Книга Идеальный муж для дрянной девчонки - Джини Лондон

У стены рядом со входом Джек заметил Сюзанну, одиноко стоявшую там подобно школьнице, оставшейся без кавалера на танцах.

— Воспоминания нахлынули, да? — спросил он.

Она удивленно воззрилась на него, затем тоскливо улыбнулась:

— Именно. Помнишь наш выпускной? Мы были тогда королем и королевой вечера. А сегодня чествуют Квинту и Теда Флад.

Джек видел картонную арку, обвитую цветами, но не мог различить пару, о которой говорила Сюзанна. Зато несколько человек на танцплощадке были ему хорошо знакомы.

— Это Брук там? Когда же она успела так повзрослеть?

Женщина состроила обиженную гримаску:

— Сдается мне, прямо сегодня. Я вернулась в город и узнала, что она — одна из организаторов этого праздника.

— Ясно. — Джек обнял Сюзанну за плечи одной рукой и привлек к себе. — Непростые выдались выходные, да? Ты в порядке?

Она прислонилась к нему, словно в поисках опоры.

— У меня все хорошо благодаря тебе. Ты мой герой.

Очень может быть. Но Слоану хотелось, чтобы в зале присутствовал и другой герой благополучно завершенного расследования. А точнее, героиня. Он поцеловал Сюзанну в макушку.

— Так ты меня прощаешь?

— Только если ты прощаешь меня. Я вела себя как большая занудная задница, как сказала бы Брук. Это ее любимое выражение.

Джек засмеялся:

— Нечего прощать, Сюзанна.

Они замолчали, радуясь, что тучи, омрачавшие их дружбу, развеялись. Сюзанна выглядела очень несчастной, словно вся тяжесть мира лежала на ее хрупких плечах.

Приятель шутливо подтолкнул ее плечом:

— Ты же не думаешь, что я бросил бы в беде любимую девочку Скипа, а?

Женщина улыбнулась:

— Конечно нет, в противном случае его призрак являлся бы тебе каждую ночь. Или Брук с Брендоном начинали бы скулить под твоей дверью каждый раз, когда проголодаются или захотят куда-то поехать.

— А вы неплохо держитесь, ребята!

— Да, у нас все нормально. Одни дни лучше, другие хуже, — согласилась Сюзанна и добавила: — Знаешь, этот праздник всколыхнул во мне столько воспоминаний.

— Мы пережили вместе много хорошего.

Какие-то из событий прошли бесследно, а какие-то повлияли на их жизнь.

— Будучи подростком, я и не подозревала, что существует неизбежное. Мы со Скипом думали, что у нас впереди долгая жизнь. Мы планировали вырастить детей, а выйдя на пенсию, отправиться путешествовать. Мы воображали, как в нашем летнем домике в Зунде будет собираться большая семья. — Она тяжело вздохнула. — Знай мы, как немного времени нам отпущено на то, чтобы быть вместе, мы многое сделали бы по-другому. Мы не откладывали бы исполнение наших желаний.

Они снова замолчали, думая об осуществившихся и неосуществившихся желаниях. Джек прекрасно понимал приятельницу. Ее близкие провели так мало времени с человеком, которого они все любили. Она просто делилась мудростью, накопленной с годами, но неожиданно мужчина примерил ее слова к себе и увидел свою жизнь в ином свете.

Никто не знает, что уготовано нам судьбой. Ежедневно Джек находил подтверждения этой фразе в своей работе. Но он никогда не принимал возможные повороты судьбы в расчет, даже когда умер его лучший друг Скип. До сегодняшнего дня, когда Фрэнки, поцеловав его, вверила их будущее фортуне.

Завтрашний день все расставит по своим местам.

Ему не нравилась эта фраза. Может, судьба и не уготовила ему тихую семейную жизнь в домике с белой изгородью и кучу детишек, но Джеку захотелось оставить свой след.

— А что бы вы сделали по-другому, если бы можно было все изменить?

— Например, мы бы поехали на Рождество во Флориду вместо того, чтобы пристраивать к дому новое крыло. Может быть, даже согласились бы на работу в Калифорнии, которую предлагали Скипу. Мы могли бы проводить время вместе, без родственников и друзей, строя нашу собственную новую жизнь.

В голосе Сюзанны звучала такая горечь, что Слоан снова приобнял ее за плечи и прижал к себе. Она заметила цветок, который он держал в руке.

— Это что же — букет на платье?

— Не очень впечатляет, да?

— Только если тебе нравятся герберы.

Джек посмотрел на цветок:

— Так вот как он называется?!

— Именно так, — кивнула женщина. — И кто же счастливица?

— Франческа.

Сюзанна, наклонив голову, посмотрела на танцплощадку, где Брук и Габриэль пытались научить Фрэнки движениям какого-то молодежного танца.

— Мы не общались с ней близко, Джек, но как руководитель она великолепна.

Мужчина улыбнулся, принимая одобрение подруги, которая наконец-то сумела преодолеть прошлое и нашла в себе силы жить дальше.

— Обязательно как следует отдохни сегодня. Обещаю, полиция тебя больше не побеспокоит.

— Все благодаря тебе. Знаешь, тебе лучше подарить цветок своей избраннице, пока он не завял.

Слоан последовал ее совету и устремился на танцплощадку.

— Дамы, не возражаете, если я разобью?

— Джек? — воскликнула Франческа, зардевшись, когда он протянул ей герберу.

— Привет, дядя Джек! — закричала Брук, поднимаясь на цыпочки и целуя его в щеку.

— Привет, малышка! Ты стала настоящей красавицей! Думаю, скоро мне придется приставить к тебе патруль, чтобы держать кавалеров на расстоянии.

— Маме только не говори, а то она одобрит эту идею.

Он засмеялся при этих словах, а затем обратился ко второй девушке:

— Добрый вечер, Габриэль! Рад снова видеть тебя. Не возражаешь, если я приглашу твою маму на танец?

Зеленые глаза девочки озорно заблестели.

— Она полностью в вашем распоряжении, шеф Слоан. Не упускайте возможность!

— Габриэль Консетта! — начала было Фрэнки, но ее дочь уже растворилась в толпе.

Джек обнял Франческу за талию, привлекая к себе. Они двигались в ритме музыки. Женщина воткнула цветок в лацкан пиджака, ничуть не беспокоясь по поводу свисавшего длинного стебля.

— Так что привело тебя сюда?

— Я соскучился по тебе.

Ее глаза сияли в мерцающем свете огней.

— Я серьезно, Джек.

— Здесь мой дедушка.

— Неужели? А где он?

— Разговаривает с судьей Пирсом. Не возражаешь, если я представлю тебя деду?

Их взгляды встретились. Он не мог бы с уверенностью сказать, какие чувства отразились в ее серых глазах, — это была, вероятно, смесь восторга и неуверенности, — но она понимала: мужчина хочет представить ее своей семье по определенной причине.