Книга Инстинкт свободы - Джу Ли

И дерево подчинилось. Его крепкие путы смягчились, выпуская из стальных объятий. От продолжительного заточения ноги затекли и подкосились, боль отозвалась тысячами иголок. Мне не дали упасть, мягко подхватив на руки и унося дальше от дерева, туда, где можно спрятаться от губительного солнечного света.

Тепло постепенно пропадало, уступая место прохладе, а глаза больше не горели. Спасительная тень приняла очередного беглеца, разрешив ему укрыться под своим плащом. Веки приятно покалывало, жжение отступило на задний план. Теперь осталось найти Скита.

Нэйт посадил меня на землю, прислонив спиной к шершавой коре.

– Только не дерево! – отчаянный вопль, наверное, был слышен во всем парке.

Я подалась вперед и из последних сил вцепилась в чужие плечи. В памяти еще жила картина, как острые ветки проносились повсюду, впиваясь шипами в кожу. Они пролетали перед лицом, хватали за ноги, подбрасывали в воздух, точно игрушку.

– Мэл, успокойся, – терр постарался отстраниться, но мои пальцы не собирались выпускать его пальто.

– Ты не понимаешь, – громко зашептала я, – нас хотят убить.

Деревья в голове не сдавались, они вытащили узловатые корни из земли и надвигались, грозя кривыми сучьями. Тело затряслось мелкой дрожью.

Меня неожиданно обняли, крепко прижав к себе:

– Оно совершенно безвредно. Если попросишь, я подчиню его.

Резкий кивок не скрыл охватившей сознание паники. Близость Нэйта напугала. Растения и в сравнение не шли со страхом зависимости от того, кого следовало считать врагом.

Вновь послышались слова договора. Казалось, они призывали подчиниться не дерево, а мое сознание, и сложно было оставить их без внимания.

– Готово, – Нэйт отстранился и начал стягивать с меня шарф. – Необходимо осмотреть твои раны.

– Нет, – я замотала головой, – Скит, надо найти Скита.

Питомец был рядом. Он хрипло дышал, вздымая маленькую черную грудь.

– Ты никуда не пойдешь, – парень прижал меня к дереву, – твой организм истощен.

Однако его слова уже никого не интересовали. Руки сами поднялись и оттолкнули терра от себя. Я рывком соскочила, царапая пальцами по шершавой коре. Ноги и вправду не слушались, они заплетались, путаясь друг в друге, равновесие находилось с трудом. Приходилось хвататься за все подряд, чтобы остаться в положении, приближенном к вертикальному.

Еще несколько неуверенных шагов, пара случайных выходов на солнце, принесших новую волну боли, множество неудачных падений и неожиданное препятствие на пути. Я попробовала его обойти, но нечто вновь выросло на дороге.

– Нэйт, не мешай, мы должны спасти Скита, – очередной нырок вправо ни к чему не привел. «Стена» не уходила.

– Скит с Альвой, – сказала преграда голосом Хьюго.

Что он здесь делает? Я протянула руку, дотрагиваясь до незнакомца передо мной. Так и есть: длинные волосы, собранные в высокий хвост, нахмуренные брови, тонкая ниточка губ.

Внутри все похолодело. Неужели алтерн, почувствовав опасность, поднялся на поверхность? Это он попросил волчицу позвать Нэйта, так как сам не мог появиться при свете луны? Представляю сейчас его состояние.

– Терр прав, – сухо продолжил Хьюго, – пройдя пару ярдов, ты умудрилась споткнуться семь раз.

Голова закружилась сильнее, колени подогнулись, перед глазами заплясали белые мушки. Проклятье! Я схватилась за напарника, пытаясь устоять на ногах.

Он подхватил меня на руки и недовольно произнес:

– Незачем было так бегать, знала что помогу.

– Ты мне не говорил… – пробормотала я в полусне.

Глаза слипались, страшно хотелось спать. Теперь, когда кошмар закончился, собственная защищенность действовала опьяняюще. Пряный запах шарфа успокаивал, тепло рук поддерживало иллюзию безопасности. Неважно, что будет завтра, главное – сегодня все живы, и Скит тоже.

– Мы уходим, – сообщил напарник тоном, не терпящим возражений.

Удивил. Даже при желании остаться, ничего бы не получилось. Сейчас я не больше чем кукла, которая и рта не раскроет.

Усталость наваливалась со всех сторон, подчиняя себе разум. Откуда раньше брались силы отпускать ехидные замечания, кричать, прыгать между деревьев в поисках фидо? Можно же так беспечно лежать на чужих руках и ни о чем не думать.

– Нэйт, – алтерн точно выплюнул это имя.

– Хьюго, – с вызовом бросил терр.

Вот она, крепкая мужская дружба, уже возненавидели друг друга. Язык во рту не поворачивался попросить их замолчать. Приходилось вслушиваться в напряжение, растущее между ними.

Напарник наконец прекратил прожигать взглядом соперника и направился к озеру, но мы не должны так просто уходить. Я сдавленно замычала, требуя остановиться.

Хьюго бережно склонился:

– Все в порядке?

Нет, не в порядке. Если тебе достаточно небрежного кивка, чтобы сказать «спасибо», то меня это не устраивает.

Пальцы слабо дернулись и потянулись к Нэйту. Куда там – алтерн благоразумно решил обойти недруга стороной.

Терр понял все без слов. Он подошел и осторожно взял мою руку, разозлив Хьюго еще больше.

– Передавай привет Скиту. И… – парень замялся, подбирая слова, – я буду ждать.

Уголки губ дрогнули. Надо же, он переживает. Никогда бы не подумала. Или это попытка вызвать ревность напарника? Если да, то весьма успешная. Внутри Хьюго все кипело, и не будь меня рядом, он давно бы отбросил приличие и полез в банальную человеческую драку.

– Нам пора, – алтерн уверенно зашагал к озеру.

Пальцы Нэйта скользнули по руке, оставляя неприятный осадок на душе. Разве правильно бросать его на берегу? Мы могли бы взять терра с собой, чтобы он осмотрел Скита. Сейчас любая помощь будет нелишней.

Хотя кого я обманывала? Мне просто хочется находиться рядом с ним. Нэйт давно является частью моей жизни. Так почему два мира не отбросят вражду и не станут чуточку ближе?

Хьюго вдруг замер:

– Не буду тебя ругать и никому не расскажу о том, что произошло, только ответь: он того стоит?

Я мысленно усмехнулась. Какой раз мне задают этот вопрос? Второй? Мнение не изменилось. Естественно стоит, тут и думать не о чем.

– Как знаешь, – напарник покачал головой и шагнул в озеро.

***

Дни летели слишком медленно, один похожий на другой. Никакого разнообразия. Все скучно, серо и лишено жизни, особенно после событий, произошедших на поверхности. Несколько раз я рвалась подняться, но меня всегда останавливали.

Нет, Хьюго не приказывал, не пытался повлиять, не корил ни словом, ни взглядом. Он просто говорил, что еще не время. А когда настанет это время? Завтра? Послезавтра? Через месяц? Ожидание действовало невыносимо.