Книга Джейк Рэнсом и Король Черепов - Джеймс Роллинс

— Теперь скоротоп центуриона свободен, — обратилась девушка к Пиндару.

Всадники зашептались:

— Это сын Тиберия.

— Нет, не Герон… другой…

— Значит, нам не повезло…

Пиндар пропустил насмешки мимо ушей. Римлянка указала на грозного зверя с глазом, рассеченным шероховатым шрамом. Ящер стоял поодаль и рыл землю, разбрасывая камни и грязь. Джейк попятился. Если это питомец центуриона, неудивительно, что тот сломал ногу. Выражение лица Пиндара легко читалось даже в темноте.

Прежде чем он успел сделать шаг — к осиротевшему животному или от него, — за спиной завыл незнакомый духовой инструмент, от этого звука у Джейка застучали зубы. Обернувшись, он увидел, что неандертальцы собрались на нижней тропе, их было около пятидесяти. Старейшины уров послали в город почти всех мужчин поселения. Куда подевались остальные? Копат, расставив ноги, высился на валуне и прижимал к губам большую изогнутую раковину. Он снова выдул из нее длинную тоскливую ноту, поднявшуюся к луне жалобным зовом.

В ответ донесся схожий трубный звук, и из темных зарослей появилась огромная змеиная голова. Когда она поднялась на высоту десятиэтажного дома, серебристый свет очертил контуры, и Джейк тут же узнал гигантского бронтозавра. Тот неспешно направился к отряду, а над лесом поднялась еще одна голова. Затем еще и еще! Джунгли теперь походили на лужайку, поросшую одуванчиками. Стадо двинулось к нижней тропе.

Семь исполинов! Первый уже вышел из подлеска и направился к проходу в горном хребте. Неандертальцы забирались ему на спину, спускали по бокам ящера веревочную упряжь.

«Словно блохи на собаке», — подумал Джейк.

Один воин залез в высокое седло за головой зверя. Покачиваясь при каждом шаге бронтозавра, он направлял гиганта по тропе. Остальные динозавры последовали за вожаком, и их тут же облепили уры.

— По седлам! — прокричала разведчица.

Несколько всадников подчинились приказу, остальные, опасаясь возвращаться в долину, по-прежнему шептались. Марика потянула Пиндара и Джейка в сторону.

— Вы верите своим глазам? — тихо произнес римлянин, глядя на гигантских ящеров.

Девочка тащила друзей за собой.

— Внезапная атака, безусловно, удивит орду Кальверума. Но долго ли мы продержимся? У Короля Черепов найдутся демоны похуже гракилов.

— И как быть? — спросил Пиндар.

Марика посмотрела на Джейка.

— Чтобы победить, нужно восстановить щит храма, иначе мы обречены.

Джейк представил отравленное тьмой ядро изумруда.

— И как же это сделать?

— Может, твоя аука излечит камень? Как-нибудь удалит тень из его сердца? Ты мог бы использовать силу зелье-ктричества.

— Батарейки разрядились, — покачал головой Джейк. — Сомневаюсь, что мы сможем добыть ток. А если и сможем, вряд ли это исцелит кристалл.

Он перебирал в уме источники энергии: гейзеры, ветер, пар, уголь, солнечный свет. К сожалению, не хватило бы ни знаний, ни технических средств, чтобы создать генератор. Но любая проблема имеет решение. Мальчик нащупал сквозь ткань часы. Был бы рядом отец, он непременно придумал бы что-нибудь, но сейчас Джейк мог полагаться только на свои силы. Живы ли родители? Вопрос по-прежнему оставался без ответа. Однако, чтобы получить его, для начала неплохо бы выжить.

— Необходимо выбросить тень из камня, — повторила Марика. — Должен быть способ.

Джейк краем уха улавливал слова, продолжая думать о токе. Слух царапнули слова «выбросить тень», и тут мальчика осенило! Он вздрогнул так сильно, что Марика встревожилась.

— Что-то не так?

Джейк молчал, опасаясь потерять идею. Прокручивая ее в уме, он думал о бронзовых обручах на посохах старейшин. Вспомнилось, как они отражали свет костра, бросая дрожащие пятна на разрисованные стены. Он закрыл глаза.

— Джейк! — тормошила его Марика.

Оставалось сделать несколько расчетов — расстояние, угол наклона…

— Мне понадобится помощь, — наконец сказал он. — От вас обоих.

— Что делать? — спросил Пиндар.

Джейк посмотрел на друзей.

— Нужно вернуться к пирамиде.

В этот момент подошел Бачуюк. Он только что видел, как отправились в поход соплеменники, и теперь его лицо сияло гордостью.

— Бачуюк, ты можешь провести нас обратно в храм?

Неандерталец кивнул.

— Сначала нужно собрать бронзовые доспехи, — сказал Джейк.

Марика схватила его руку.

— Зачем? Ты придумал, как исцелить изумруд?

— Возможно.

Его по-прежнему терзали сомнения, но если он прав, понятно, почему Кальверум Рекс штурмовал город ночью: злодей не желал рисковать.

— Как ты думаешь удалить тень из камня? — спросил Пиндар.

— С помощью самой старой и самой мощной в мире батарейки, — ответил Джейк.

Когда он изложил план, глаза Пиндара засияли от восторга.

— Думаешь, сработает? — спросила Марика.

Джейк не стал обманывать:

— Не знаю.

— А если не получится? Что, если ты ошибаешься?

— Тогда считай, мы пропали, — пожал плечами Джейк. — Но ты сама говорила, что город и так обречен.

— Обречен, — передразнил Пиндар. — Может, вы перестанете поминутно это повторять?

Он нахмурился и опустил голову.

— У кого-нибудь есть еще идеи? — спросил Джейк.

Ответа не последовало, и он начал подробно излагать план.

— Твоя затея, — перебил Пиндар, — требует идеального расчета времени.

Джейк кивнул.

— И тут может понадобиться отвлекающий маневр, — добавил римлянин.

Прежде чем Джейк успел согласиться, друг посмотрел на неандертальцев, неохотно взбиравшихся на скоротопов. Глядя на соплеменников, Пиндар продолжал:

— Ты говорил, нужны два помощника. Бачуюк может заменить меня?

— Пин, ну как мы без тебя? — придержала его Марика.

— Тебе требуются двое, значит, меня может заменить Бачуюк.

Джейк уловил в голосе волнение. Видимо, Пиндар уже принял решение и не собирается отступать. Он вовсе не хочет избежать опасной миссии, напротив, он готов кинуться в самое пекло.

— Да, достаточно двоих помощников, — ответил Джейк.

Пиндар кивнул. Сжав в кулаке подаренный свисток — свой оберег, — он направился к всадникам.

— Пин! — закричала Марика.

Джейк потянул ее за локоть.

— Он знает, что делает.

Мальчик снова удивился стратегическому таланту римлянина — Пиндар тут же заметил слабое место в плане и решил прикрыть ребят. Действительно, отвлекающий маневр — особенно в критический момент — мог толкнуть весы судьбы от поражения к победе.