Книга Арсенал эволюции - Андрей Морголь

– Эй, богатырь. Только что тут волшебник с сударыней были. Я с ними. В каком они номере?

– Тринадцать, – не отрываясь от протирания пустого бокала, ответил верзила.

Интересно, неужели все бармены во всех мирах только и делают в свободное время, что протирают стаканы? Номер апартаментов моим спутникам достался, между прочим, хреновенький. Надеюсь, это суеверие распространено только в нашем мире. Я вошел в указанную комнату. Волшебник развалился на кровати, закинув руки за голову, а охотница сидела за столом и тревожно барабанила пальцами по поверхности. Увидев меня, она тут же сорвалась с места и бросилась навстречу.

– Все нормально, – успокоил я ее.

Однако женское проявление жалости к обиженным и обездоленным надо было еще переждать.

– Ты знаешь, когда нас допрашивали после твоего побега, меня чуть было не убедили, что ты лазутчик, – подал голос чародей.

– И что же оставило тебя с прежними взглядами?

– Скорее всего – чутье… Ведь если подумать – действительно, что тебе мешало, будь ты человеком колдуна, втереться крестьянам Прилесья в доверие, инсценировать свое похищение, а затем и возвращение. И принести нам из дебрей свежую ложную новость. Только тут два непонятных явления: зачем Кащеру пускать слух о своем нападении на Поляну? Особой выгоды пока не вижу. Было бы проще, если бы ты, допустим, сказал, что колдун тихонечко помирает на опушке в окружении горстки последних пачвар. Тогда, чтобы на радостях добить его, власти собрали бы войско, да на всякий случай побольше, и пошли бы с победными песнями и плясками в ловушку. Другой вопрос – почему ты не обрадовался, когда я сказал тогда, под Прилесьем, что повезу тебя в Сейм? Ведь ты, как лазутчик, должен был донести ложные сведения в стан врага. Но при этом еще и отпирался, как заправский осел, от своего задания. Вот это странно. Поэтому я тебе, пожалуй, верю. Хотя Сейму об этих доводах, естественно, ничего не говорил. Они столь же убедительны, как и твои.

– Что ж, раз веришь, значит, придется поверить и еще одному факту: Верховная Волшебница Мидлонии служит Кащеру.

Скокс чуть не подавился.

– Гиссандра – служка нечистого? Да ты издеваешься! Как кошка может служить собаке?

– Взгляни правде в глаза, включи свое могущество! – с сарказмом начал я. – Она – женщина. А женщина, добившаяся власти, крайне амбициозна и целеустремленна. Если она знает о чем-то большем, чего ей удалось достичь, она станет добиваться большего! Кто может быть более могущественным, чем Верховный Волшебник? Только Верховный Волшебник после мутации Кащера! И ваша Верховная об этом прекрасно знает, к этому она стремится. Ты думаешь, почему Гиссандра сегодня на Сейме не дала сказать ни слова в мое оправдание? Да потому, что я – реальная и единственная угроза их плану. И уничтожить меня надо было сразу, как только я объявился. Что в принципе она и попыталась проделать! А меч? Ты куда его дел? Подожди! Не отвечай. Дай сам догадаюсь. Говорящий клинок ты послушно передал ей, и с тех пор его больше никто не видел. А через пару дней она всем заявила, будто меч вдруг взял – и замолчал. Так было?

– Да… – Скокс выглядел совсем потерянным. – Но нет! Этого не может быть! У тебя нет доказательств!

– Это да, – обронил я устало, – но ты должен помочь мне их раздобыть.

– Да иди ты в лес, если хочешь, чтобы я этим занимался!

– Скокс, я все понимаю, у тебя безответная любовь, но на кону человеческие жизни!

Волшебник густо покраснел, еще мгновение – и казалось, его голова лопнет, как перезрелый помидор. Он вскочил и с неразборчивым взвизгиванием зашагал к выходу. Однако чародея опередили – дверь снаружи настежь распахнулась и в комнату с лязгом ворвались десятка два стражников.

– Именем князя Радзивилла Седьмого! – рявкнул первый из-под шлема. – Вам приказано следовать за нами. Великий князь хочет видеть. Мы не желаем вам зла.

Все-таки выследили! Но каким образом? Я же так осторожничал.

– В смысле зла не желаете, но следовать при этом приказано? То есть в случае чего – зло все-таки неизбежно? – уточнил я.

– Что? – Для главного в этой шайке стражника лингвистическая конструкция оказалась чересчур сложной.

– Проехали. А что это среди вас ни одного волшебника нет? – Я нагло улыбался, заранее представляя латников грудой металлолома. – Ну-ка, Скокс, покажи им, что бывает с теми, кто без стука открывает ногой дверь.

– Вот ты им и покажи. Развернись, спусти штаны и покажи, – спокойно произнес кудесник и легонько постучал по шлему одного из бойцов. – Они насквозь пропитаны чарами – пока я сниму защиту, нас всех в лоскуты раздерут.

– А-а! – Ситуация оказалась обманчивой, и я нервно сглотнул. – Тогда сдаемся.

Нас окружили плотным кольцом и повели к выходу. Хорошо еще – браслетов не надели.

Наша дружная и многочисленная компания не произвела на посетителей заведения Гномов никакого впечатления. А что, любой из них имел полное право оказаться в нашем незавидном положении, поэтому каждый усиленно делал вид, будто происходящее совсем его не касается. На улице ожидали добычу три запряженных двойками лошадей ментовских «бобика», в которые мы и загрузились. Мне довелось ехать в одном экипаже с главным стражником, поэтому я осмелился уточнить у него парочку вопросов:

– Слушай, начальник, так чего это среди вас нет ни одного волшебника? Это разве не их приказ нас взять?

– Нет, мы редко сотрудничаем с Сеймом.

– А как вы узнали, где нас найти?

– У князя густая шпионская сеть, но тебе не обязательно знать подробности.

Ишь какие скрытные! И что это вдруг от меня понадобилось старому шизофренику, или какой там у него диагноз? Сейчас князек еще прицепится, будто я в Мидлонии нарисовался, чтоб свергнуть их великую психиатрическую династию! Появилось навязчивое ощущение, будто завтрашнего утра мне совсем не видать, как местным жителям Парижа. Хотя я и сам ни разу во французской столице не бывал. Между прочим, в целях безопасности лучше бы остался у Кащера в плену – там хоть убивать не собирались до поры до времени.

Когда мы подъехали к холму, на котором располагался княжеский дворец, стражник захлопнул створки окон экипажей.

– Это что за конспирация? Вы что, секретным тоннелем нас повезете? – от балды предположил я.

Конвоир посмотрел на меня с подозрением и вкрадчиво спросил:

– А ты откуда знаешь?

Вот черт! Поди теперь докажи им, что я не шпион с революцией в голове и гранатой за пазухой!

– Да просто загадки хорошо в детстве угадывал.

– Ну-ну…

Ответ явно неудовлетворительный, на двоечку. Хотя любой дурак догадался бы, что нас везут через тоннель: не было того ощущения наклона, которое обычно возникает при подъеме в гору. Вскоре экипаж остановился, и нас выпустили. Место напоминало некую смесь подземной стоянки с конюшней. Повсюду громоздились кареты, ржали лошади, пахло навозом. Нас проводили – кто бы мог подумать! – к лифту. Не знаю, какой бедолага там вверху крутил шестеренки, но кабинка поднималась довольно быстро. Открывшаяся дверь вела в длинный коридор, увешанный факелами. Несмотря на огонь и пушистые ковры, устилавшие пол, кругом сквозило ледяной прохладой и сыростью. А может, страх перед неизвестностью вызывал подобные ощущения?