Книга Аарон - Вероника Мелан

– Уверена, что это и есть подсказка?

Задал лаконичный вопрос; ни в чем неуверенная Райна судорожно кивнула – интуиция твердила, что ее догадка верна.

– Здесь не зря на стене шифр, его просто нужно понять.

Она боялась и насмешки, и недоумения и недоверия, но Декстер, как ни странно, ничего из этого не выказал. Размышлял несколько секунд, затем вернулся к рации и коротко бросил коллегам: «возвращайтесь».

А вот Баал и Канн это самое недоверие к выводам Райны пытались замаскировать. И хоть они не смотрели на нее с откровенной насмешкой, она кожей ощущала их раздражение – какие, мол, знаки на стенах? Просто одна стрелка «не туда» – возможно, ошибка.

Возможно; сердце Райны трепыхалось напуганной бабочкой.

– Нам в самый правый.

Они смотрели то на нее, то на зияющий чернотой ход.

– Там очень много поворотов и развилок. Будешь обследовать каждый? – обратился к ней Баал.

– Буду.

А вдруг следующая подсказка не найдет? Вдруг, и правда, простое совпадение, что рисунки «не совпали»?

– Если ошибешься, выходить назад будет сложно. Потеряем много времени и сил.

Она об этом знала. И все равно пыталась стоять прямо и держать голову высоко. Да – она обычная девчонка без особых заслуг за плечами, но внимательности ей не занимать – умеет подмечать малое.

– Если увидим, что у следующей развилки нет отметок, можем сразу повернуть назад.

Этот вариант, как ни странно, всех устроил.

Прежде чем они снова выстроились в цепочку, Райна успела бросить взгляд на стратега и перехватить короткий ответный – как всегда зеркально-ровный; на лице, волосах и куртке Аарона блестела дождевая вода.

Страшно. Ей давно не было так страшно, и все потому, что она вновь боялась испытать за себя стыд. Шла бы одна, и не думала бы, ошибется или нет, а если подведет всех…

«Райна. Просто Райна. Ни плохая и ни хорошая», – твердила она себе слова Майкла.

Постоянно приходилось светить себе под ноги – валуны отличались по размеру – иногда превращались в крошку, иногда вырастали по колено. Приходилось осторожно обходить. Баал и Канн по обыкновению двигались спереди, ассасин сзади; Райна тряслась, как высохший осенний листок, и постоянно осматривала вокруг стены – зачем? Она не знала. Вдруг снова что-то пропустит?

В какой-то момент даже получила упрек от киллера – мол, лучше свети под ноги, – но упрямо продолжила делать точно так, как делала до того.

Камни отсырели, подошвы по ним скользили. В какие-то моменты воздух делался настолько затхлым, что хотелось прикрыть чем-нибудь нос; она два раза чихнула. Коридор все не кончался.

– Левый был короче, – ворчливо констатировал первый из идущих.

Да, короче, может быть. Но этот правильный. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

А что, если у следующего прохода действительно не будет отметок? Что, если их не окажется у третьей или четвертой развилки? И тогда им придется выбираться назад, и тогда уже вместо надежды повиснет в воздухе разочарование.

«Дура ты, Райна… – немо поплывет в воздухе. – Зря мы тебе доверились…»

Черт, как же тяжело нести ответственность. Лучше бы она промолчала, лучше бы они сами принимали решения…

Луч ее фонаря продолжал скользить по стенам; недовольно фыркнул пару раз ассасин. Плевать. И в какой-то момент ее внимательность окупилась – спустя несколько минут она вдруг увидела на левой стене выложенный из камней треугольник. От неожиданности даже запнулась и на секунду встала на месте, изучая его.

– Двигайся, Райна. Это может быть критично. Время.

– Да-да…

И зашагала вперед, а глаза все не отрывались от высвеченной фонарем фигуры. Треугольник. Зачем, почему? Сложенный из тех же камней, что валялись под ногами, – почти неприметный и, может быть, случайный. Природное совпадение?

В такие совпадения она не верила. Магия – волшебный Уровень – так сказал Майкл. И, если волшебный, значит, любая деталь имеет значение, значит, все предназначено для чего-то.

А спустя еще минуту тишины впереди показалось то, чего она так боялась, – еще одна развилка.

– Ну что?

Она изучала рисунки на стенах уже какое-то время – считала, складывала, сравнивала, ломала голову. У двух проходов на стене выдавлены полукружья и только у одного одна из фигур замкнута – логическое отклонение. Значит, им сюда – в центральный.

– Во второй.

Луч ее фонаря скользнул в распахнутый зев очередного коридора.

– Уверена?

Настолько же, насколько раньше. Чтобы не выдать сомнений, кивнула головой.

– Да.

И они вновь тронулись в путь. Она снова третья в цепочке, снова позади ассасин. И ведь ей повезло и на этот раз – на левой стене шагов через сорок вновь обнаружилась фигура – выложенный из неровных камней квадрат. И снова «зачем»? Не поймет, пока не встретит очередное препятствие, а пока просто запомнит. Вдруг пригодится?

А они все шли и шли. Казалось, уже несколько часов. Постоянно натыкались на новые разветвления, доверяли ее выбору, но хмурились все больше. Погружались в тягостное молчание всякий раз, как только делали шаг в темноту. Никто не улыбался, не шутил, вообще не говорил; лишь изредка подавал голос Баал. «Выйти назад будет все труднее, далеко ушли».

Они это понимали. Все. А Райна, в отличие от остальных, боялась и другого – что, если у очередной развилки будет не три прохода, как всякий раз до того, а только два? Как тогда находить отличия? Ведь оба рисунка будут просто разными.

Вот тогда начнется настоящий кошмар. И упреков не избежать.

Пещера ветвилась, водила их по запутанному лабиринту, молчаливо провожала невидимыми глазами; иногда по стенам струилась вода или капало сверху. Хотелось на воздух, к небу, к свободе – все ощутимее портилось у всех настроение.

– Уверена, что сюда?

– Уверена.

– А теперь?

– Теперь налево.

– А в этот раз?

– Снова в самый правый.

И каждый раз они боялись, что она запнется. Что сама не поверит тому, что видит. Что запутается. Больше всех этого боялась Райна. Им, наверное, уже не выбраться – слишком далеко ушли. А коридоры все ветвились и ветвились – какие, в ж. пу, сто метров веревки?

К шестой развилке она составила цепь из выложенных на стене символов: треугольник, квадрат, круг, прямоугольник, молния и перевернутый треугольник. Что же будет дальше?

А дальше случилось то, чего она панически опасалось все это время – впереди оказалось только два коридора. Только два. И никаких знаков на стенах.