Книга Инстинкт свободы - Джу Ли

Я обернулась. Леонард стоял, положив руку на изрезанную морщинами кору старого дерева. Лицо терра рассекал алый след, оставленный моим оружием. Он не потрудился стереть его, и в сочетании с кровавой полосой чужие глаза выглядели более устрашающими.

В темноте пятерня юноши горела красноватым светом, ей вторили яркие отметины на других оживших исполинах. Десятки огненных отпечатков очертили предполагаемое место сражения.

– Как видишь, я подготовился к встрече, – Леонард наклонился к своей «раскалившейся» руке и зашептал.

Тяжелый толстый сук ударил в спину и выбил воздух из легких. Я упала на колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Слева приближались еще две ветки. Их острые кончики угрожающе сверкнули. С трудом удалось откатиться, но там поджидали очередные когти. Они скользнули по руке, раздирая куртку вместе с кожей. Я зашипела от боли и едва успела увернуться от порции игл, нацеленной в мою голову.

Деревья нападали со всех сторон. С каждым пропущенным ударом получалось хуже и хуже отбиваться от них. Сил практически не осталось, а ноги подкашивались, норовя в любое мгновение дрогнуть и отдать меня на растерзание зверю.

Гибкий прут, направленный меткой рукой, вылетел, словно из ниоткуда. В животе тут же вспыхнула резкая боль, а куртка вокруг раны намокла от крови. Дьявол! Оружие выскользнуло из рук и затерялось среди корней.

Где-то у воды заскулил фидо. Он ничем не мог помочь и тихо себя ненавидел. Прости, Скит, так будет лучше. Ты не должен пострадать.

Реакция тела замедлилась, любое движение давалось с трудом, на языке появился тяжелый привкус крови.

Новая ветка быстро набирала скорость. Я не успела – она ударила в плечо, впиваясь мелкими сучьями в кожу. Тело задрожало и, не выдержав, рухнуло на землю.

Сердце в груди гулко стучало, воздуха катастрофически не хватало. Я лежала, смотрела на звездное небо и думала: неужели все закончится именно так? Вот тебе и сражение. К противнику не удалось приблизиться даже на расстояние броска.

Сверху появилась еще одна ветка. Она немедленно устремилась ко мне – из последних сил я перекатилась на другой конец дорожки. От удара на асфальте возникли глубокие трещины, обнажившие крупные белые камни.

– Живучая тварь, – пробормотал издали Леонард.

Сияющие следы на деревьях погасли, и гиганты вновь застыли на постаментах. Раздался шум шагов – звуки приближающейся смерти, отбивающие последние секунды моей жизни. Одно радовало, Скит не смог вмешаться, и теперь он в безопасности.

Поступь терра была слышна совсем рядом, он наслаждался своим триумфом. Сволочь! Сразился бы по-настоящему, а не выпускал вместо себя заклейменных кукол.

Меня грубо схватили за волосы и приподняли над землей. Прямо перед глазами возникло ненавистное лицо, рассеченное надвое багровой полосой.

– Не понимаю, что брат в тебе нашел? – от взгляда Леонарда по коже бежали мурашки. – У него полностью отсутствует вкус.

– Завидуешь? – прохрипела я в ответ. – Бедный маленький мальчик, у которого никогда не было девушки.

– Заткнись! – парень отшвырнул меня в сторону как пушинку.

Очередное дерево, только на этот раз неживое, встретило израненную спину крепким ударом, раздирая свежие раны. Ненавижу растения, все до единого!

Леонард подошел ближе и носком ботинка перевернул меня на спину:

– У тебя острые зубы, аструм. Не хочешь их лишиться?

Я сглотнула накопившуюся во рту кровь и едко улыбнулась:

– Своих не хватает? Ты бы молока попил, кальций в организме восполнил. Глядишь, крепче станут.

Глупо нарываться, но слова сами лились нескончаемым потоком. В голове билась одна мысль: довести его до белого каления, чтобы хоть немного ощутить собственное превосходство.

Юноша замахнулся, намереваясь ударить меня по лицу.

Я не успела зажмуриться, как черная тень мелькнула в воздухе и вцепилась в руку терру. Скит! Как он посмел нарушить приказ?

Хорек набросился на Леонарда, пытаясь оттеснить его дальше от хозяйки. Однако фидо был не по зубам такой соперник. Терр изловчился и, схватив храброго зверька, со злостью откинул в сторону.

Он положил пятерню на ствол дерева – пальцы окрасились красным. Губы парня зашевелились, произнося еле слышные слова. Вдали раздался пронзительный свист веток и сдавленный визг, в котором я узнала своего питомца. Слезы навернулись на глаза. Скит, зачем ты это сделал?

Леонард отнял руку от дерева, и шелест быстро стих. Лишь тихое поскуливание убеждало в том, что фидо еще жив.

Хотелось броситься на противника и убивать его долго и мучительно. Он обязан понести наказание за боль моего подопечного, но сил не было даже на легкое движение пальцем. Оставалось лежать и наблюдать за всем со стороны.

– Мило, не правда ли? – терр злобно ухмыльнулся. – Вы умрете вместе. Трогательная картина – брат непременно оценит.

Он наклонился и, закинув меня на плечо точно куклу, понес. Куда? Уже неважно. Я подвела питомца, и сейчас он погибал из-за моей слабости.

Тонкий пульс зверька пробивался в голове. Прерывистая ниточка становилась слабее, тая с каждой секундой. Нет, он будет жить! Хьюго, прошу, если ты слышишь, спаси Скита и отпусти. Наказание за потерю хозяина не должно его коснуться. Пусть он будет свободен от Хэдеса.

Висеть на плече Леонарда было неудобно: его кость больно упиралась в рану на животе, заставляя при каждом шаге стонать от боли. Я стискивала зубы, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не радовать мучителя.

Мысли упорно вертелись вокруг неизбежного. Не так мне представлялась отправная точка дороги в вечный покой. Я-то надеялась еще раз увидеть самые смешные моменты, проведенные в замке. Книги врали: никакая жизнь перед глазами не собиралась проноситься. В поле зрения попадала лишь промерзшая земля, укрытая местами грязной крупой снега, да корни деревьев, торчащие наружу.

В глубине души жила надежда, что сюда примчится спаситель на вороном племенном жеребце, но время шло, а рыцарь, очевидно, задерживался. Хьюго тоже не мог подняться на поверхность. Свет луны спалил бы его глаза, и терр сразу бы стал счастливым обладателем двух обездвиженных тел.

Парень подошел к массивному буку и, скинув меня с плеча, грубо впечатал в ствол дерева. Я сжала зубы. Только бы не закричать. Боль была невыносимой. Множество сучков впились в кожу, плечо обожгло новой порцией огня.

– Чтоб ты сдох, Леонард, кто учил тебя манерам?! – я изо всех сил старалась удержаться в сознании.

– А ты, аструм, знаток этикета? – хмыкнул терр. – Жаль лишать ваше племя такого ценного экземпляра.

Он провел рукой по лицу, смазывая остатки крови на ладонь, и прислонил ее к дереву. Красный след на изрезанной бороздками коре не замедлил себя ждать. Вот еще один слуга, позволивший себя использовать.