Книга Черная вдова ищет мужа - Анастасия Маркова

– Ты тоже убивал? – мой голос прозвучал тише ручья, журчащего за стенами шатра.

Повсеместно разлилась такая неестественная тишина, что собственное учащенное сердцебиение стало бить по ушам. Казалось, сама природа затаила дыхание в ожидании правды, не позволяя шелохнуться даже травинке.

– Мне очень хотелось бы сказать «нет», но тогда я солгу тебе.

– Зачем? – растерянно прошептала я и продолжила с нажимом, когда не услышала от Марка больше ни звука: – Ради чего? Хотел, подобно Ирэн, избавиться от кошмаров? Почувствовать власть над смертными?

– Я не раз задавался этим вопросом, но у меня до сих пор нет внятного ответа. После освобождения из заточения я возложил на себя роль судьи и палача, считал, что делаю мир лучше, избавляя его от подонков вроде начальника тюрьмы, издевавшегося надо мной столько времени, насильников женщин и детей… Вот только не сразу заметил, в какое чудовище начал превращаться сам.

– Ты убил его из мести, – сорвалась с языка мысль.

– Далеко не так, – твердо возразил Марк. – К тому моменту, как я разделался с ним, моя ненависть сошла на нет.

– Тогда как вы снова встретились? Он нашел тебя? Ты вынужден был защищаться, – в голове усердно не желал складываться пазл.

– Не он меня, а я его. Оказавшись на воле, я превратился в его тень, начал следить за ним, пытался понять, что он за человек, только ли со мной был настолько жесток. Как оказалось, нет… Увидев его издевательства над мальчиком, немногим старше моего Эндрю, я не медлил ни секунды. В тот момент, когда Карум избивал его, заставлял делать ужасные вещи, он мало чем отличался от демонов. А с ними у меня до сих пор свои счеты… Я просто не смог закрыть глаза на надругательство над ребенком и пройти мимо.

– И скольких ты убил? – с замиранием сердца спросила я.

– Троих. Карума, насильника, ушедшего от суда, потому что он, видите ли, был сыном достопочтенного казначея, и убийцу молоденьких девушек.

Хоть сам факт того, что Марк решился на преступление, был ужасен, я облегченно выдохнула. Он и вправду избавил мир от трех подонков. Ведь сколько бы еще человек полегло от их рук, если бы не вмешался муж? Но внезапно в душу закралось подозрение, что все гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

– Ты рассказывал, что после побега из тюрьмы некоторое время был с Ирэн. Это случайно не она повлияла на тебя?

– Ирэн здесь ни при чем, – уверенно заявил Марк. – Да, она не раз возмущалась поступком Карума, но не толкала меня на его убийство, не говорила «пойди и сделай».

– Но и не стала осуждать или просить завязать с самосудом, так?

– Она не видела в смертях тех мерзавцев ничего предосудительного, – подтвердил Марк мою догадку.

После недолгих размышлений у меня сложилось впечатление, что даже заключение мужа под стражу, его бесчисленные пытки были заранее подстроены выжившей из ума Ирэн. Она хотела сломить его, заставить жить по своим правилам, прислуживать демонам, как делала это сама. И, скорее всего, даже по их наитию.

– Возможно, ты права, – внезапно согласился со мной Марк, – и Ирэн немного подтолкнула меня. Но после освобождения я злился на весь мир, едва ли не в каждом человеке видел врага, а она, заботливая, любящая, понимающая, всегда была рядом. Тогда мне казалось, что, раз демоны прокляли нас, раз нам уготована одна участь на двоих, мы идеально подходим друг другу. Кто, как ни Ирэн, изо дня в день стал бы разделять мои страдания и при этом остался бы навечно со мной? Это теперь я понимаю, что наши отношения с самого начала были ошибкой. Но тогда я видел в нашей встрече исключительно положительные стороны.

– Как тебя вообще угораздило связаться с ними? – озадаченно спросила я, едва переварила услышанное.

– Захотел хорошей жизни, легких денег. Я ведь не был, Элейн, лэрдом по рождению и стал им только благодаря демонам. И не понаслышке знаю, что такое нужда.

Если бы не темнота в шатре, Марк непременно увидел бы, как у меня отвисла челюсть от изумления.

– Разве такое возможно? – ошарашено прошептала я, по-прежнему не желая верить его словам.

В осанке, в каждом движении Марка, манере разговора чувствовался аристократизм. Он точно ничего не перепутал? Не перегрелся ли случайно сегодня на солнце?

– Да, если пообещаешь им взамен свое тело и душу, – сухо отозвался супруг.

– Кем же ты был?

– Простым трубочистом из очень бедной семьи. Да-да, Элейн, ты не ослышалась, твой муж самый что ни на есть обычный трубочист, не умевший даже толком читать, пока не заключил сделку с демонами. Ты все еще хочешь быть со мной?! Или уже строишь план побега? – за его колкими фразами скрывались боль, ожидание осуждения и страх в очередной раз остаться одному.

– Расскажи мне свою историю, – с трудом произнесла я, прокручивая в голове слова Марка.

– Как и все юноши в моем возрасте, я мечтал о красивом доме, собственном экипаже, уйме прислуг. Тем не менее никогда не помышлял разбогатеть с помощью нечисти. Но один день перевернул все с ног на голову. Как-то по осени из роскошного особняка поступил заказ на чистку дымоходов. Отказываться, конечно, не стал. Работы было много, одних гостевых комнат насчитал больше тридцати, но и я рассчитывал на хорошие деньги. Повара готовили изысканные блюда, я чуть ли не захлебывался слюной от витавших в кухне ароматов, хотелось отщипнуть хоть кусочек мяска от той курицы или перепела, однако я сдержался и сделал работу на совесть.

– Тебе не заплатили, – с содроганием произнесла я.

– Мне не просто не заплатили, меня вышвырнули оттуда, как шелудивого пса. Еще и тумаков с пинками напоследок надавали. А дома меня ждали родные, ждали и надеялись… Тогда я был убежден, что подвел их, начал проклинать свою жизнь, хозяина того особняка и весь белый свет. Эти и появились незамедлительно, заверили, что подарят пятнадцать лет жизни, о которой можно только мечтать, но взамен по истечении упомянутого срока я буду обязан провести ритуал и передать им в вечное владение душу. Конечно, я не сразу согласился. Заметив мое колебание, демоны протянули мне пузатый кошель с золотниками. Я сроду не видывал таких денег. Но и тогда не пошел на сделку, сказал, что должен подумать. Они дали мне ровно сутки на размышления и взяли с меня слово, что ни одна живая душа не узнает о нашем разговоре.

– Почему тогда согласился? – осмелилась подать я голос.

– По пути домой я встретил Лилиан, ту самую девчонку, которая учила играть меня на пианино. Впервые в жизни со слезами на глазах она бросилась ко мне в объятия, стала причитать, что я обязан спасти ее от замужества с каким-то стариком, иначе она наложит на себя руки, что любит всем сердцем меня одного. Тогда я все для себя и решил. Потому что тоже любил Лилиан, не представлял без нее своего будущего. А что я мог дать ей, нашим детям, будучи простым трубочистом? Да и кто бы нам разрешил пожениться? На вопрос, согласна ли она стать моей женой, Лилиан ответила, что готова отправиться со мной хоть на край света, лишь бы я был рядом. Домой я явился не с пустыми руками, солгал, что нашел хорошую работу в соседней империи и уже завтра вечером отправляюсь туда и, возможно, мы уже никогда больше не увидимся. Все были рады за меня, говорили, что хоть кому-то из нас удастся выбраться из нищеты. Лишь мама не поверила в мои россказни, поняла, что я задумал что-то недоброе, и прорыдала всю ночь напролет. Однако в новую жизнь мне было позволено взять всего одного человека, и мой выбор пал на Лилиан. Другой вариант я даже не рассматривал. Я предал, Элейн, свою семью: родителей, братьев, сестер. Наверняка у меня были и сестры.