Книга Скандал в поместье Грейстоун - Мэри Николс

Паоло рассказал Марку ту же историю, что недавно поведал Джейн.

– Я могу управляться и с лошадьми, и с детьми, – закончил он.

– Я думала о том, чтобы купить для детского дома двуколку и пони, – вставила Джейн. – Они нужны здесь.

– Прекрасная мысль. Я поговорю с сэром Эдвардом от имени попечителей. – Марк повернулся к Паоло: – Где вы живете?

– На постоялом дворе.

– Ступайте за своими вещами. Вы можете приступить к своей работе прямо сейчас. А вы, мальчики, отнесите грязные тарелки на кухню и оставайтесь там, пока я не решу, какое наказание вам назначить.

Мальчики вышли. Джейн и Марк остались одни. Наклонившись, он взял ее руки в свои.

– Перестаньте дрожать, Джейн, любовь моя. Все уже позади. Мальчики в безопасности, мистер Эстебан приглядит за ними.

– Он все равно не сможет занять ваше место.

– Очень надеюсь, что нет!

Это была попытка пошутить, и на губах Джейн мелькнула слабая улыбка.

– Что вы делали в последнее время?

– Задавал вопросы, надеясь на чудо.

– Чудеса случаются редко. Не стоит особенно рассчитывать на них.

– Не знаю. Если хотите, я отвезу вас домой.

– Нет, спасибо. Двуколка здесь, и я должна дождаться возвращения мистера Эстебана. Кроме того, я стараюсь проводить как можно меньше времени в Грейстоуне. Лорд Болсовер чуть ли не поселился там и изводит нас своим злорадством.

– Не выходите за него, Джейн, пожалуйста. Я не вынесу этого.

– Марк, это не ваша забота. Вы женитесь на Изабелле. Кое-кто считает, что мне повезло – еще бы, в моем возрасте найти богатого и знатного мужа.

– Но вы ведь так не думаете.

– Похоже, мне придется привыкать к этой мысли.

– Я не могу в это поверить.

Джейн вздохнула:

– Не стоит снова обсуждать этот вопрос, все равно наши слова ничего не изменят. Езжайте домой, Марк, пожалуйста.

Удрученный мрачной перспективой, Марк забрался в бричку и взял поводья. Женившись на Изабелле, он больше не сможет часто видеться с Джейн. Она будет рядом и в то же время далеко от него. Марк вскипал от гнева, думая о ловушке, в которую загнали Джейн сэр Эдвард Кэвенхерст и вся ее семья. Он злился и на Дрю, который, по всей видимости, проигнорировал его письмо. Возможно, увлечение Изабеллой уже изгладилось из его памяти и он не хочет больше встречаться с ней. Но больше всего Марк злился на себя за свою беспомощность.

Карета уехала, и у деревенской гостиницы воцарился покой. Марк медленно проехал мимо и вдруг решительно повернул в Грейстоун. Он понятия не имел, что скажет Кэвенхерстам, но он обязательно должен поговорить с ними. Может быть, Изабелла снова передумает. Погруженный в свои мысли, Марк не слышал стука копыт и едва не столкнулся с всадником. Джонатан натянул поводья.

– Марк! Стой! Подожди!

– Откуда ты узнал, где меня искать?

– Джереми сказал. Возвращайся в Бродакрз, Марк. Дрю приехал.

– Дрю?

– Да. Он все порывался бежать в Грейстоун, но я уговорил его дождаться тебя.

Марк повернул обратно, и вскоре бричка уже катила по дороге в Бродакрз. Джонатан скакал рядом. Остановив бричку у крыльца, Марк поспешил в дом. Дрю сидел в гостиной с леди Уиндем, пил какао и лакомился булочками.

– Дрю, где ты был?! – воскликнул Марк.

– Марк, где твои манеры? Разве так здороваются с друзьями? – укорила сына леди Уиндем. – Садись и съешь что-нибудь. Налить тебе какао?

Марк послушно опустился в кресло и принял чашку из рук матери.

– Ты получил мое письмо? – накинулся он на Дрю.

– Да.

– И?..

– Я с трудом поверил своим глазам, когда прочел его, и, разумеется, сразу направился сюда.

– Но я отправил письмо несколько недель назад!

– Я посмотрел расписание и понял, что проще доехать до Лондона, а оттуда – в Норфолк. Так я и сделал. По дороге размышлял о том, что Гектор Болсовер что-то скрывает. Откуда у него такое состояние, если его поместье почти не приносит дохода? Выиграл в карты? Насколько правдивы слухи о том, что он шулер самого высокого пошиба? Почему он вдруг решил поселиться в такой глуши, как Хедли, когда мог позволить себе с комфортом устроиться в столице? Он не похож на человека, бережно хранящего семейную историю.

– Я думал об этом, – сказал Марк, – и сам отправился в Лондон. Я навел справки о Болсовере везде, где только мог, но узнал лишь, что он никогда не служил в армии, хотя много времени провел на Пиренейском полуострове. Еще я узнал, что мать выдвинула ему ультиматум – она хочет, чтобы он женился как можно скорее. А он, похоже, послушный сын.

– Да. Он – поздний ребенок. Его отец умер, когда Болсовер был еще ребенком, и он очень привязан к матери. Ее слово для него – закон.

– Продолжай.

– До отъезда в Хедли я решил выяснить все, что можно, и начал с Тоби Мура. Беседуя с ним в прошлый раз, я чувствовал: он что-то скрывает.

– Я тоже искал его, но он уехал из города. И никто не знал куда.

– Он вернулся. Наверное, исчерпал запас гостеприимных друзей. Я решил внушить ему страх перед Богом. – Дрю улыбнулся. – Тоби – трус, каких поискать, Марк.

– Да. Веллингтон выгнал его из армии за трусость, ему повезло, что его не расстреляли.

– Вот в это самое время он и познакомился с Болсовером, который жил в Лиссабоне. Они быстро спелись и стали играть вместе, не всегда честно. Болсовер женился на дочери португальского графа. После смерти отца она унаследовала огромное состояние, и Болсовер некоторое время был очень занят, проматывая его. Когда власти заподозрили его в мошенничестве, Болсовер и Тоби бежали из страны и вернулись в Англию.

– А что случилось с его женой?

– Я как раз подхожу к этому. Я купил превосходный быстроходный клипер по имени «Ласточка» и приготовил все для отплытия в Индию, но решил выяснить все до конца, поставил паруса и доплыл до Лиссабона. Там я обнаружил леди Болсовер. Выяснилось, что Болсовер нещадно бил жену. Она вынуждена была укрыться у дяди и тети. Как ты можешь себе представить, они горят желанием отомстить. Они отправили своего сына, кузена Хуаниты, в Англию, чтобы выследить Болсовера, но некоторое время ему удавалось мастерски заметать следы. Он решил найти себе подходящее укрытие. Долги сэра Эдварда и старая семейная история о Колине Пэджите внушили ему эту мысль.

– Так он женат! – воскликнул Марк. – Он уже женат! Он не может жениться на Джейн. – Вскочив с кресла, Марк кинулся обнимать друга. – Спасибо тебе, Дрю, спасибо!

– А как насчет Изабеллы? – вмешалась леди Уиндем, выслушав рассказ Дрю. – И как быть с долгами сэра Эдварда? Вы решили только часть проблемы.