Книга Стратег - Евгений И. Астахов

Гарма, который при виде меня вопросительно вскидывает бровь:

— Чего тебе, Егерь? Ещё идеи, как без толку просрать время и ресурсы? Начинаем спонсировать детский приют? Или лечебницу для хромых кошечек?

Пропускаю колкость мимо ушей и, убедившись, что вокруг нет посторонних, спрашиваю без обиняков:

— Тебе уже предложили устроить маленькую победоносную войнушку и вырезать мой клан?

Глава 23

Над выжженной равниной, усеянной обломками боевых машин и искорёженной техникой, клубится едкий дым. В воздухе висит тяжёлый запах гари и горелой плоти. Сквозь грохот взрывов и гул плазмы прорываются крики раненых и умирающих. Война между Консорциумом, Волноходцами и Пожирателями Света набирает обороты, превращая некогда процветающие земли в бесплодные пустоши.

На Великой Китайской равнине, возле города под названием Пуян разворачивается грандиозное сражение. Армии трёх могущественных кланов сошлись в яростной схватке, изрыгая потоки плазмы и ракет. Изначально здесь должны были разрешить свои противоречия Пожиратели Света и Консорциум, но Волноходцы не смогли остаться в стороне.

Тяжёлые танки Пожирателей, ощетинившись орудийными башнями, пытаются пробить строй юрких боевых платформ Консорциум. Те, в свою очередь, стремительными росчерками проносятся между вражескими машинами, поливая их градом импульсных зарядов. Волноходцы не отстают, обрушивая на противников всю свою огневую мощь с безопасного расстояния.

В рядах пехоты битва не менее ожесточённая. Квазары низшего звена прорываются сквозь груды обломков, укрываясь за ними от шквального огня. Каждый клочок территории переходит из рук в руки по несколько раз, купаясь в крови захватчиков и защитников. Элитные Квазы, закованные в экзоскелеты, врубаются в гущу врагов, прорубая себе путь плазменными клинками. Их поддерживают рассекающие на большой скорости мехи и орудийные платформы, паля из всех стволов.

В местном командном центре Консорциума атмосфера накалена до предела. Тактики и стратеги склонились над голографической картой, лихорадочно передвигая маркеры и отдавая приказы подчинённым. Ещё недавно они упивались лёгкими победами над примитивными землянами, а теперь вынуждены драться за каждый сектор с равными по силе противниками. И это бесит их до глубины души.

— Правый фланг, доложите обстановку! — рявкает в Трансивер командующий Ксартос. — Почему Волноходцы до сих пор не отброшены⁈

— Они применили какое-то новое оружие! — сквозь помехи доносится искажённый голос младшего офицера. — Наши кинетические щиты не выдерживают! Мы несём тяжёлые потери!

— Плевать! Засыпьте их ракетами, продавите броню танками, закидайте трупами, но не смейте отступать! Иначе я лично сдеру с вас шкуры, а ваши семьи отправятся в био-реактор!

— Будет сделано!

— Что с вражеским Новой?

— Гиол связал его боем. Мы стараемся не приближаться к той области. Однако в их поединок вмешался Супернова Пожирателей.

— Сам Увригг?

— Нет. Занадэ́л. Сейчас там всё пылает до небес! Сканнеры не могут пробить ту область.

Командующий в ярости швыряет коммуникатор на пол. Он понимает, что подвёл Тайру и теперь за его просчёты расплачиваются простые солдаты. Однако отступать некуда, Сопряжение не прощает слабости.

Больше всего его беспокоит, что похожее сражение сейчас гремит на далёкой планете, где сошлись все те же стороны, но уже под прямым руководством своих лидеров. И от исхода их битвы будет зависеть судьба всего клана.

В это же время на базе Пожирателей Света царит мрачное оживление. Техники в спешном порядке готовят к выходу звено новейших боевых мехов. Пилоты, облачённые в матово-чёрные доспехи, молча ждут приказа, сжимая шлемы. Они — элита, гордость и надежда своего клана. В их телах почти не осталось органики, всё заменено имплантами или более слабой электроникой. И сейчас их цель — нанести сокрушительный удар по ставке Волноходцев.

— Торн, вы готовы? — глухо спрашивает главнокомандующий Оре́йн, обводя взглядом застывших воинов.

— Да, господин, — сдержанно отзывается предводитель звена. — Мы справимся. Или умрём, пытаясь.

— Смерть — удел слабых, — чеканит командор. — Помни: Мы — живое воплощение прогресса. Плоть слаба, а металл вечен. Вы отправляетесь, чтобы принести нашему клану победу. Так не подведите меня и Великого Пожирателя!

Пилоты, как один, ударяют себя кулаками в грудь и скрываются в кабинах своих мехов. Миг, и звено стальных гигантов с рёвом устремляется в портал, сотрясая землю тяжёлой поступью. Командующий провожает их долгим взглядом, в котором плещется целая буря эмоций: надежда, гордость, тревога. Он слишком хорошо понимает, что провал этой миссии может стать началом конца для его клана.

А в лагере Волноходцев разворачивается иная ситуация. Разведчики только что доставили пленного — молодого офицера Консорциума, захваченного во время дерзкого рейда. Теперь он стоит перед грозным старшим офицером по имени Да́крис, поставленным на Землю вместо Ультриса. Тот медленно приближается к пленнику, скаля зубы в хищной ухмылке. Его плавники, спрятанные под доспехами, подрагивают в предвкушении.

— Ну здравствуй, крысёныш, — глухо рокочет он. — Как тебе наше гостеприимство? Нравится?

Техник лишь сглатывает, не смея поднять глаз. По его лицу градом катится пот, а губы дрожат в беззвучной мольбе. Нова подходит вплотную и хватает пленника за подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза.

— Ты ведь расскажешь мне всё, что знаешь о планах своих хозяев, верно? — вкрадчиво спрашивает он. — Иначе мне придётся отдать тебя моим милым питомцам. А они ой как проголодались…

Глаза пленника расширяются от ужаса, когда он видит за спиной лидера Волноходцев жутких тварей, похожих на помесь акулы и кальмара. Те довольно урчат и щёлкают клювами, предвкушая кровавое пиршество.

— Я… я всё скажу, — сдавленно лепечет узник. — Только не надо… не отдавайте меня им… Умоляю…

Старший офицер удовлетворённо усмехается и машет стражникам. Те подхватывают обмякшее тело техника и волокут его в допросную. Локальный предводитель Волноходцев провожает процессию задумчивым взглядом. Он прекрасно понимает, что это лишь краткая передышка в бесконечной войне. И даже победа не принесёт покоя, лишь откроет дорогу к новым сражениям и завоеваниям.

Потому что такова природа Сопряжения. Выживут только сильнейшие, беспощадные и безжалостные. А значит, война не закончится никогда. И на алтарь этого кровавого божества будут брошены миллионы жизней и сотни миров по всей галактике…

* * *

— За щедрое вознаграждение, разумеется, — добавляю я.

Гарм пару секунд безмолвно пялится на меня, а потом криво хмыкает и восклицает:

— Ха! Так вот ты о чём! Было дело, да. Несколько дней назад связался со мной один хрен моржовый. Из этих ушлёпков, что Конклав организовывали. Как их?.. Точно! Разомкнутый Круг

Я киваю, вспомнив высокомерную физиономию Кальтира «Звёздного Мудреца» Рао, лидера упомянутого клана. Именно он