Книга Ружья, мушкеты и пистолеты Нового Света. Огнестрельное оружие XVII-XIX веков - Карл Расселл

В результате испытаний было твердо установлено: пробивная способность оружия Кольта выше, но система Холла была сочтена лучшей, если стрелок находился на коне или в «стесненном положении».

Многозарядное оружие, напротив, требует различных дополнительных приспособлений, способствующих заряжанию, и приложения значительной мускульной силы для установки заряда на место, так что оно не может быть перезаряжено в стесненном положении или верхом на лошади без неудобств; таким образом, можно заключить, что винтовка Холла и ружье Хакетта являются оружием, пригодным для вооружения легких стрелков, пеших или конных. Это заключение не может быть применимо к многозарядным ружьям, если предположить, что они и в дальнейшем будут снабжены несколькими снаряжаемыми каморами, но это обстоятельство вряд ли будет сочтено практичным во все времена и во всех ситуациях.

Необходимо заметить, что четыре снаряженных семизарядных барабана Кольта для мушкета весили 13 фунтов 14 унций. Это, вместе с барабаном в мушкете, обеспечивало 35 выстрелов – но «то же число зарядов, носимых при обычном мушкете, имеет вес 2 фунта 12 унций».

Механизм системы Кольта был сочтен слишком сложным. Заряжание ружья с барабанным механизмом предусматривало отсоединение ствола и снаряжение каждой каморы определенным количеством пороха и пулей, после чего следовало уплотнение заряда особым зарядным приспособлением. Само оружие и все приспособления для его снаряжения производили в процессе зарядки много шума.

Ввиду того, что капсюльный карабин Холла на тот момент состоял на вооружении армии только три года, комиссия сочла необходимым заметить: «Применение капсюля для инициации порохового заряда при использовании его в боевой практике далеко не всегда успешно… После доработки этой системы она может быть использована войсками в расширенном порядке. Склонность [капсюля] раздражать или даже наносить ранения людям, которые находятся поблизости, была полностью подтверждена в результате испытаний… В многозарядных ружьях, как известно, применяются именно капсюли». В результате испытаний было полностью исключено применение винтовок системы Кокрана, но признано, с оговорками, что оружие Кольта может иметь успех, «когда операции носят особый характер и требуют сосредоточения плотного огня в определенной точке на ограниченный срок». Однако заключительный вывод комиссии полностью перечеркивал даже это вялое одобрение: «Значительный вес этого [Кольта] оружия полностью исключает его применение на поле сражений… По единодушному мнению нижеподписавшихся, ныне принятое вооружение… в высочайшей степени отвечает всем требованиям к удобству применения, надежности, простоте и эффективности, какие только могут быть предъявлены к такого рода вооружению».

Неблагоприятный вывод комиссии офицеров армии стал чувствительным ударом для Самюэля Кольта, но он не был сломлен. В том же самом году он отправился в Чарлстон, штат Южная Каролина, где местные чиновники были готовы рассмотреть возможность приобретения оружия его системы для ополчения штата. Заказа на сколько-нибудь значительную партию он не получил, но все же продал семьдесят пять пистолетов частным лицам. В начале 1848 года Кольт побывал во Флориде, где две тысячи солдат регулярных войск и такое же число добровольцев сражались с индейцами племени семинолов. Здесь он смог заинтересовать своей продукцией подполковника 2-го драгунского полка Уильяма С. Харни, который рекомендовал своему вышестоящему начальнику, генералу Т.С. Джисапу, приобрести оружие системы Кольта для снаряжения подчиненных. Пятьдесят восьмизарядных винтовок барабанной системы были закуплены правительством Соединенных Штатов у Кольта и появились на поле боя в руках драгун.

В 1839 году состоялась сделка, которая знаменовала собой поворотный пункт в судьбе Самюэля Кольта, хотя в тот момент это не было очевидно всем ее участникам. Эдвард Уард Мур, командующий только что созданным военно-морским флотом Республики Техас, приобрел партию оружия системы Кольта для своих подчиненных в Балтиморе. В течение четырех лет это оружие, «бывшее среди первого, сделанного его изобретателем», верно служило флоту, после чего было передано техасским рейнджерам. Один из первых печатных отзывов об успехе оружия Кольта в руках конных воинов, сражавшихся против индейцев, появился в газете «Телеграф и Техас реджистер» в ноябре 1840 года: «В ходе последней схватки с индейцами капитан Эндрюс был вооружен одной из патентованных винтовок Кольта, из которой он сделал десять выстрелов за то время, когда сражавшийся рядом с ним его товарищ смог сделать из своей только два. Он считает, что эти винтовки в руках опытных воинов станут самым эффективным оружием в войне против индейцев». Гораздо более значимый инцидент произошел в 1844 году, когда пятнадцать рейнджеров под командованием полковника Джона Коффи Хейса дали бой конным индейцам племени команчей в количестве до восьмидесяти человек. Рейнджеры были вооружены винтовками Кольта, переданными им с флота. Сорок два из восьмидесяти команчей остались лежать на поле битвы, и это доказало, что белый конный воин, вооруженный соответствующим оружием, может на равных сражаться с дикими всадниками равнин. Это сражение получило широкую известность и заставило поверить многих жителей Техаса в то, что барабанное оружие системы Кольта обеспечивает решение одной из их проблем. Именно после этого сражения Самюэль Х. Уокер впервые стал ассоциироваться с револьвером Кольта. Он был одним из солдат Хейса, дравшихся против индейцев, и его квалификация в качестве эксперта, оценивавшего преимущества и недостатки оружия Паттерсона—Кольта, была заслуженной и подлинной.

Ближе к концу 1839 года Самюэль Кольт предпринял определенные шаги, чтобы учесть замечания армейской комиссии, касающиеся его оружия. Он разработал и запатентовал зарядную рукоять, которая делала ненужным разбор оружия для заряжания, создал и водонепроницаемый патрон из фольги, сгоравший при выстреле. В 1840 году ему удалось представить свое усовершенствованное оружие на рассмотрение другой правительственной комиссии экспертов; на этот раз перед представителями военно-морского флота, которые съехались в Вашингтон. Флотская комиссия вынесла заключение, что капсюльная система предпочтительнее кремневого замка, но наряду с этим решила, что оружие с вращающимся барабаном чересчур сложно и больше склонно к отказам; вывод комиссии гласил – его не следует принимать на вооружение флота и морской пехоты. Во исполнение резолюции конгресса Соединенных Штатов от 20 июля 1840 года три офицера в невысоких званиях, военнослужащие драгунского училища, расположенного в Карлайлских казармах, исследовали пригодность оружия и достоинства нового патрона, разработанного Кольтом. Их заключение было более благоприятным, чем флотское, так что можно предположить: именно благодаря ему правительство закупило в 1841 году 160 карабинов Кольта для проведения испытаний в частях драгун. На этот раз Кольт истратил гораздо больше денег, времени и энергии, чтобы создать благоприятное мнение о своем оружии в Вашингтоне и расположить к нему офицеров армии и флота в различных районах страны. Экономическая ситуация в Соединенных Штатах была по меньшей мере крайне тяжелая, и Компания по производству патентованного оружия не имела достаточного числа заказов, чтобы держаться на плаву. Джон Элерс, исполнительный директор компании, критиковал Кольта за его расточительную кампанию по связям с общественностью, а Сэм, в свою очередь, обвинял Элерса в завышении своей доли в прибыли. Кольт вменил иск, и в 1842 году Элерс привел компанию к банкротству. Первоначальное решение по этому делу заключалось в том, что патенты Кольта были переоформлены лично на него.