Книга Меньшее зло - Андрей Красников

– Думал, будет страшнее, – жизнерадостно сообщил один из недавно появившихся в нашей части солдат. – Там…

– Заткнись, придурок, – сразу же посоветовал ему более опытный сосед. – У лейтенанта жена с дочкой погибли.

– А… извините.

– Все мы там будем, – философски заметил сержант из группы Гладкова. – Это жизнь.

– Если война не прекратится, точно будем. Кто-нибудь смотрел новости?

– Там почти ничего не говорят. Утром ляпнули про ядерные взрывы, сейчас рассказывают о незначительных диверсиях.

– Ну да, незначительных…

Слушать разговоры сослуживцев было тошно. Вспоминать увиденное в городе – тоже. А когда я решил переключить мысли на полученное от Стефана задание, то ощутил настолько сильное отвращение к самому себе, что тихо ругнулся, сплюнул на пол и отбросил эту затею.

– Подъезжаем, Локи, – произнес Гладков, заметив мое движение. – Полковник сказал, чтобы ты сразу же шел к нему.

– Зачем?

– Не будь идиотом.

Я пожал плечами, а затем равнодушно кивнул – даже если в гостях у Питерса находились агенты местной службы безопасности, прямо сейчас это меня не волновало.

– И не раскисай.

– Со мной все в порядке.

– Ну да, ну да…

Никаких спецагентов в кабинете командира не оказалось. Вместо них там обнаружился сам полковник, внушительная бутылка с дешевым коньяком, а еще тарелка, на которой валялись жареные куриные ножки.

– Садись.

Я молча сел, взял предложенную рюмку и одним глотком выпил пахнущий какими-то странными травами напиток.

– Ешь.

Курица оказалась жесткой, пересоленной, но зато самой что ни на есть настоящей. Достаточно большая редкость, даже для офицерского состава барнардской армии.

– Говори, – распорядился Питерс, снова открывая бутылку. – Обо всем.

– Я в порядке, шеф.

– Гладков уже сообщил, в каком ты порядке. Пей и говори. И ешь, а то голодный.

Мне пришлось выпить вторую порцию коньяка, а затем как можно более равнодушно произнести:

– Они погибли под обвалом, шеф. Я успел сказать Анне пару слов. Это все.

– Дерьмо. – Питерс тоже опустошил рюмку, после чего откусил маленький кусочек мяса и мотнул головой: – Ненавижу такие истории. Сколько вы с ней жили? Десять лет?

– Двенадцать. Кажется.

– Дерьмо. Сочувствую, Алекс. Ты такого совершенно точно не заслужил.

– Заслужил.

Собеседник болезненно поморщился, с неприязнью глянул на рюмку, а затем достал из ящика стола две огромные металлические кружки и начал переливать в них коньяк.

– Никто из нас не заслужил. Держи.

– Это много…

– Держи!

Под воздействием алкоголя заполнившая мои внутренности тоска начала отступать. Возникло легкое чувство голода.

– Правильно, – кивнул Питерс, следя за тем, как я беру еще один кусок курицы. – Ты когда-нибудь задумывался, сколько человек остались в нашем полку с начала войны?

– Мало.

– Восемь. А тех, с кем я сам ходил в рейды – всего двое. Понимаешь, что это значит?

– Нет, шеф.

– Я хочу, чтобы вы оба дожили до победы, ясно? Так что пей и говори. Хватит корчить из себя кусок камня.

– Шеф, что вам от меня нужно? Мне плохо, но я справлюсь. Как всегда.

– Чертов упрямец…

– Лучше расскажите, что у нас здесь творится. Все совсем дерьмово?

Питерс выдохнул, залпом осушил свою кружку и с грохотом приземлил ее на стол.

– Какая же дрянь… тебе налить?

– Нет, мне хватит.

– И правильно. Все не то чтобы дерьмово, Локи, все еще хуже.

– Да?

– Треть страны уничтожена. Города заражены, дороги перекрыты, люди погибли. И все – из-за одного-единственного ублюдка.

Я невольно вздрогнул, но собеседник не обратил на это внимания.

– Знаешь, что сделал этот урод?

– Вы сейчас про кого, шеф?

– Про лидера, про кого же еще, – с ненавистью выплюнул Питерс, переводя взгляд на бутылку. – Чертов кусок дерьма.

– Он…

– У нас теперь новый ультиматум. Если мы откажемся от его условий, будут взорваны еще несколько городов. А потом еще. Как выразилась эта тварь, «удары будут наноситься до тех пор, пока мы не осознаем истинную расстановку сил».

– И что? Мы сдадимся?

– Пусть даже не мечтает, – оскалился полковник, разливая по кружкам остатки коньяка. – Города уже перекрыты и сканируются. Мы задавим эту крысу, Локи, помяни мое слово.

Новая доза алкоголя оказалась лишней – я ощутил, что стены комнаты начинают подрагивать, а в голове собирается приятный обволакивающий туман. Захотелось поговорить, рассказать о том, что случилось в Спарте…

– Они ведь тоже не сдадутся, да?

– Сдадутся, – кровожадно ухмыльнулся Питерс. – Мы умеем ждать. Поверь, они еще приползут к нам. Сами приползут.

– Я ведь слушал их частоты. Они верят в то, что это мы начали войну. Вряд ли…

– Мне плевать, во что они верят. Все будет именно так.

– Как скажете, шеф.

– Главное, помалкивай насчет того, что от них слышал, ясно? Если начнут спрашивать.

– Кто начнет спрашивать?

– Кто-нибудь. Хочешь отпуск, кстати?

– Что мне с ним делать, шеф?

Командир задумался, покатал в руках кружку, но в конце концов все же придумал достойный вариант:

– Просто отдохнешь. Сходишь за грибами. Напьешься.

– Я уже напился.

– Это полезно. Давай-ка еще по одной…

В свой бункер я возвращался с откровенным трудом – под ногами то и дело оказывались совершенно незаметные ранее ямы, расстояние до предметов причудливо изменялось, а редкие фонари разбрасывали вокруг себя чересчур заметные тени, очень сильно мешавшие ориентироваться. Тем не менее, в конце концов мне удалось попасть в личную комнату и свалиться на кровать, чувствуя быстро усиливающееся головокружение.

– Надо раздеться… или… к черту…

Глаза начали слипаться. Я успел в деталях вспомнить оставшийся за спиной день, еще раз проклясть собственную судьбу и даже подумать о том, что теперь у Анны есть полное право являться ко мне в кошмарах, но сразу после этого вокруг сомкнулась блаженная черная пелена.

Вопреки ожиданиям, Анна так и не пришла в мой сон. Вместо нее это сделала София.

Маленькая светловолосая девочка встретилась мне на бескрайней каменистой равнине. Вышла из-за небольшой скалы, постояла какое-то время рядом, с интересом глядя на льющийся с неба дождь, а затем посмотрела мне прямо в глаза и грустно улыбнулась: