Книга Новобранец. Служба контрмагии - Александр Тув

– Да хватает любителей… – Шэф сделал паузу, но не ухмыльнулся по обыкновению, – … свежей крови и парного мяса.

Денис испуганно покосился через плечо на лес, но все же уточнил:

– А откуда про них известно?

– В свое время посылали несколько очень хорошо подготовленных разведгрупп… кое-кто вернулся… не все.

– Понятно… а откуда известно, что лес чужую магию не любит?

– Ну-у… пара ребят из вернувшихся не сошли с ума – они и рассказали.

– А остальные?

– Сошли.

– Понятно…

– Ладно. Отдохнул?

– Да.

– Пошли.

Через час компаньоны вышли к небольшой мелководной речке, через которую был перекинут широкий каменный мост, странно смотревшийся на безлюдной и пыльной проселочной дороге – даже не дороге, а так – широкой тропинке. Мост этот смотрелся как декорация к фильму о средневековой жизни и был совершенно неуместен в данных «декорациях».

– Это дверь с Маргеланда на Сету, – пояснил Шэф, – в данный момент закрытая.

Денис молча кивнул, показывая, что информация принята к сведению. Его душевное состояние не располагало ни к каким вопросам о еще одном неизвестном мире – с этим бы разобраться.

Перейдя мост, путники свернули на узкую тропку, идущую вдоль берега моря. Слева от тропинки, вплоть до высокой скальной стены, высотой никак не менее ста метров, росли невысокие редкие деревья, ширина «лесополосы» была метров двадцать, а справа, метрах в пяти от тропинки, начинался крутой тридцатиметровый обрыв, под которым волны с монотонным рокотом обрушивались на скалистый берег.

В глубине Денис заметил неторопливые черные тени, величаво парящие в толще воды и иногда, в фонтанах брызг и пены, вырывающиеся на поверхность, словно рубка всплывающей подлодки. От созерцания морских глубин его отвлек резкий, неприятный крик, раздавшийся с неба. Он быстро поднял глаза и успел заметить двух летящих тварей размером с дельтаплан, которые скрылись за гребнем скалы.

– А это кто?!

– А черт их разберет, – равнодушно ответил Шэф, кинув ленивый взгляд в сторону моря, – тут этих гадов столько… «Парк юрского периода» отдыхает.

– Нет, я имел в виду тех, что в небе.

– Дэн, не бери в голову. Самая опасная тварь, с которой я встречался, – человек.

Дальнейший путь протекал в молчании. Денис, с грустью обдумывавший сложившуюся ситуацию, пришел к невеселому выводу, что Маргеланд ему, в отличие от Тетрарха, категорически не нравится. За этими грустными думами он пропустил момент, когда тропинка кончилась.

– Вот и все – а ты боялась!

– Не понял? – Денис недоуменно оглянулся. Тропинка исчезла, упершись в скалу. Слева была скала, впереди скала, справа море.

Шэф мягко сбросил рюкзак, с хрустом потянулся и приступил к непонятному действу: сначала он вытащил из рюкзака кинжал, а затем принялся сосредоточенно чертить им на земле. Денис хотел было пуститься в свои обычные расспросы, но, глядя в спину Шэфа, удержался. Спина явно и недвусмысленно демонстрировала, что пока лучше помолчать.

– Ну вот… готово, – удовлетворенно произнес командор минут через пять, пружинисто распрямляясь.

– Чё это?

– Звонок.

Денис с интересом разглядывал «звонок», представлявший собой восьмиконечную звезду, вписанную в окружность. В вершине каждого луча Шэф изобразил какие-то не то закорючки, не то руны, короче говоря – неизвестные Денису символы, а в центре октограммы поместил изображение китайского (на взгляд Дениса) иероглифа, похожего на двухэтажный домик с односкатной крышей, украшенной крестом.

Шэф между тем убрал «рисовальный» кинжал обратно в рюкзак, потом немного там порылся и вытащил хищно блеснувший на солнце «Черный коготь». В ответ на недоуменный взгляд Дениса, который не понял, чем был плох кинжал и зачем его менять на более-менее аналогичный предмет, он пояснил:

– Коготь стерилен, на карбоне-12 никакая микрофлора не живет. – Денис не особо понял, к чему вдруг начальнику понадобилась стерильность, но на всякий случай кивнул. – Ладно, – продолжил командор. – Звоним. – Он полоснул себя по пальцу и дал стечь немного крови в центр чертежа.

Тут же вся октограмма тускло заблестела, как будто была не нарисована на земле, а сделана из меди. Через пару-тройку секунд чертеж медленно, словно театральная люстра, начал гаснуть, и несколько мгновений спустя на земле не осталось никаких следов – октограмма исчезла, будто ее и не было.

– Сейчас хозяева нам откроют. – Шэф ухмыльнулся. – И бросятся на грудь с радостным лаем.

Он убрал «ритуальный» нож и принялся застегивать рюкзак, а Денис, не отрывая взгляда от участка земли, где находилась исчезнувшая октограмма, поинтересовался:

– А без кровопролития никак?

– Почему никак – маги силой активируют… а все остальные – кровью.

«Странно, – подумал Денис, – раньше вид крови заставлял внутри все сжиматься, физические страдания доставлял. А сейчас смотрю – и мне абсолютно по фиг. Интересно, это только к чужой, или и к своей тоже?..»

«Ну ты, блин, ваще – мачо! – кровь спокойно видишь…» – съехидничал внутренний голос, но развить мысль не успел.

Раздавшийся скрежет чуть не заставил Дениса подпрыгнуть от неожиданности, но помешал тяжелый рюкзак, который он так и не снял, завороженный магическими пассами Шэфа. Часть скалы, под которую уходила тропинка, сдвинулась, обнажив широкий проем в скальной стене.

Из образовавшейся дыры, как горох из стручка, высыпали шесть человек в желтой униформе, с взведенными арбалетами в руках. «Группа захвата» быстро и слаженно расположилась так, чтобы не перекрывать друг другу директрисы стрельбы, и взяла компаньонов на мушки.

Шэф, несмотря на то, что половина стрел оказалась нацеленной на него, никакой нервозности не проявил, Денис же почувствовал себя крайне неуютно, оценив, какие места выбрали «его» арбалетчики для прицеливания: голова, грудь, пах. Он замер, затаив дыхание, боясь пошевелиться.

Как назло, сразу дал о себе знать забытый рюкзак – казалось, он мгновенно потяжелел раза в два, и держать его на плечах стало тяжело до чрезвычайности – неимоверный вес просто клонил вниз! Требовалось немедленно скинуть рюкзак на землю, но… Денис почему-то был уверен, что именно это и вызовет непременное открытие огня. Через мгновение до него дошло, что не «открытие огня», а спуск тетив, но – хрен редьки не слаще!

Между тем в открывшемся проходе, с нутряной вальяжностью крупного начальства, появился высокий сухопарый человек европейского типа, лет сорока на вид, одетый в такую же желтую одежду, как у стрелков, состоящую из длинной, чуть выше колен, рубахи и штанов, заправленных в невысокие мягкие сапоги. Оживление в костюм незнакомца вносил черный пояс. С его появлением напряжение, владевшее стрелками, – чувствовалось, что они готовы спустить тетиву в любой момент, заметно снизилось.