Книга Повелители ночи - Эмма Найт

– Но как я научусь этому? – растерянно спросила Рейчел.

– Есть другие вампиры, которые смогут обучить тебя. Мне некогда этим заниматься, мне нужно вести войну. Я и так уже потратил на тебя достаточно много времени.

Он поспешил к двери.

– Подождите! – закричала Рейчел. – Вы не можете просто так уйти! Я должна знать больше. Я здесь совсем одна. Что мне делать дальше? Куда идти?

Дядюшка Дрю открыл дверь и повернулся к Рейчел.

– Попробуй сходить в Северную башню. У Матильды, возможно, найдется для тебя время.

Рейчел быстро записала его слова на листке из блокнота. Когда она подняла глаза, дядюшка Дрю уже исчез за дверью.

Рейчел сложила листок, сунула его в карман и встала с жесткого стула. Тело ломило. Северная башня? Как же ее найти?

Она огляделась в поисках карты, которая могла бы ей помочь, и внезапно ощутила, как какая-то сила тянет ее из библиотеки, назад через большой вестибюль и в следующий коридор. Это было странно, но Рейчел решила не сопротивляться, поскольку это мог быть единственный способ найти Северную башню.

Рейчел двигалась по коридорам, словно влекомая невидимым потоком. Она пронеслась мимо портретов каких-то людей, которые, вероятно, были ее «новой семьей». Вспоминая разговор с дядюшкой Дрю, она с трудом представляла, что будет воспринимать их как свою семью.

Рейчел хотелось увидеть мать и отца, она скучала по Саре, с которой сдружилась в последнее время, и даже по несносному младшему брату Марку. Ей так хотелось снова увидеть их! Она уже жалела, что сбежала из дома. Если бы она так не поступила, то сейчас, наверное, сидела бы в машине матери, направляясь в школу.

Ее мысли прервал какой-то пилящий звук, доносившийся из одной из комнат, двери которых выходили в длинный коридор. Рейчел замерла, вспомнив кадры из фильмов ужаса.

Она увидела искры, вылетающие из‑за металлической двери, и попыталась отпрянуть, но таинственная сила не позволила ей сделать это. Ей хотелось заглянуть внутрь, и, чуть успокоившись, она все же приблизилась. Искры тут же полетели прямо к ней. Рейчел отпрыгнула, но было поздно – на нее попали тысячи искр!

Рейчел с ужасом смотрела, как они опускаются на ее кожу, но вдруг с удивлением обнаружила, что искры ей не вредят. Она их даже не чувствовала! Она продолжала наблюдать за искрами, которые, коснувшись ее кожи, превращались в капельки воды. Опустив взгляд, Рейчел обнаружила, что стоит голыми ногами в луже.

Искры прекратились. Рейчел услышала изнутри другие странные звуки, подошла ближе и заглянула внутрь. И не поверила своим глазам! Комната напоминала мастерскую Санта-Клауса. Там суетились маленькие люди, одетые в желто-черные костюмы. С помощью молотков и пил они делали из костей игрушки и мебель. Это было самое ужасное и интересное зрелище из всех, что доводилось видеть Рейчел.

Вдруг карлики остановились и посмотрели на нее. Наступила мертвая тишина. Рейчел замерла, сожалея, что решила заглянуть в эту комнату.

Маленький человечек подбежал и ударил ее по ноге.

– Что ты здесь делаешь? – заверещал он. – Тебе не следовало сюда приходить!

Посмотрев на него, Рейчел ответила:

– Я заблудилась. Я ищу Северную башню, но не знаю туда дорогу.

Маленькая женщина возмущенно оттолкнула карлика в сторону.

– Что же ты сразу не сказала? Мы можем тебе помочь!

Толпа поддержала ее радостными криками.

– Так куда ты направляешься, говоришь? – спросила женщина.

– Меня послали найти Матильду в Северной башне. Это где-то недалеко?

– О нет, дитя, это достаточно далеко отсюда, но если ты возьмешь карту, то попадешь в нужное место.

Женщина протянула ей кусок кости с выгравированной на ней картой замка. Потом достала перо, обмакнула кончик в красные чернила и начертила кратчайший путь к Северной башне.

– Большое спасибо! – поблагодарила Рейчел и взяла кость.

Сила, которая тащила ее, исчезла, и теперь она сама управляла своим телом.

Рейчел шла по коридору, следуя карте, которая привела ее к расшатанному деревянному мосту с медными поручнями. Мост напоминал аттракцион, который она видела на ярмарке, но Рейчел понимала, что не следует слишком углубляться в воспоминания. Она должна была сосредоточиться на том, чтобы найти Северную башню.

Крепко прижимая к себе карту, Рейчел медленно продвигалась по шаткому мостику. Она шла на удивление прямо и даже, несмотря на страх высоты, осмелилась посмотреть вниз. И увидела ров, заполненный водой, в которой копошились какие-то фосфоресцирующие существа, похожие на угрей. Вдруг один из этих угрей выпрыгнул из воды и схватил сову, летевшую низко над водой. Рейчел пошла быстрее. Она не хотела рисковать.

Мост закончился, и Рейчел увидела, что дорожка разветвляется на несколько тропинок. Это было похоже на лабиринт. Подняв голову, она увидела впереди множество куполов и задумалась, который из них ей нужен.

Посмотрев на карту, Рейчел пошла по левой тропинке, которая была отмечена красным цветом, но сначала несколько раз повернула костяную карту, чтобы убедиться, что не читает ее вверх ногами.

Рейчел уверенно шла по пустынной тропе. Она почувствовала, как изменилась температура воздуха, когда она проходила через коридор с витражными окнами. Они пропускали немного света, но как раз достаточно, чтобы она видела на пару метров перед собой. Рейчел выставила вперед руки, чтобы случайно не натолкнуться на что-нибудь в темноте, но по мере того, как в коридоре становилось все темнее, Рейчел видела все лучше и лучше. Она чувствовала себя летучей мышью, парящей в пещере, и, опустив руки, уверенно пошла вперед.

Повернув голову, Рейчел взглянула на витражи и вдруг заметила на одном из них две красные точки, которые, казалось, глядели на нее. Она остановилась, чтобы понять, что это такое, и точки остановились вместе с ней. Она двинулась дальше, и точки сделали то же самое. Рейчел подошла ближе, чтобы увидеть собственное отражение в стекле, и в ужасе отскочила в сторону. Сверкающие красные точки принадлежали ей! Это были ее глаза! Она не видела своего отражения, но глаза сияли невероятно ярко. Рейчел не узнавала человека, которым стала, но догадывалась, что надо как можно быстрее найти дорогу в Северную башню. Ей нужно срочно понять, в кого она превратилась!

Рейчел следовала карте, которая привела ее в очередной длинный коридор, где она преодолела несколько дверей и вестибюль с изображениями ангелов на сводчатом потолке, потом повернула в еще один узкий коридорчик и оказалась у бесконечной винтовой лестницы. Рейчел медленно поднималась, тяжело дыша. Сердце гулко стучало в груди, каждый шаг давался с огромным трудом. Перегнувшись через ограждение и посмотрев вверх, чтобы определить, сколько еще осталось, она не увидела конца лестницы. Подъем казался бесконечным, и Рейчел села на ступеньку, чтобы передохнуть.