Книга Тайна ее поцелуя - Анна Рэндол

Мари немного успокоилась. Она решила, что сейчас надо хорошенько прислушаться к разговору бандитов. Возможно, они действительно никого не искали.

Голоса же звучали все громче.

— …И Хазир атаковал, — проворчал один из бандитов.

— Любой дурак понял бы, что это ловушка, — заметил другой.

— Значит, они убили его?

— Погиб в схватке.

— Ха! Это лучше, чем если бы солдаты взяли его живым. Их новый капитан — как сытый кот, любит поиграть со своей добычей.

Бандиты сейчас проходили всего в нескольких десятках футов от места, где прятались Мари с Беннетом. Все они были ужасно грязные и оборванные. На их неухоженных бородах блестели капли пота, а ободранные сапоги покрывала пыль. И если бы хоть один из них посмотрел направо, то они заметили бы ее с Беннетом. Но все же она не жалела, что отправилась сюда вместе с ним. Ведь ему, возможно, потребуется ее помощь…

Мари осмотрелась. У ее ног лежало множество камней размером с куриное яйцо. Что ж, этими камнями она и воспользуется — если понадобится.

— Новый капитан вполне мог бы стать честным человеком, если б захотел, — сказал один из бандитов. — Но, думаю, он долго не протянет…

— Конечно, не протянет. Махмуту все это уже надоело. Он решил, что пришло время напомнить капитану, кто хозяин в этих местах.

Мари затаила дыхание. Бандиты сейчас находились так близко, что она могла рассмотреть струпья на руках шедшего во главе группы. Она видела даже пятна жира на подоле его рубашки.

Но, как и предсказывал Беннет, ни один из них не взглянул в их сторону. И вскоре их голоса стали затихать в отдалении.

Однако майор по-прежнему оставался неподвижным. И он все так же крепко обнимал свою спутницу.

Мари прикусила губу, стараясь удержаться от стона. Ноги у нее затекли от долгой неподвижности, и боль усиливалась. Не сдержавшись, она все же застонала. И в тот же миг Беннет выпрямился и помог ей подняться.

— Мы должны идти, Мари.

Хм… а что же они делали до сих пор? Она сделала шаг — и ее колени подогнулись.

Нахмурившись, Беннет присел перед ней, и сильные руки коснулись ее ног.

— Ой, что вы…

Мари умолкла и вздохнула с облегчением, когда Беннет начал массировать ее ноги. Его крепкие пальцы то впивались в ее тело, то скользили осторожными круговыми движениями, и прикосновения эти были невероятно приятны…

Через несколько минут Беннет спросил:

— Теперь можете идти?

«Нет, — промелькнуло у Мари. — Но теперь совсем по другим причинам, чем до этого».

Тихонько вздохнув, она сказала:

— Да, конечно.

— Тогда пошли.

Мари последовала за майором, но он шагал так быстро, словно опаздывал куда-то. Спустя несколько минут Мари пробормотала:

— Зачем эта спешка?

Беннет шел все так же быстро. Но все же бросил через плечо:

— Эти бандиты шли без припасов, даже без воды. Теперь понимаете?

Мари судорожно сглотнула и пробормотала:

— Выходит, где-то поблизости их база?

— Да, несомненно.

Глава 24

Нежный румянец на щеках Мари превратился в ярко-красные пятна, и теперь она не дышала, а скорее хватала ртом воздух. Однако Беннет продолжал идти, заставляя и ее двигаться. И при каждом своем шаге майор говорил себе: «Я негодяй, негодяй…» Действительно, почему он втянул ее в это дело? Неужели не мог обойтись без нее?

Осмотревшись, майор пробурчал:

— Остановимся здесь.

Солнце уже опустилось за линию горизонта, и пора было остановиться, время же не имело значения. К счастью, тут было уже не душно, а растительность становилась все гуще.

Мари закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Она почти все время молчала после их встречи с бандитами.

Беннет убрал волосы с ее лица и протянул флягу.

Она поморщилась, сделав несколько глотков, — вода была теплая и затхлая. Снова вздохнув, Мари спросила:

— Может, разобьем здесь лагерь?

Беннет оглядел небольшое открытое пространство, окруженное кустами и камнями; тут они по крайней мере могли оставаться незамеченными и к тому же были защищены от ветра. Но толстое шерстное одеяло — это все, что он мог предложить своей спутнице.

— У нас здесь и так уже лагерь, верно? — Мари грустно улыбнулась. — Что ж, зато утром его легко будет убирать.

— И я даже могу предложить вам обед.

Беннет достал из дорожного мешка два хлебца, сушеное мясо и яблоки.

Она подбросила на ладони одно из яблок.

— Ах, какая роскошь!

Майор поморщился, вспомнив, что даже яблоки брать не хотел.

— Наверное, не стоит рисковать и разводить костер.

Мари кивнула:

— Да, я тоже так думаю.

Пока они ели, солнце заходило за горизонт и ландшафт озарялся потоками розоватого цвета. В воздухе повеяло прохладой, но песок и камни по-прежнему отдавали накопившийся за день жар. Однако все было ясно: скоро станет прохладно.

Беннет достал из дорожного мешка серое шерстяное одеяло и набросил его на плечи девушки. Она взглянула на него вопросительно.

— Одеяло только одно?

Он кивнул.

— Мне придется простоять на страже всю ночь. К счастью, я захватил свой мундир.

Мари завернулась в одеяло, и ее глаза озорно блеснули.

— Ночью, часа в два, вам придется отдать мне мундир.

Майор пожал плечами:

— Но первое дежурство — мое.

Мари нахмурилась и пробурчала:

— А ведь прошлую ночь я спала в карете…

— Вот и хорошо, что спали. А я привык мало спать.

Она раскрыла рот, собираясь возразить, но Беннет добавил:

— Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.

Мари осмотрелась.

— Ну ладно, хорошо.

— Идите сюда. — Майор улыбнулся. — Из меня получится вполне приличная подушка.

Она придвинулась к нему, затем после некоторого колебания положила голову ему на колени. Он откинул волосы с ее лба, и девушка вздохнула и расслабилась.

Поправив на ней одеяло, Беннет сказал:

— А теперь спите.

Он должен был во что бы то ни стало убедить ее вернуться в Англию — только там она была бы в безопасности. Кроме того… Ему наконец-то пришлось признаться: он хотел, чтобы Мари была рядом с ним.

Она вдруг поцеловала его запястье, и эта ласка тотчас же сняла усталость — его тело мгновенно вернулось к жизни.