Книга Соло для капитана с оркестром - Варвара Мадоши

Раз они таким образом использовали весь объем, а не строили в самом деле три дома… то какая же тут стоимость земли?!

Вход в это своеобразное помещение надежно перегораживал широкий стол, за которым сидел молодой парень в очках, абсолютно секретарского вида.

— Вы к старшему иллюстратору? — спросил он, глядя на них. — Вам назначено?

— Почему к иллюстратору? — удивилась Катерина.

Парень окинул их взглядом.

— Но вы ведь художники, так?

Володька понятия не имел, как он это определил. Он поднял руку и нервно поправил карандаш за ухом.

— Нет, мы к главному редактору.

Взгляд секретаря сделался еще скучнее, если только это возможно.

— Она без назначений не принимает.

— Мы с курьерского корабля «Блик», — сообщила Катерина. — Привезли срочную почту. Лично в руки.

С этими словами она протянула секретарю руку, на которую был надет металлический браслет со значком «Блика» (Катерина носила его так: значок на одежде ее чем-то не устроил). Володька запоздало отвернул лацкан своего балахона, тоже показав значок.

— Прошу предъявить пакет для проверки, — сказал секретарь.

— Нам заплачено, чтобы передать лично в руки, — возразила Катерина.

— Мадам, вам платят за доставку, а мне платят, чтобы я проверял всю почту на предмет опасных объектов и чар, — возразил секретарь. — Так что либо я смотрю пакет, либо вы возвращаетесь обратно на корабль.

Катерина изобразила на лице борьбу нежелание нарушать инструкции с пофигизмом и неохотным признанием правоты секретаря.

— Секунду, — сказала она, — нам нужно посовещаться.

После чего схватила Володьку за руку и оттащила к окну.

— Давай, — нетерпеливо сказала она.

— Что давай?!

— Твои рисунки! Они же у тебя в конверте, так? Ляпни на них печать какую-нибудь… Да отвернись, чтобы этот фигляр не видел!

— Катя, ты с ума сошла! — воскликнул Володя.

— У тебя же есть копии? — спросила она. — Это не последние экземпляры?

— Это копии и есть, — признал Володька. — Даже защищенные графически. У меня уже раз украли оригиналы, спасибо!

— Ну вот видишь, значит, опасаться нечего! — Катерина сделала нетерпеливое движение рукой. — Давай-давай!

Кончилось тем, что Володька в самом деле достал объемистый коричневый пакет с рисунками и запечатал его, после некоторых раздумий, стандартной курьерской печатью. Имени и фамилии главного редактора он не знал, поэтому добавил «вампирскую» подпись: теперь конверт мог открыть человек, искренне считающий себя главредом «Галактики в картинках». Володька решил, что такой меры предосторожности вполне достаточно.

Секретарь осмотрел конверт, ничего особенного в нем не нашел и собрался положить его на полку во входящих, но Катерина сказала:

— Нас просили дождаться ответа.

— Это может занять неделю. У нее весь стол завален.

— Попроси ее одним глазком взглянуть, гарантирую, что она сразу же найдет время, — уверенно заявила Катерина.

— А то как же, — парень скрестил руки на груди, но Володька видел, что он нет-нет да поглядывает на нестандартную печать с любопытством. Все-таки обычно корреспонденцию заклеивали заколдованным сургучом.

Катерина наклонилась к парню и заговорщицки спросила.

— Слушай, только по секрету… Приключения Белобрысого знаешь?

— Их не мы печатаем, — нахмурился парень. — Какой-то издательский дом с Мирабилис.

— В этом пакете — новые главы, — сказала Катерина. — Еще нигде не опубликованные.

— А то как же, — повторил парень, но уже без особой уверенности.

— Я говорю, просто покажи главреду! Ну, допустим, наорет — неприятно. Но, гарантирую, если вдруг ты упустишь реально продолжение истории Белобрысого, и твой главред узнает, проблем будет больше.

— Ну… ладно, — парень, нахмурившись, взял пакет. — Но если вы соврали, я зову городскую стражу. Серьезно.

— С каким обвинением? — удивилась Катерина.

— Мошенничество, — злорадно улыбнулся парень.

— Идет, — она равнодушно пожала плечами.

Секретарь взял пакет и покинул боевой пост.

— Эй, а если правда стражу позовет? — сердито спросил Володька.

— А мы мошенники? — ответила Катерина вопросом на вопрос.

— Нет, но…

— Или там не новые приключение Белобрысого, а что-то другое?

— Не другое, но…

— Ну тогда и что ты переживаешь?

«А в самом деле, что я переживаю?» — спросил себя Володька, но ответа не нашел. Просто было в этом что-то странное: просто так с улицы подняться в редакцию, надавить на секретаря…

И еще страннее было, что парень в самом деле слышал о Володькином комиксе! Кто бы мог подумать.

Секретарь вернулся к столу где-то через минуту, встрепанный и сердитый.

— Главред говорит, что хорошая попытка, но додзинси она не принимает.

— Додзи что? — удивилась Катерина.

— Додзинси, — пояснил Володька, чье сердце холодным комком упало куда-то в желудок. — Это когда один автор рисует свой комикс по мотивам другого, известного. Пойдем отсюда.

Так он и знал. Получилась фигня, раз его сразу заклеймили как плагиатора!

— Минуточку! — Катерина хлопнула ладонью по столу. — Это никакие не квазимоды или как их там! Вот он — автор! — она ткнула пальцем в Володьку. — На Мирабилис его обманули с условиями контракта, так что он хочет в другом месте издаваться! Иди и скажи это редактору.

Секретарь с сомнением смерил Володьку взглядом.

— Вэ-Ка? — спросил он.

— Владимир Кресто… — начал Володька, но тут же исправился: — Костомаров! К вашим услугам.

Парень пожал плечами.

— Извините, но стиль рисунков другой. Я сам видел. Не скажу, что хуже, пожалуй, получше даже, но другой.

«Получше!» — это слово бухнуло внутри Володьки удивленным облегчением. Ну да, естественно, он и сам видел, что лучше, но прямо даже странно, что и другие оказались способны это увидеть...

— Это правда он, — с нажимом проговорила Катерина. — Просто рисовать стал лучше. Слушай, от твоей редакторши не убудет! Пять минут — и возможные эксклюзивные права на продолжение! А если он правда не тот, за кого себя выдает, вызовешь стражу. Что ты теряешь?

Парень вздохнул.

— Так стража и поедет по такому пустяку… Ладно. Пропадай моя голова. Пойдем!

Он откинул левое крыло своего необъятного стола, освободив тем самым проход.