Книга Последователи глубины - Константин Нормаер

* * *

Арл молился непрестанно, неистово повторяя каждое слово по несколько раз. Так чтобы его услышали и обязательно откликнулись на его призыв. Но Покровительница молчала, и холодные стены молельного подвала наполнялись отчаяньем. Неужели он что-то сделал не так? Что именно? Коварные вопросы разрывали сознание ихтиана на части, заставляя не просто шептать, а выкрикивать обращения к самой Глубине.

Все было бесполезно. Даже если она его слышала, то не собиралась отвечать. За что?! Раньше она не проявляла подобной жестокости. Джамби достаточно было произнести начало второго стиха, и ее легкая поступь уже слышалась в пустоте коридора.

– Почему же ты не приходишь? Прошу, ответь, – обратился арл к зажжённым свечам. – Чем я провинился перед тобой?

Тишина. Даже эхо стало каким-то невыразительным, превратившись в один сплошной пугающий гул.

Находясь на грани отчаянья, ихтиан опустился на колени. Согнув спину, погрузился в ледяную воду с головой. И так бесчисленное количество раз, пока перед глазами не заиграли черные круги, а мир перевернулся с ног на голову.

Покровительница стояла у своего каменного прообраза, печально сложив руки на животе. Слегка покачиваясь, арл встал на ноги и облегченно выдохнул.

– Больше тебе нечего мне сказать? – не скрывая удивления, спросила безликая.

– Все идет, как ты предрекала, – растерянно пожал плечами Джамби. – Гости с поверхности размещены в закрытых комнатах. Мы ждем появления беглеца. Верные мне дети глубин позаботятся о нем.

Безликая немного задержалась у входа. Пустой рукав взметнулся вверх, и невидимый перст указал на то самое место, где располагались человеки.

– Девушка. Разве она все еще там? Почему я ее не чувствую?

– Я не давал никаких распоряжений на это счета, – взволновано ответил арл.

Тяжелая дверь со скрипом отварилась. Унд и его раненый приятель настороженно переглянулись. Ульги в помещении не было.

Глубина ничего не ответила. Молча удалилась, а уже через пару часов появилась вновь.

Джамби напрасно пытался исправить собственные ошибки. Девушка все еще была на Шептуне, но в чужих руках.

– Ее освободила Анура. Дрянная особь! Я так и знал, что у нее в голове одна муть.

– Не тебе рассуждать о нерадивости моих детей, – предупредила его Безликая.

– Прости, дарующая. Но если бы я знал…

– Никаких если. Я явилась к тебе не просто так.

– Простишь ли ты меня за неосмотрительность? – в очередной раз поклонился ихтиан. – Я был слеп и думал, что тебе нужен подводный воин, а не девочка четвертькровка…

– А я разве позволяла тебе думать? – внезапно взвилась гостья. – Ты должен служить мне, а не делать выводы из моих слов! Ты меня понял?!

Ихтиан попытался ответить, но внезапно почувствовал, как нечто мощное сдавило его шею. Барахтаясь словно головастик, он окунулся в воду и затряс перепончатыми лапами. Бесполезно. Его никто не собирался отпускать. По крайне мере, до тех пор пока он не осознает истинную величину своих ошибок. Она заставила его хрипеть, выть, царапаться, а потом тихонько постанывать от безысходности. Именно так она привыкла учить своих верных сынов. Ведь не все умели понимать с первого слова.

– Ты усвоил мой урок? – поинтересовалась Глубина.

– Конечно, дарующая, и благодарю тебя за это, – раздувая жабры, будто паруса, прохрипел ихтиан.

– Вот и замечательно.

– Я жду твоих слов.

Безликая немного подумала, посмотрела на тонкие языки пламени, а потом решительно произнесла:

– Собирай сынов подземья. Всех до единого. Опасные человеки явились к нам с поверхности. Они не должны покинуть границ Шептуна. Если это произойдет, вы лишитесь своей последний Покровительницы! Ты меня услышал?

– Услышал! – кивнул арл. На его морде застыл настоящий ужас.

* * *

– Ты уверен, что это хорошая идея? – в последний раз спросил служитель.

Констебль пожал плечами.

– Другой у меня просто нет.

Они остановились возле массивных округлых врат и попытались заглянуть внутрь. Тишина. Такое ощущение, что вся резервация вымерла, оставив после себя лишь тяжелые воспоминания вечного конфликта двух народов.

– Ну-ка подсади меня, – попросил Бушевич.

Дорн не стал возражать. Время, которое в здешних местах сжалось до размера часового круга, играло против них. Тронутые уже раскрутили маятник своей кровавой игры, и медлить было бессмысленно.

Констебль перемахнул через забор и помог праведнику, перетянув того за собой.

– Ну? Куда теперь?

– Откуда я знаю? – удивился Дорн.

– Как? Ты же все-таки священник, а это молельные пещеры… Атрибуты веры не должны сильно отличаться, – насупился Бушевич. – Тем более ты сам утверждал, что ихтианы любят во всем подражать людям.

– Не во всем, – ответил праведник и насторожился, резко упал на землю.

Мощное древко с твердым и широким наконечником на конце ударило констебля в грудь. Он только и успел охнуть и кубарем покатился к запертым воротам.

Когда Дорн вскочил на ноги, в его сторону уже приближались три здоровенных ихтиана. Рыча, они на ходу обнажили короткие сабли в виде полумесяца, всем своим видом демонстрируя решительность. Широкое лезвие разрезало воздух, заставив праведника уйти с линии атаки. Иначе не сносить бы ему головы. Всего лишь дюйм разделил смертоносное оружие и голову человека.

В этот момент подоспели еще двое стражей. Новый взмах, и опять Дорну удалось избежать неминуемой гибели. Ихтианы, тяжело дыша, обрушивали на него целую вереницу разящих ударов. Но то ли праведник умудрялся заранее просчитать их действия, то ли движения не отличались хитроумностью, но ни один так и не достиг цели.

Увернувшись от очередного выпада, Дорн ловко подпрыгнул и отвесил здоровенному ихтиану подзатыльник. Злобный рык стал красноречивее всяких слов – противника охватила обида. Его атака приобрела некую хаотичность.

Вскоре досталось и двум другим стражам. Улучив момент, праведник пнул одного под коленку, а второму отвесил здоровенного леща, легко и непринужденно, практически издеваясь над нерасторопным противником.

Один из ихтианов зло ругнулся:

– Молись человечишка, чтобы тебя отыскали в Подземье твои боги!

– Останешься заблудшим! – поддакнул второй.

Дорн только улыбнулся. И пригласил их продолжить увлекательную игру. Он двигался мягко и грациозно, словно исполняя странный танец. То внезапно ускорялся, то плавно переваливался с ноги на ногу. Для того чтобы справиться с тремя здоровяками ему не нужно было оружие. Он сам был смертоносным клинком, способным перехватить удар и безжалостно поразить в самое слабое место.