Книга Вокруг света за 80... свиданий - Дженнифер Кокс

Но сообщение, оказалось, от Чипа, друга Тима, тоже пожарного. В этот уик-энд он женится, слышал мою историю и приглашает прийти поужинать сегодня вечером с ним и его невестой.

Они жили довольно далеко от города. Я взглянула на часы. Ого, я рулила по дорожкам четыре часа, и теперь слишком поздно куда-то ехать. Я позвонила Чипу, чтобы объясниться.

Он оказался невероятно простым и дружелюбным. Свадьба — барбекю в парке, все пьют и танцуют под местный оркестр — показалась мне фантастическим событием, и было ужасно жаль его пропустить. Чип, в свою очередь, поразился масштабам моего путешествия и мерам, на которые я пошла, чтобы встретить Его.

— Вам надо бы последовать моему примеру, — сказал он мне по телефону.

— Да? И что же вы сделали? — заинтригованно спросила я, воображая «постройку амбара» или прогулку по лесу при лунном свете, а может, и полное драматизма спасение из всепожирающего огня.

— Зашел в Интернет, — жизнерадостно развеял он мои фантазии. — В этих местах мы встречаем Родственные Души именно таким образом.

Немного воспрянув духом после разговора с Чипом, я спустилась в бар отеля, битком набитый администраторами, приехавшими на выставку автомобилей «мустанг», из-за чего припарковаться перед отелем стало невозможно. Сознавая, до чего же не хочется никаких свиданий, я позволила одному из участников выставки купить мне пиво, в качестве жертвы Богу Чисел. Но мыслями я была далеко и к тому же терзалась угрызениями совести, поскольку думала только о Гарри.

Назавтра я ждала звонка от Гарри, и время тянулось бесконечно. Ужасно хотелось, чтобы он позвонил первым, но я боялась проявить слабость и поскорее набрать его номер (правда, как я ни любила его, ни о чем подобном не могло быть и речи). Необходимо было отвлечься: самое время возобновить свидания.

Прежде всего, я разослала е-мейлы кандидатам из Сиэтла и дала знать об изменении своего статуса свиданий. Один был адресован Джейсону, президенту Американской ассоциации укулеле[16], а другой — Теду, другу Эммы.

Тед!

Привет, приятель, как поживаешь? Сколько времени прошло с нашего последнего разговора? У меня все в порядке, даже очень!

Правда, наряду с хорошими новостями имеются и плохие. Хорошая новость: с четверга я буду в Сиэтле. Плохая — я встретила Его и он живет в Сиэтле!

Но мне все еще очень хотелось бы увидеть тебя и поговорить по душам. Дай знать, что ты об этом думаешь!

Береги себя. Дж.

Знаю-знаю, чересчур сердечное и фальшиво-жизнерадостное послание! Но позвольте спросить: как вы сообщите человеку, с которым ни разу не встречались, но общались целых два месяца, поскольку устраивали свидания с восьмьюдесятью мужчинами по всему свету, что влюблены в другого, но, черт возьми, хочет ли он все еще, чтобы это самое свидание состоялось? А затем проделать нечто подобное еще двадцать четыре раза. Кроме того, предстояло признаться Гарри, что путешествие в Австралазию непременно состоится…

Я не требую сочувствия. Только отмечаю, что для некоторых течение истинной любви никогда не бывает гладким. Для меня это течение напоминало попытку добраться неизвестно куда по горным дорогам, преодолевая все трудности и крутые повороты, а также встречное движение.

А может, мне только так казалось.

Затем я позвонила Сэнди. Она числилась моим местным ОК и должна была объяснить, где я встречаюсь с Клитом, ковбоем и неизменным участником родео (свидание № 58). Очевидно, он увлекся родео после того, как жена его бросила. Хотя любопытно узнать о его жизни, я немного нервничала.

— О, я только что собиралась тебе позвонить! — воскликнула Сэнди, услышав мой голос. — Очевидно, свидание не состоится. Клит только что перенес операцию, — пояснила она извиняющимся тоном. — Обычное несчастье тех, кто пытается удержаться верхом на быке. Рог проткнул ему легкое и разорвал спину в нескольких местах.

Я пробормотала нечто участливое. Ничего не скажешь, Клит бросился в родео в прямом смысле очертя голову.

— Он очень угнетен, — продолжала Сэнди материнским тоном, словно объясняя, почему малыш Билли не может выйти на улицу поиграть в футбол, — и ему сейчас не до свиданий.

Уверив Сэнди, что поняла (я действительно поняла, хотя не могла взять в толк, почему ему приспичило выбрать такое опасное занятие), я приняла ее предложение навестить Билла и Рамону Холт. Они открыли на своем ранчо недалеко от города музей родео.

Музей «Холтхеритидж» служил приютом огромной и удивительной коллекции фургонов, седел (поделок индейцев племени, где вывели лошадь породы аппалуза), а также ковбоям с ранчо, которые живут среди всего этого богатства. Здесь также проводились родео, такой же распространенный и фанатичный в западных штатах вид спорта, как футбол — в Англии.

Многие годы Билл Холт был одним из лучших комментаторов, а его жена Рамона — одной из ведущих наездниц в скачках без седла. Она позволила мне осмотреть фургоны, спасенные и отреставрированные в начале XX века. Жизнь ковбоя выглядит размеренной, но тяжелой: семьи живут в дикой глуши, и нужно было все делать самим (я едва в обморок не упала, услышав, как ковбои сами зашивали себе раны, а Рамона утверждала, что не раз зашивала раны своим детям!).

— Когда вы живете в сельской местности, приходится как-то обходиться, — пояснила она, пожав плечами.

Самое главное выпас скота — целые семьи показывали, как пасут скот и заарканивают бычков. Управление ранчо, родео-тоже дело семейное. И наездники не считаются командой, они в основном происходят из семей ранчеро, а родители и жены выступают в группе поддержки (перегоняют коней к месту родео, содержат в порядке снаряжение и т. п.). Родео состоит из пяти основных видов: скачки на неоседланной лошади, скачки на диком бычке, стреноживание или заарканивание бычка, езда на оседланном жеребчике и борьба с бычком. Показывая мне амбар, набитый кожаными седлами изумительной работы, Билл твердил, что родео — серьезный бизнес.

— Это профессиональный спорт, и участники тоже профессионалы, — торжественно заявил он, а также подчеркнул, что у этого спорта свои стандарты. И свое наследие. — Это единственный спорт, выросший из промышленности! Скотопромышленности. Родео олицетворяет не только разведение скота, но и Старый Запад.

Естественно, что первые участники родео были ранчеро. И, как у жены ковбоя на рубеже XIX–XX веков, жизнь с наездником родео казалась мне трудной, чрезвычайно хлопотной работой. Сомневаюсь, чтобы я вписалась в нее: мое умение наездницы ограничивается ежеутренним путешествием на велосипеде в «Стар-бакс», а борьба с животными — игрой с хомячком, который был у меня в восемь лет. Я призналась Биллу, что должна была встретиться с ковбоем, но его так покалечили, что несчастный не смог приехать.