Книга Потерянная среди миров - Николай Степанов

– Ладно, пусть выступает, но, если она не пройдет во второй тур, Теплый Стан будет лишен возможности участвовать в турнире три следующих года.

– Не помню я этого в правилах. На каком основании?

– Нарушение традиций. Все, разговор окончен.

Спорить дальше Эгрид не стал. Вместе с Марго они вернулись обратно.

Рыночная площадь являлась идеальным местом для проведения турнира. Вытянутая почти на сотню метров, она упиралась в стену храма земли, которая служила надежным барьером для стрел.

Прилавки сдвинули по периметру площади, освободив посередине широкую полосу. На краю поставили в ряд несколько столбиков и от них отмерили дистанцию.

– В чем заключается первый тур? – спросила Маргарита.

Лучники и их помощники стояли на полосе, а многочисленные зрители – по бокам. Эгрид, вызвавшийся помогать девушке в состязаниях, ответил лишь после того, как увидел подошедшего к столбикам мужичка с мешком:

– Не думаю, что ошибусь… Стрельба по тыкве. Нужно трижды поразить тыкву с двадцати пяти шагов. Особым шиком считается, когда тыква от попадания третьей стрелы разваливается пополам.

– Но это необязательно? – решила уточнить девушка.

– Нет. Достаточно просто попасть в цель.

Тыквы оказались размером с голову человека. Вроде и расстояние не дальнее, и мишень немаленькая, но первый же стрелок промазал дважды, удивив остальных участников.

– Не разрешили, видимо, в этом году использовать собственные стрелы, – прокомментировал неудачу колдун. – Чувствую, промахи будут еще.

Колдун оказался прав – трое пустили по одной стреле мимо цели. Потом на рубеж отправилась стрелявшая предпоследней Маргарита.

Девушка, спокойно наблюдавшая за стрельбой других, начала волноваться, когда колдун сказал:

– Не стоит беспокоиться, ваш выход, Марго. За черту не переступайте, не торопитесь, три выстрела – и назад.

«Опять он со своим «не беспокойтесь»! Так и хочется чем-нибудь огреть. Кто же под руку…»

Двигаясь к той самой черте, Кортина вдруг почувствовала предательскую дрожь в коленках.

«Что происходит – мандраж? Откуда ему взяться? Боязнь тыкв? – девушка не могла понять своего состояния. Она попыталась вспомнить, как правильно держать лук, как расставлять ноги, сколько пальцев использовать для натягивания тетивы. И чем дольше думала, тем сильнее тревожилась. – Но я же стреляла, и не только из арбалета. Из лука тоже проблем не было. То дупло едва разглядеть было можно, но я же не промахнулась».

Маргарита надеялась, что навыки вернутся, стоит ей наложить стрелу на тетиву. Неожиданно она уронила оружие. Со всех сторон посыпались насмешки.

– А она знает, что такое лук!

– Точно – баба оружие с коромыслом перепутала.

Были и другие более обидные сравнения. И они серьезно разозлили девушку.

«Да что со мной, черт возьми? Нельзя так раскисать! Я не размазня, я лорхов не побоялась, а они куда страшнее этой никчемной тыквы, которой только в Хэллоуин людей пугать!» – Кортина на миг представила чучело из тыквы с зубастой мордой. Затем тыква в ее мыслях преобразилась в голову лорха, которая скалилась, словно издевалась над девушкой.

Ладонь тут же обхватила рукоять лука, выверенным движением Маргарита выдернула торчавшую в земле стрелу и наложила на тетиву. «Дзинь» и первая стрела пробила цель, обозначив глаз в тыкве, «дзинь» и вторая стрела «нарисовала» второй глаз, а третья выполнила ротовое отверстие.

– Вот теперь ты хоть немного похож на человека, – произнесла она и решительно направилась обратно.

– Эй, красотка, а в постели ты так же хороша? – кто-то из городских охотников не смог обойтись без сальностей.

– Я очень хороша, – ответила девушка, смерив говоруна презрительным взглядом, – но такому, как ты, до моей постели живым не добраться.

Преображение Кортиной было разительным. Складывалось впечатление, что к рубежу шла одна женщина, а возвращалась совершенно другая – уверенная в себе, неприступная и очень опасная.

– Не сомневался в вас, Марго! Вы большая умница! – похвалил ее колдун. – Так их и надо отваживать. Что у вас на рубеже случилось? Я уже беспокоиться начал.

– Ничего страшного. Небольшие технические проблемы, и я с ними справилась. Что у нас дальше?

– Не все известно заранее. Скоро узнаем, – пожал плечами Эгрид. – Каждый год устроители меняют правила.

В следующий тур состязания прошли восемнадцать человек, которых разбили на пары. Кортиной достался соперник в годах, который показал неплохой результат, поразив восемь яблок из десяти. Дистанция пока оставалась прежней.

– Не забывайте, Марго, к вам сейчас самое пристальное внимание, – перед стрельбой предупредил колдун. – Лучше будет, если последняя стрела уйдет мимо цели.

– Хорошо, – не стала возражать девушка.

Она долго выцеливала десятое яблоко и стрела буквально чиркнула по краю. Усмехнувшись, Маргарита покинула рубеж.

– Не уверен, но показалось, что вы специально задели яблоко? – встретил ее Эгрид.

– Да. Проверяю, насколько точно летят их стрелы.

– Не подводят?

– Пока проблем не было.

Кортина была довольна собой. Даже несмотря на отсутствие Маркиза, ее заметили.

«Местные наверняка будут говорить обо мне. И поскольку здесь собрались люди из всей округи, Матвею сразу станет известно о лучнице под именем Марго. Вряд ли в этом мире кто-то еще носит такое же имя».

– Не сомневаюсь, что в третьем туре стреляют с пятидесяти шагов, – как бы между прочим сообщил колдун.

– По сливам? – предположила Кортина.

– Не объявляли пока. Устроители могут придумать что угодно.

– Ладно, пусть думают. Я другое хотела узнать. Почему на рубеж так и не вышел двадцать четвертый участник? Он что, особенный? Его имя ведь так и не стерли с доски.

– Не время ему выходить. Это победитель прошлых состязаний. Появится после четвертого тура.

Устроители на этот раз не стали ничего выдумывать. Просто поставили самые обычные мишени на расстояние в полсотни шагов и объявили, что отбор проведут по набранным очкам.

Маргарита, поскольку выступала последней, не стала выдвигаться в лидеры, заняв вторую строчку. Однако каждая ее стрела попадала именно в ту точку, куда и планировала лучница. Сейчас она выработала плодотворную тактику: девушка мысленно представляла глаз лорха на мишени, его и пронзала стрела.

«Эти ослы у меня за все ответят. И за Риас, и за Дигана, и за паренька, который мне арбалеты подавал».

Видение лорха стало тем ключом, который не только выпустил из застенков сознания Кортиной дар стрелка, но и обострил его. Лучница сейчас держала перед глазами схватку, в которой ей впервые пришлось убивать. Результат – ни единого промаха.