей вашей предполагаемой вечеринки никогда не видел Лукаса Патрика в лицо?

— Никто. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу? Вы хотите что-то предложить?

Внезапно ей стало очень неловко оттого, что она обсуждает такие личные вопросы с человеком, о котором совершенно ничего не знает.

На смуглом лице незнакомца расползлась улыбка, больше похожая на оскал, обнажая белые зубы. У нее внутри похолодело. Выходит, что она не только распустила язык, но и потеряла контроль над собой, пустившись в ненужные откровения.

— Зовите меня... Лукасом, — мягко произнес мужчина.

— Что? — Окончательно сбитая с толку, Меган потрясенно округлила глаза. Неужели это?.. Нет, не может быть! Она подозрительно уставилась на него. — Что вы предлагаете?

— Очень просто. Вам нужен кто-то на роль вымышленного любовника. — Люк усмехнулся. — Чем плоха, например, эта кандидатура? — Он выразительным жестом указал на себя.

Сильно побледнев, Меган испуганно смотрела на его красивое лицо, покрытое золотистым загаром.

— Вы сошли с ума! — выдохнула она. Однако в глубине души что-то говорило ей, что этот вариант совсем неплох...

— Надеюсь, вы не ожидаете, что Лукас Патрик и в самом деле женится на вас?

— Это полный абсурд, — устало ответила Меган. Словно загипнотизированная, она не имела сил отвести взгляда от его лица. Голос в его пользу еще громче заговорил в ее душе.

— А как со временем? — спросил Люк. В ее взгляде отразилось непонимание, и он пояснил: — Как долго, по-вашему, должен продолжаться этот мнимый роман? Полгода, больше?

— Ну, я так далеко не загадывала.

Его губы сложились в сардоническую ухмылку.

— Да, наверное, около полугода, — рассердившись, решительно подтвердила Меган. — Если вы уверены, что сможете успешно выступить в роли знаменитого писателя... — Она принужденно улыбнулась.

— Но ведь никто и понятия не имеет, каков из себя Патрик Лукас.

— Возможно, никто не видел его лица. — Тут она намеренно медленно оглядела его стройную высокую фигуру с ног до головы. На середине пути ее скептицизм улетучился сам собой. — А что, если они знают, каким он не может быть? — испуганно спросила она.

От ее смущения самодовольство Люка только усилилось.

— Если бы я представился Лукасом, когда вы вошли, вы ведь поверили бы мне?

— Глупости! Конечно, я сразу догадалась бы, что вы — это не он! — возмутилась Меган.

— Но ведь вы действительно лишь по моей одежде приняли меня за маляра. Если бы я вышел из спальни со стетоскопом на шее, вы решили бы, что я — врач.

— Весь наш разговор не имеет смысла. Ведь я вас совсем не знаю. Как же я могу пригласить вас к себе в дом?

— Боитесь, что я украду ваше фамильное серебро?

Не желая отвечать на эту дерзость, она лишь отрицательно покачала головой.

— Я этого и не предполагала. Даже если у вас все получится...

— Я справлюсь, — пообещал он, озорно улыбнувшись.

Вспомнив его особенно циничную фразу, Меган спросила:

— А вы что будете с этого иметь?

— Ваш дядя Малькольм прочтет мою рукопись.

Ах, вот оно что!

— Если вы написали кучу глупостей, все равно дядя никогда не напечатает вашу книгу.

— Это совсем не куча глупостей, а очень хорошая книга.

— Вы самоуверенны.

Он не стал отрицать.

— Мне нужен отдых, а вам — любовник.

— Мнимый любовник.

— Разве я устраиваюсь на работу?

Меган схватилась за голову и простонала:

— Должно быть, я сошла с ума!

— Вы не раскаетесь в своем решении, — заверил он и протянул ей руку.

Уверенная в том, что позднее она горько обо всем пожалеет, Меган неохотно вложила свои пальцы в его крепкую ладонь. И тут ее словно опалило огнем.

Меган пожалела, что согласилась. Целые сутки после этой встречи она ругала себя. Будь что будет, решила она наконец.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

День выдался серый и дождливый. Желающих пойти на прогулку не было, поэтому Меган решила погулять с собаками в одиночестве. Вернувшись в замазанных грязью туфлях, она не успела еще снять пальто, когда услышала шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, увидела, как рядом с «порше» и «мерседесом» на гравийной стоянке припарковывается огромный неуклюжий «лендровер». С бьющимся сердцем она беззвучно твердила про себя: «Только бы это был не он!»

— Кто это там приехал, интересно? — недовольно нахмурив брови, спросила мать. — И прошу тебя, уведи собак подальше, когда соберутся гости. У Хилари начнется истерика при одном их виде. Она такая зануда! Сидеть, Фред, — сердито добавила она, когда большая собака положила мокрую лапу ей на живот.

Меган ощутила, как от нехорошего предчувствия ее сердце заколотилось с ужасающей скоростью.

— Я пойду посмотрю, кто приехал, — весело сказала она.

— Да, будь добра, дорогая, посмотри.

Меган уже мчалась к подъехавшему автомобилю. Под ее ногами звонко хрустел гравий.

— Вы опоздали! — набросилась она на высокого мужчину, который легко и грациозно выбрался из мощной машины. — Я уже подумала, что вы совсем не приедете.

Честно говоря, она сильно на это рассчитывала и очень обрадовалась бы, если бы он и в самом деле забыл об их небольшой сделке.