Книга Смерть под маской красоты - Мэри Хиггинс Кларк

Он прокрутил сообщения. Звонки от друзей. «Как дела?», «Давай встретимся», «Удачи в суде», «Надеюсь, ты заставишь подрядчика заплатить». Последнее сообщение было от того же абонента, что и первое: «Похоже, тебя нет. Попробую позвонить завтра».

Менш на секунду присел за стойку. «Очень важно все продумать. Вчера Мэтьюз не выходила весь день. Похоже, она весь день не отвечала на звонки. Предположим, я не стану забирать ее вещи, в которых она должна была уйти на работу в понедельник, а приберу дом, чтобы у всех сложилось впечатление, будто она вообще не возвращалась в субботу вечером». В конце концов, он видел, как она шла по кварталу одна около одиннадцати, держа в руке газету. И кто сказал, что она благополучно вернулась домой?

Менш встал. Он уже натянул латексные перчатки и стал осматриваться. Мусорное ведро под кухонной раковиной пусто. Он достал из ящика новый пакет для мусора, сложил в него остатки грейпфрута, кофейную гущу и осколки разбитой чашки. Затем методично вымыл кухню, даже вымыл кастрюльку, оставленную на плите. «Что ж она не уследила?» – подумал Менш, оттирая пригоревшие остатки.

Поднявшись в спальню, он заправил кровать и подобрал с пола воскресный номер «Вашингтон пост». Газета тоже отправилась в мусорный пакет. Она оставила костюм на кровати, и он повесил его в шкаф, к остальной одежде.

Следующим делом Менш вымыл ванную. Здесь стояли стиральная машинка и сушилка, скрытые раздвижными дверцами. На машинке лежали джинсы и свитер, которые были на ней в субботу. Дождь тогда еще не начался, но на ней был желтый плащ. Он собрал ее джинсы, свитер, нижнее белье, кроссовки и носки. Потом достал из комода еще несколько комплектов нижнего белья. Забрал из шкафа несколько пар слаксов и джемперов. Они были довольно неприметными, и он знал, что их не хватятся.

В прихожей, у входной двери, Менш нашел ее плащ и сумку. Затем взглянул на часы. Семь тридцать, пора идти. Ему еще требовалось поставить на место блоки и заделать их цементом.

Он осмотрелся, желая убедиться, что ничего не упустил. Взгляд упал на покосившиеся жалюзи на переднем окне. Голову ножом пронзила боль; в нем вспыхнуло отвращение. Ему стало почти физически плохо. Он не мог стоять и смотреть на эти жалюзи.

Менш положил одежду и сумку на пол. Быстрым, уверенным шагом подошел к окну и взялся рукой в перчатке за перекошенные жалюзи.

Шнур порвался, но его длины хватало, чтобы связать концы и выровнять ставень.

Закончив работу, он с облегчением вздохнул. Теперь жалюзи вровень с остальными, аккуратно устроились на подоконнике.

Менш сразу почувствовал себя намного лучше. Аккуратными и экономными движениями он собрал с пола одежду Бри, ее сумку и пакет с мусором.

Через две минуты он уже был в своем подвале и ставил блоки на место.

Сначала Бри показалось, что она попала в кошмар – диснеевский кошмар. Когда она пришла в себя и открыла глаза, то увидела шлакоблочную стену, на которой были равномерно нарисованы вертикальные коричневые полосы. Комнатка была маленькой, примерно шесть на девять футов, а она лежала на каком-то ярко-желтом пластиковом матрасе. Матрас был мягким, будто набитым пухом. Примерно в трех футах от потолка, поверх коричневых, нарисована желтая полоска, похожая на перила. На стене под ней выстроились в ряд рисунки: Микки-Маус, Золушка, Лягушонок Кермит, Мисс Пигги, Спящая красавица, Покахонтас.

Бри внезапно осознала, что ее рот заткнут кляпом, и попыталась сорвать его, но смогла только немного пошевелить рукой. Ее руки и ноги были чем-то связаны.

Вновь накатила тошнота. Где она? Что случилось? Ее охватила паника, когда она вспомнила, что обернулась и увидела на своей кухне соседа, Менша. Куда он ее притащил? Где она сейчас?

Бри медленно огляделась и широко раскрыла глаза. Эта комната, где бы она ни находилась, напоминала огромный манеж. Рядом с ней лежала стопка детских книг, все тоненькие, кроме одной, лежащей в самом низу. На корешке виднелась надпись: «Сказки братьев Гримм».

Как она здесь оказалась? Бри помнила, как собиралась переодеться, чтобы идти в суд. Она достала костюм, который решила надеть, и бросила его на кровать. Костюм был новым. Ей хотелось хорошо выглядеть, и, честно говоря, не столько ради судьи, сколько ради Кевина. Сейчас она была готова признаться в этом.

Кевин. Конечно, он станет ее искать, когда она не явится в суд. Он поймет, что с ней что-то случилось.

Айка, домработница, тоже станет ее искать. Она приходит по понедельникам. Айка поймет – что-то случилось. Бри вспомнила, как выронила кофейную чашку. Та разбилась о пол, когда Менш схватил ее и воткнул иголку в руку. Айка поймет, что она не стала бы оставлять неубранными разлитый кофе и осколки чашки…

Когда в голове прояснилось, Бри припомнила: как раз перед появлением Менша она слышала шаги на подвальной лестнице. Во рту пересохло от мысли, что он мог как-то пробраться в дом через подвал. Но как? Дверь подвала наглухо закрыта, на окошке – решетка…

Ее охватила паника. Похищение явно не «случилось», его тщательно спланировали. Бри попыталась закричать, но крик вышел слабым и глухим. Она стала молиться, мысленно повторяя одну и ту же фразу: «Пожалуйста, Господи, только бы Кевин меня нашел».

Во вторник, ближе к вечеру, Кевину позвонили из агентства, в котором работала Бри. Он ничего о ней не слышал? Она не вышла на работу в понедельник и не звонила. Они подумали, что она могла застрять на целый день в суде, но сейчас встревожились.

Спустя пятнадцать минут Огэст Менш следил из-за занавески, как Кевин Картер давит на кнопку дверного звонка Бри Мэтьюз.

Он смотрел, как Картер стоял на газоне, глядя в окно гостиной Мэтьюз. Отчасти он ждал, что Картер станет звонить к нему в дверь, но этого не случилось. Мужчина нерешительно постоял несколько минут, потом заглянул в окно гаража. Менш знал, что ее машина в гараже. Конечно, стоило избавиться от автомобиля, но это было невозможно.

Он следил в окно, пока Картер, опустив плечи, не вернулся медленным шагом к своей машине и не уехал. Менш с довольной улыбкой пошел к подвальной лестнице. Смакуя зрелище, которое его встретит, он спускался медленно, потом неторопливо прошел по подвалу, как всегда восхищаясь своими инструментами, красками и мастиками; все было в идеальном порядке расставлено на полках или висело аккуратными рядами на стенных панелях. Над блоками, которые он вынул, чтобы проникнуть в подвал Мэтьюз, висели совковые лопаты. Раствор уже застыл, и он осторожно пристроил сверху засохшие чешуйки, которые приберег, когда разбирал блоки. Теперь никто ничего не заметит – ни с этой стороны, ни со стороны подвала Мэтьюз. Он в этом не сомневался.

Менш миновал котельную и вошел в свою тайную комнату. Мэтьюз лежала на подстилке, ее руки и ноги были по-прежнему связаны. Она взглянула на него, и он увидел, как из-под злости постепенно начинает проступать страх. Очень разумно с ее стороны.

На ней были свитер и слаксы – вещи, которые он взял из ее шкафа.