Книга Верховная ведьма - Елена Сарафанова

— Твою ж мать… — и в шатре разнёсся такой поток замысловатых ругательств, что уставший маг даже заслушался. — Что нам делать, Шелас?

— Ваше величество, — поторопился с ответом Лоран. — Ведьма сказала, карунцы не хотят этих смертей, поэтому армии следует быстро миновать город, пройдя как можно дальше по дороге. К сожалению, других путей, ведущих к границе нет, единственный выход — двигаться без остановок до следующего города. Это будет Вернон, там совершенно безопасно и армия сможет отдохнуть несколько дней.

— Повторите ещё раз проклятие, — попросил советник.

— Агава кричала, что войска возвратятся обратно в Аруану, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители разорятся.

— Мы — возвращаемся, — подвёл итог Шелас. — Злодеи умирают, как и положено, а что там с грабителями… ?

— Обозы, останавливавшиеся в Холане на ночь, приходили в негодность, — ответил маг, чуть улыбнувшись. — У фургонов к утру отваливались колёса или проседало днище, что приводило к порче имущества…

— Высокородным это знать не обязательно, — мстительно сощурился король. — По крайней мере, армия начнёт быстрое продвижение к границе.

— Я не понял, — поднял брови маг.

— Большое вам спасибо, что вовремя нас предупредили, — советник встал и выпроводил Лорана из шатра, по дороге сунув ему в карман увесистый мешочек с деньгами. — Возвращайтесь в Холан и скажите коменданту, что ему следует быть готовым присоединиться к армии, как только первые полки покажутся на горизонте. Хотя… подождите меня у соседней палатки, я напишу вам сопроводительное письмо и приказ для вашего командира, — граф вернулся в шатёр и поклонился королю. — Ваше величество, я предупрежу интендантов о переносе нашего лагеря в Вернон и ещё напишу коменданту Холана, чтобы собрал гарнизон и ждал нашего появления.

— Когда закончишь с делами, возвращайся сюда, нам нужно ещё многое обсудить, Шелас, — король махнул рукой советнику, отпуская его, а сам сел и задумался.

«Вот тебе и маги — вселенское зло, — печально резюмировал Ларас. — А тут какая-то ведьма — и перепугала многотысячное войско. Интересно, а как местные собираются убирать проклятие? — и сам же себе ответил. — Не важно, это не наша забота. Я понимаю, карунцы желают, чтобы мы поскорее убрались из страны и, как ни странно, наши цели совпадают. Армия вернётся в Аруану… и что потом? Шелас уверен, Каруна будет мстить. Что предпримут маги? Вновь какие-то акции со взрывами? И что взорвут? Водонапорную башню над столицей? Или Стратус отправит на дно океана новый флагман аруанского флота? — Ларас потёр лицо руками и вздохнул. — Единый, ну зачем я затеял эту войну?»

А в это время архимаг Стратус сидел, обложившись бумагами, и записывал первоочередные задания, которые предстояло сделать в Каруне. Было раннее утро, но солнце уже по-весеннему согревало столицу, превращая влажный, промозглый зимой город в приятное место жительства. В келье Стратуса было открыто окно, через которое вливался тёплый воздух, доносящий пение птиц на деревьях, растущих рядом с храмом, и запах свежей зелени молодой листвы.

— Мэтр, — стукнув для порядка, в келью зашёл маг Сталонис и доложил. — Я только что с центрального рынка. Пока новостей нет, люди лишь утверждают, что армия Лараса по-прежнему движется к границе.

— Значит, он понял наш «намёк», — тонко улыбнулся архимаг, — и уходит из Каруны.

— Что будем делать?

— Ждать.

— А вот этого не нужно, — раздался голос невидимого собеседника из угла кельи. — Неуважаемые маги, я посланник герцогини Греновис и принёс вам от неё письмо.

— Кто здесь? — вскочил из-за стола Стратус, обернувшись на голос и готовя боевое заклинание. Он встал рядом со своим товарищем и внимательно начал изучать аскетично-пустую келью.

— Домовой Лесик, — ответил голос. — Если не будете швыряться в меня всякой гадостью, я покажусь, и мы поговорим. Вы же хотите узнать последние новости из Каруны?

Маги переглянулись и опустили руки, с любопытством рассматривая роскошного чёрного кота, который вдруг проявился на столе Стратуса. В лапках кошака была сумка, из которой он вынул небольшой тубус.

— Вот послание, — домовой бросил его через келью прямо в руки архимага. — Читайте, а потом поговорим.

— Значит, с Алмой всё в порядке, — облегчённо выдохнул тот, взглянув магическим взглядом на печать, которую Рада поставила гербовым кольцом, — а я беспокоился, когда она с невесткой ушли к границе искать могилы своих родных.

— Алма погибла ещё осенью, — ответил Лесик. — Вам пишет Радослава Греновис — последняя выжившая из семьи герцогов.

— Как же так… — огорчённо охнули маги, рухнув на лавку у стены. — Что случилось?

— Война, — фыркнул кот. — Вы письмо-то читайте, неуважаемые.

— Почему вы нас так называете? — обиженно спросил маг Сталонис.

— А как можно уважать тех, кто не смог защитить собственную страну и сбежал, не забыв прихватить с собой казну? Вы бросили мирных беззащитных людей на растерзание врагу, сами сидите тут в тепле и безопасности, а в Каруне война и голод. Армия Лараса изъяла все продовольственные припасы для своих нужд, а местному населению продают их мало и втридорога.

Маги переглянулись и виновато потупились, обратив своё внимание на послание последней герцогини Греновис.

«Не знаю, кто получит моё письмо, поэтому буду писать безлично.

Ларас уходит из страны — ваши акции в Солей произвели на короля впечатление. Правда, во время штурма Академии Ларас лишился большей части изгоев и теперь боится, что, когда вернутся хозяева, армия Аруаны будет беззащитной.

Юг Каруны сметён, войска, грабя всё на своём пути, прошли Холан, взяли Миас, но до Бёрна дойти не успели — начались снегопады. Предгорья востока страны приготовились защищаться, маги усиленно тренировались, ожидая нападения, но Ларас так и не пришёл — снежная зима спасла Бёрн от аруанского вторжения.

А тут и взрывы в Солей подоспели, заставив короля повернуть обратно.

На днях враг минует Холан и, скорее всего, несколько дней проведёт в Верноне, а там уже и до границы недалеко.

Теперь о главном. Мой домовой передаст вам список имён знати и храмовников, поддержавших короля начать войну. Взорвите их дома к Многоликому, они столько зла принесли Каруне, убивая и грабя мирных жителей. Это будет справедливо — раз король Аруаны лишился дворца, то пусть такая же кара падёт и на его приспешников.

После этого перебирайтесь в Гарпас и начинайте закупать продукты для Каруны, отправляя караваны через границу — на востоке уже безопасно.

Также следует созвать в Каруну всех сбежавших магов: раз вы бросили страну на растерзание, то сами её и восстанавливайте, люди — те, кто выжил — на это малоспособны.

И ещё, изгоев в Аруану призвал не король, а его канцлер Пуфлос. Он тоже изгой, но ещё подростком случайно избавился от метки во время горячки. Канцлер ненавидит карунских магов, думаю, он ментально влиял на короля, подталкивая его к войне. Сведения обо всех аруанцах получены из надёжного источника, так что начинайте свои акции с дворца канцлера (уничтожив его вместе с Пуфлосом), этот изгой должен заплатить за смерти наших людей.