Книга Люди крыш. Пройти по краю - Любовь Романова

Неожиданно она почувствовала толчок в спину, жжение в груди, острую боль в висках. А потом в ее легкие ворвался воздух.

Женя сидела в неглубоком водоеме, чувствуя под собой скользкое глинистое дно. Она потрясенно разглядывала потолок пещеры — большого круглого зала с земляными стенами. Казалось, его сделали сотни лопаток маленьких гномов, оставивших на низких сводах множество беспорядочных углублений.

Что это за место? Пещера, о которой говорил Тарас? Детская комната Маленькой А-но? Отчего так тепло в груди? Куда пропала вода из легких?

Полом пещеры служило озеро. Женя лизнула ладонь. Вода в нем была пресной, даже сладковатой. И мутной. Как будто в него насыпали муки. А еще она еле заметно светилась.

У дальней стены подземного зала что-то шевельнулось. Там на плоском, выступающем над водой камне, сгорбившись, сидела девочка. Ее личико было бледным, как у утопленницы.

— Привет, — сказала А-но. От голоса малышки Женю бросило в дрожь. В нем слышалось змеиное шипение и шум прибоя, журчание сотен ручейков и крики людей, гибнущих в кораблекрушении. — Поиграй со мной.

Женя неуверенно встала и побрела по пояс в воде к хрупкой фигурке. Ей стоило огромных усилий не отвести от девочки взгляда. Каждая черточка худенького лица пребывала в постоянном движении, оно все время менялось, словно смотришь через колышущуюся воду.

— Привет. — Женя села на камень рядом с божеством глубины. Теперь их разделяло не больше метра.

— Мне скучно, — пожаловалась А-но. — Сюда так редко приходят гости.

— Давай поиграем? — Ничего лучше, чтобы понравиться странной девочке, придумать не удалось.

— Давай! В загадки! — Черные глаза богини блеснули. — Чур, я спрашиваю! — Она достала из кармашка темного с белыми оборками платья маленькую, вырезанную из дерева фигурку рыбьего скелета. — Смотри. Что это?

— Рыба? — Женя попыталась улыбнуться. — Да!

— А это? — В руке А-но оказалась фигурка в виде птичьего пера.

— Перышко?

— Нет! Птица! Это? — Рядом с пером и рыбьими останками легло изображение кошачьей головы.

— Кошка?

— Правильно! А это?

— Крыса. — Женя поняла, что Маленькая А-но показывает ей символы четырех рас.

— Ты хорошая, — похвалила девочка. — Теперь скажи сколько?

— Что сколько?

Маленькая А-но молчала, глядя исподлобья. Сообразив, что подсказок не будет, Женя выдала единственный имевшийся у нее вариант:

— Четыре? Четыре расы? Да?

— Нет! — А-но радостно улыбнулась, открыв дырку вместо двух верхних зубов. — Не угадала — пять!

— Почему пять? Ведь существует всего четыре народа? Или нет? Женя посмотрела на камень, где лежали деревянные фигурки, и с удивлением обнаружила, что их и вправду пять. Пятым оказался маленький коротколапый паук.

— Мне скучно! — заныла девочка. — Ты не хочешь со мной играть!

— Конечно, хочу!

— Нет! Ты хочешь вернуться наверх. Я знаю. Просто тебе нужна жемчужина. — Она хитро сощурила глаза — два черных пулевых отверстия с красноватыми ободками. — Сюда все приходят только за жемчужинами. Меня никто не любит.

— Давай еще во что-нибудь поиграем! — Женя лихорадочно соображала, как можно успокоить морского демона.

— Давай! Я задам тебе вопрос. Если ответишь правильно — отдам жемчужину. Не ответишь — останешься здесь со мной. Навсегда.

Мурашки пробежали по ногам, поднялись по позвоночнику и обосновались на затылке. Что значит «останешься со мной»? Где? В пещере?

— Звезды твердые или мягкие?

Звезды? Небесные тела. Огромные шары из раскаленных газов, внутри которых происходят термоядерные реакции. Что еще о них известно? Вокруг звезд вращаются планеты. По звездам можно предсказывать судьбу. Когда звезда падает, нужно загадывать желание…

— Мягкие. Морские звезды — мягкие! — В последний момент она сообразила, что у слова «звезда» есть много значений. Звезда эстрады, например. Но вряд ли морское божество стало бы спрашивать о Диме Билане. Наверное, речь шла о скользких беспозвоночных, которые, судя по научно-популярным фильмам, скорее, мягкие, чем твердые.

Девочка помолчала, потом по-старушечьи цепким движением схватила маленький камушек и швырнула его в озеро. Женя невольно посмотрела туда, где разбегались круги на белесой глади, а когда повернулась к богине, ее уже не было.

Маленькая А-но пропала.

— Эй, где ты? — испуганно завопила Женя. — Я правильно сказала?

В ответ она услышала нарастающий плеск. Вода в пещере начала резко прибывать.

— Есть новости?

Черная стрела с хищным наконечником вошла в центр мишени.

— Нет. Мы обшарили весь район с металлоискателями. Без толку!

Вторая стрела пробила синюю окружность в сантиметре от первой.

— Плохо. Блокиратор нужен нам как воздух. Не уверен, что Север сумеет до семнадцатого мая сделать что-нибудь похожее.

Третья стрела задрожала, коснувшись древка своей сестры-близнеца, угодившей в яблочко. Мрачно взглянув на нее, Кудай отложил лук в сторону.

— Не знай я, Кирилл, что ты лишился большей части своих способностей, заподозрил бы тебя в жульничестве.

Руководитель силовой группы СКК Валентин Кудаев очень не любил соревноваться со своим шефом в стрельбе из лука. С другими видами оружия старый волк еще мог рассчитывать на редкую победу, но все, что было связано с тетивой и стрелами, не оставляло ему никаких шансов. Он скрестил на груди руки, напоминавшие мускулистые ляжки буйвола, и уставился на Морока своим знаменитым «пудовым» взглядом.

Серые глаза Кудая смотрели тяжело, словно подозревали в каждом собеседнике склонность к педофилии. В купе с увесистым подбородком, широким носом и синеватым шрамом, изуродовавшим правую щеку и слегка оттянувшим вниз внешний уголок глаза, Кудай производил впечатление настоящего головореза.

— Ничего, Валь, за сотню с хвостиком лет и не такому можно научиться, — усмехнулся Кирилл Михайлович, тоже откладывая лук.

Подвал штаб-квартиры СКК на улице с говорящим названием Меткострельная был переоборудован под тир. Обычно здесь занимались бойцы Кудая, отрабатывая свое мастерство по превращению в дуршлаг движущихся мишеней. Но, когда в обитель силовой группы спускался Морок, человеческие силуэты немедленно сменялись рядами сине-оранжевых кружков.

— Чую, аукнется нам эта потеря. Причем аукнется скоро. — Покачал головой Кирилл Михайлович, возвращаясь к неприятной теме.

— Аукнется, — согласился Кудай. — Через три дня в подземном городе. Блокиратор был бы там очень кстати.

— Нет, Валь, я не об этом. Щерба погиб не просто так. Внезапный обвал в исхоженном вдоль и поперек туннеле… Чушь все это! Его смерть была лишь поводом получить блокиратор.