Книга Теневая месса - Дарья Кадышева

— Почему она всё ещё жива?

— Пока не пришло её время, — уклонился верховный служитель и перевёл тему: — Какова ситуация с Лебедиными Землями?

— Злата Василиск так и не дала ответа.

— Ещё одна упрямая женщина, — покачал головой Лек. — В этом случае нам тоже придётся подождать.

— Чёрный Альянс захочет склонить её на свою сторону.

— Злата отнюдь не дура. Она понимает, чем для неё обернётся этот союз. При всей своей ненависти ко мне, она не станет спорить с новыми законами и в будущем обязательно поддержит нас.

— Что говорит посланник?

Лек прикрыл глаза, вызывая в памяти образ того, кто навещал его по ночам. Это было для него настоящим откровением, ведь он оказался избран Матерью Света. В первый раз, когда таинственный дух явился к нему, Лек решил, что это были козни магов, что кто-то из них нашёл способ выбраться из заточения и обойти защиту от колдовства. Но, нет, это было проявление истинной силы Матери — её воплощение в смертном мире. Он слышал о том, что некоторым приходили видения, или духи-хранители сами являлись воочию, такие реальные, что в это просто не верилось. Однако до той ночи Лек не воспринимал всерьёз все рассказы о таких посещениях. Пока сам не стал свидетелем чуда.

Дух, что пришёл к нему осенью, незадолго до смерти Витольда фон Андро, предстал в образе человека в белых одеждах. Лицо его скрывал капюшон, а всё тело окутывало ослепительное золотое сияние, будто само солнце снизошло с небес. Лек долго не мог поверить в увиденное, но то, о чём говорил посланник, было неоспоримой истиной. Дух дал ему знания. Наделил его божественной силой, которая помогла Леку начать создавать диковинные устройства для обнаружения и искоренения ереси. Отныне шейные кольца содержали в своём применении не только традицию и дань памяти Первой Инквизиции.

Сначала ему было трудно смириться с тем, что он уподобился чародеям, ведь то, что он делал, было похоже на настоящее колдовство. К тому же пришлось воспользоваться самым драгоценным артефактом магов — Камнем Искусника. Но посланник изменил силу камня, очистил её светом, обратив артефакт в священное оружие.

Лек сразу же рассказал о визитах посланника своим приближённым. Они приняли это с ещё большим воодушевлением, чем он изначально ожидал. Они понимали, что с его помощью на земле наконец разгорелся Великий Огонь, которого добрый народ княжеств так долго ждал.

И всё, чего требовал посланник, — принести несколько чародейских книжонок в одну из башен Обители. По правде говоря, Лек не понимал, зачем это было нужно, но если Матерь Света того желает, он подчинится и сделает, что ему повелели. Он не должен сомневаться ни в её воле, ни в воле посланника.

— Он сообщил, что одна ведьма узнала о его присутствии в нашем мире, — сказал наконец Лек Поладу, отведя взор от портрета. — Ей известно, что высшие силы помогают Инквизиции. Она ищет способ помешать нашим с посланником встречам… Жаль, что он не назвал её имени.

— Мы должны найти её? — осведомился Полад, нахмурившись.

— Посланник сказал, что мои люди напали на её след. Хорошо, если им удастся нагнать и схватить ведьму.

— Её всё равно ждёт смерть. Как и каждого мага в княжествах.

Лек кивнул. Полад был первым из старого совета князя, кто показал свою страстную веру в Матерь Света, и верховный служитель бесконечно уважал его за это.

— Ступайте, Полад, — Лек вернулся к созерцанию портрета. — Когда вернётесь в столицу, приглядывайте за мальчиком. За юным княжичем. Я не доверяю советникам. Особенно Куврате.

— Да, Ваше Преподобие.

Полад ушёл, и Лек вновь остался наедине со своими мыслями. Он с нетерпением ждал новой встречи с посланником, хотя знал, что она состоится очень нескоро. Это были редкие визиты, длившиеся не более пары минут, но каждый раз Лека охватывал благоговейный восторг и трепет.

Он не чувствовал фальши, сквозившей в голосе посланника. Как не чувствовал и того, что дух был из плоти и крови — маг, окутавший себя искусной иллюзией. Сведения, который посланник приносил, были правдой лишь отчасти.

Ведьму действительно выследили, и чародей, скрывавшийся под маской бестелесного духа, пообещал Леку её смерть от рук воинов Братства Зари. Но сам он собирался предотвратить расправу, ведь эта девушка должна была выжить и исполнить своё предназначение.

***

Лета видела лицо чародейки, искажённое, испуганное, красное от гнева. Иветта смотрела в глаза человеку со шрамом, что стоял перед ней, вертя в руках её браслет. Её всю трясло.

Над долиной воцарилась такая тишина, что Лета слышала сбивчивое дыхание Берси в трёх метрах от неё. Она прикидывала, как им вырваться из ловушки. Они, конечно, могли бы попытаться прорваться с боем, но все полегли бы под выстрелами, не дойдя до лошадей. На каждого было направлено по два арбалета, Лете и Рихарду досталось три. Один солдат стоял у неё за спиной, и она чувствовала, как холодное остриё меча касается шеи.

Капитан Радим, которого Лета узнала, даже если бы он не назвал своего имени, приблизился к Иветте. Одного взгляда чародейки хватило, чтобы понять, что за человек стоял перед ними. Его смерти Иветта желала больше, чем Лека Августа и всех его приспешников.

Лета перевела взгляд на Родерика, и сердце её сжалось. Кровь, залившая его лицо, не позволяла разглядеть, насколько сильно ему досталось. Он сидел на коленях, опустив голову, и боролся с тем, чтобы не упасть на землю всем телом. Обе руки он прижимал к боку, где под курткой расцветало кровавое пятно. Встретившись глазами с Летой, Родерик покачал головой. Его нос был смещён в сторону.

Лета была готова порвать всех солдат на куски. Анругвин лежал недалеко, возле одеяла, где она спала. Она смогла бы преодолеть расстояние до клинка в три шага. А потом… потом она рискует не увернуться от арбалетного болта.

Братьев было слишком много. Не меньше сорока. Каковы шансы спастись?

«Скверные, змейка, очень скверные», — прочитала она в глазах Конора и поспешно отвернулась.

Как будто у неё все мысли на лице отражались.

«Не исключено».

Их всех выставили в одну линию, заставили опуститься на колени. Лета вертела головой, оглядывая своих спутников. Конор и Рихард держались невозмутимо, Берси дрожал и смотрел вниз. Брэнн сверлил глазами капитана Радима. Марк лежал без сознания, свернувшись калачиком. Лета только надеялась, что он получил несильный удар. Между капитаном и Иветтой происходила безмолвная дуэль. Она бы испепелила его взглядом, будь у чародейки такая сила.

Солдаты также выстроились в идеальную шеренгу, кроме тех, что стерегли путников, и следили за каждым движением своего капитана. Лета мельком оглядела их доспехи и оружие. Ей удастся справиться с двумя, может быть, с тремя, да и то, с большим трудом. Она помнила, что нагрудники дружинников были прочнее, чем казались внешне, а мечи ковались у лучших кузнецов в Велиграде. Это были не полудохлые северные упыри, прикрытые хлипкой кольчугой, по которым Лета уже начинала скучать.