Книга Сторожевой корабль - Джеймс Л. Нельсон

проклят! —  закричал  Леруа в бешенстве. Осколок лангража прорезал ему рукав, и из прорехи закапала кровь. И еще больше крови, огромное количество крови текло красными потоками по борту корабля, но это только еще больше разозлило его.

— Всем встать на места!  Вернитесь на свои места, salopes  (шлюхи)! — крикнул он своим людям, и ошеломленные озлобленные  пираты, те, кто еще мог двигаться, снова взобрались на поручни, готовые к прыжку на врага и смертоносной зачистке его палубы.

Облако дыма рассеялось, открывая невредимого врага еще ближе. Столкновение бортового залпа замедлило скорость «Возмездия», но она снова нарастала, надвигаясь на свою жертву.

Леруа видел, как они отчаянно перезаряжали мушкеты, упирались в снасти и высовывали их наружу.  Вдоль перил появилось больше людей, их, кажется, были сотни, они взялись за изогнутые деревянные ручки фальконетов, развернули их, ища место, где столпилось больше всего пиратов «Возмездия», и обрушили на них смертоносный огонь.

И этот Баррет все еще был там.

— Нет, нет, нет! Ублюдок, нет! —  закричал Леруа. Он чувствовал, как чьи-то руки отчаянно сжимают его горло, заглушая его слова. Он не мог быть здесь  с ними. Он должен был умереть. Видение должно было исчезнуть,  или  поглотиться  разреженным воздухом, как в прежние времена.  Он снова выстрелил в него, но оно все еще парило перед ним, бледное, как привидение, но двигавшееся с той животной силой, которую он помнил, и которую  никогда не мог забыть.

— Нет!

Большие орудия снова открыли огонь с расстояния в десять ярдов, отрывая большие куски от поручней и такелажа «Возмездия», убивая еще больше его людей, заставляя их бежать, спрыгивая с поручней, чтобы защититься за  фальшбортами. Ни один из них не пытался сбежать вниз, потому что любой, кто  бы это сделал, был бы казнен по уставу пиратов. Они должны остаться здесь. Лучше умереть плечом к плечу с Береговыми Братьями, а еще лучше не умирать вообще.

Между двумя кораблями было не более пяти ярдов. На борту своего врага, эти волка в овечьей шкуре  стояли на поручнях, кричали, размахивали тесаками, готовые взять на абордаж  «Возмездие», точно так же, как минуту назад были готовы взять их на абордаж  сами пираты. Крюк взмыл в воздух и зацепился за снасти над головой Леруа.  Леруа выхватил кинжал и перерезал веревку.

— Поворачивай! Быстрее поворачивай! — закричал Леруа рулевому, который был прикрыт от огня людьми на поручнях, и тот без колебаний крутанул штурвал, и нос «Возмездия» свернул от намеченной жертвы и от конвоя и корабль стал уходить в открытое пространство моря.

Леруа посмотрел вниз, на палубу своего корабля. Он и раньше видел кровавую бойню, много раз, но никогда не видел ничего подобного. Его люди лежали пачками, некоторые ничего не соображая ползали по палубе, другие придерживали свои кишки, чтобы они не вывалились наружу.  Торжествующие крики «нагнетания ужаса» команды победителей сменились на рыдания, хныканья и жалкие стоны раненых и умирающих.

Леруа быстро оглянулся через плечо. Противник ставил больше парусов, но это не имело никакого значения. Все паруса «Возмездия» уже были установлены, а «Возмездие» был быстроходным кораблем.  На этот раз они убегут.  Но он еще вернется.

Он быстро перевел взгляд обратно в себя и полностью исключив этот корабль смерти из поля своего зрения.  Потом он огляделся, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ним, затем закрыл глаза и стал умолять Бога никогда не допускать больше, чтобы  призрак  Барретта появился  снова.

— Бросаемся в погоню, капитан Марлоу? ...  Капитан Марлоу?

Услышав свое имя во второй раз, Марлоу понял, что обращаются к нему. Отвернувшись от вида убегающего пиратского корабля, он встретился взглядом с квартирмейстером.

— Хм? Да! Прошу прощения!

— Я спросил, сэр, нам готовиться к погоне? Что будем делать?  - Интендант мотнул подбородком в сторону потрепанного врага.

— О… — Марлоу посмотрел вверх. Фок и грот были подняты, готовые к установке. Группа мужчин приводила в порядок передний брамсель, а другой делал то же самое с крюйс-марселем. «Плимутской премии» не было нанесено никакого существенного ущерба, кроме того, который они устроили сами.

Он снова взглянул на пирата. «Плимутская премия»  вряд ли  смогла  бы их догнать. Не могли они и бросить конвой и гоняться за этим ублюдком по всему океану. Нет, у них был свой долг. Они сделали все что  смогли.

— Сэр, с вами все в порядке? — спросил квартирмейстер с искренним беспокойством.

— Да, все хорошо, спасибо.  Нет, мы должны присоединиться к конвою. Нельзя бросаться в  этот ад за ним.  Я думаю, что мы сделали все, что  от нас зависело.

— Есть, сэр, — сказал квартирмейстер с едва заметной ноткой разочарования в голосе. Они собирались воспользоваться добыче, которую пиратский корабль наверняка имел в своем трюме, а теперь она уплывала за пределы их досягаемости.

Но Марлоу знал то, чего не знал квартирмейстер, что самой большой наградой  для них будет, если этот корабль уплывет как можно дальше и никогда не вернется.

— Марлоу, Марлоу, я снова поздравляю  тебя с  победой! —  Бикерстафф заскочил по лестнице, ведущей на квартердек, с протянутой рукой. Марлоу машинально подал свою, и Бикерстафф с энтузиазмом пожал ее.  

— Все случилось именно так, как ты и предсказывал, Томас, клянусь, как в постановочном спектакле!  У нас имеется один раненый, когда мушкет поранил его, придурок не выдержал отдачи, а другому не повезло больше, он получил пистолетную пулю в плечо, но кроме них на корабле больше нет ни одного убитого и ни одного раненого. Полагаю, ты уничтожил  добрую половину экипажа этого разбойника. Я думаю, что судовладельцы вознаградят тебя признанием твоих заслуг.

Бикерстафф в порыве победы стал более словоохотлив, чем позволяла его натура, и Марлоу с облегчением поймал себя на мысли что сегодня ему не будут читать мораль. Казалось,  Бикерстафф потерял голос.

—  Ты видели этого проходимца,  Короля Джеймса, кружившего в «Нортумберленде» вокруг нас, готового пойти на  абордаж  с другой стороны,  Марлоу, ты что, не здоров?

— Кто, я? О, нет, нет, я в порядке.  Я думаю, что наши пушки немного оглушили меня.

— Оглушили тебя? Ты выглядишь так, как будто увидел призрак.

Марлоу уставился поверх перил. Пиратский корабль находился уже в четверти мили от него в конце длинного глубокого кильватерного следа  и с каждой минутой удалялся все дальше.  Но он все еще мог видеть этот развивавшийся черный флаг, трепещущий над флагштоком, ужасную мертвую голову со