Книга Лестница в небо - Артём Помозов

Коннор терпеливо ждал, теребя в руках сигаретный фильтр.

– Никита. – Яковлев взял папку с документами, осмотрел и отправил под стол, в урну, чтобы потом она не путалась среди поистине важных данных. – Никита… извините, все время забываю, как вас по отчеству?

– Как хотите, у меня отчества нет.

– Это как так?

– Детдомовский. Там придумали какое-то, под которым жил за Кордоном. Может, не придумали, может, оно и мое отчество, но не хочу вспоминать. Надеюсь, поймете.

– Забавно. Ладно, извините, не будем касаться этой темы. Взгляните, пожалуйста, Никита. – Он разложил перед лаборантом фотографии. – Обратите внимание на эти две, пожалуйста.

Никита пододвинул фотки к себе. Глянцевая бумага бликовала от яркого света ртутных ламп, которые питались энергией артефактов.

– Что скажете?

– И где это? Места, кажется, знакомые. Уж не птицефабрика ли?

– Птицефабрика, – подтвердил ученый.

– Удивили.

Казалось бы, что могло удивить такого профессионального сталкера, как Коннор? А вот могло. Артефакт «золото» – кругляш, выглядящий так, словно был отлит из чистого золота, за что и получил свое название. Только легкий, как перышко. Давно его никто не находил. И стоит он огромных денег. Полезных свойств, конечно же, никто не определил, да и не определяли, по большому счету. Слишком мало таких артефактов было найдено. И те, что находили, отправляли за Периметр, где «золото» переплавляли на украшения для любовниц «хозяев жизни» или для особо отбитых фанатов сталкерской тематики, готовых отвалить крупные суммы за кусочек Зоны, что цепочкой болтался бы у них на шее.

– Ну, что?

– Я знаю, где птицефабрика. Недалеко. Посылаете меня туда? Место-то опасное, даже очень опасное.

– Поэтому я и обратился к вам. Вы профессионал своего дела, за месяцы нашего сотрудничества вы уже столько раз доказали это, что я неимоверно горд знакомству с вами, не сочтите за фамильярность и подхалимство. Я заплачу хорошие деньги.

– Это заказ с Большой земли?

– Нет, – прищурился Анатолий. – Вы же знаете, я таким не занимаюсь.

– Знаю, но уточнить нужно. Сами понимаете.

– «Золото», как вы называете этот аномальный объект, практически не изучено. Если вы сможете принести его мне, я поручу своим сотрудникам его исследование. Артефакт редкий, фотографии мои ребята принесли сегодня днем. Говорят, утром видели. Сами не полезли, там довольно опасно. Аномалии, радиация. А у них нет соответствующей подготовки и снаряжения. Если артефакт все еще там, то это наш шанс начать исследование.

– Сумма?

– Двадцать тысяч. Пока больше дать не могу, не выделили еще, но как только покажем нашим инвесторам этот артефакт, я думаю, они выложат деньги на стол. В любом случае двадцатка – очень хорошая сумма. Если нужно будет – я готов и из своего кармана доплатить, но немного позже.

– Забейте, док, без проблем. Двадцатка – так двадцатка. По рукам.

– Спасибо. Вы делаете благородное дело.

– Не надо вот этого. Все хорошо, – кивнул Коннор. – Тогда дайте мне несколько часов на подготовку. Надо вернуться в Академгородок, запастись всем необходимым для вылазки, оружие и снаряжение проверить. Выйду на рассвете. Не поздно будет?

– Нет. Не поздно. Буду вас ждать. Если что, в этой же лаборатории. Пока в Академгородке, в нашем отделе, без меня отлично справляется и Скай. Мне же нужно наблюдать за замерами. Спасибо вам еще раз.

– Та не за что. А что с моей личной просьбой?

– Пока в процессе. Простите, Никита.

– Я понимаю, ничего страшного. Не горит. Удачи, док.

И Коннор поспешил покинуть кабинет немолодого ученого.

* * *

Рынок Академгородка – одно из самых оживленных мест в Зоне, а уж в приграничных чертах – единственное. Весь контингент Запретных земель частенько стекается сюда, чтобы приобрести нужное для выживания в Зоне снаряжение, оружие или медикаменты по самым низким ценам. Да и заработать тут можно, продавая найденные артефакты для нужд ученых, минуя перекупщиков. Аттракцион невиданной щедрости, учитывая, что раньше, в эпоху Валерьевича и Малинина, достучаться до научников можно было только через торговцев.

На сегодняшний день ученые поддерживали нейтралитет со всеми кланами, а военные, охраняющие лучшие умы страны, играли по этим правилам, не вмешиваясь без крайней необходимости. Сталкер мог не опасаться, что получит срок или пулю на рынке или вблизи Академгородка.

Все на компромиссах.

По-другому не выжить.

Это на Диких землях закон джунглей, чтоб его.

А тут цивилизация.

Накрапывал мелкий дождик.

Коннор накинул на голову капюшон. Он не спеша прогуливался мимо прилавков, что ломились от нагромождения всевозможных товаров. Остановился у лотка с красноречивой вывеской «Водочка»: надпись была начерчена маркером от руки на фанерке, приколоченной к столбу.

– Сколько?

– Грамм по гривне, меньше пятидесяти граммов не отпускаю. Считай, – ответила женщина-продавец средних лет. – Но ты ж лаборант, тебе нельзя пить.

– А я не на работе, так что не запаривай мне мозги, Настенька. – Он взял бутылку. – И вообще, перед вылазкой надо. Но ты не поймешь, дальше лаборатории не выползала же. – Никита пододвинул стоящий здесь же, на прилавке, пластиковый стакан, плеснул на два пальца, расплатился и залпом осушил. – Как водичка пошла. Спасибо, мать.

В привычку у Коннора вошло – накатить перед путешествием. Для храбрости. А что до здоровья? Так тут Территория Проклятых, тут о здоровье не думаешь. Какой смысл, если не сегодня, так завтра ты можешь погибнуть?

Пробрался через толпу. Не извинялся, расталкивая людей, якобы случайно. Наоборот, взбесился, что эта масса не думает ни о ком, кроме себя, занимая все свободное место между прилавками.

– …хорош заливать… откуда такая сумма? Не досматривают их… – услышал Никита голос своего давнего знакомого Федора по прозвищу Проводник. – Не досматривают, я тебе говорю. Ночью «газелька» через КПП у Зимовищ пройдет. Убедишься. Примешь, деньги водиле. Надуешь – по-другому будем базарить, н-на!

– Проводник? – Наемник похлопал фигуру в черной кожаной куртке по плечу. – Ты, что ли?

– Ник?! О, братан! Сколько же мы не виделись? – Они по-приятельски обнялись и пожали руки, хотя сам Никита не был в восторге от сего действа. – Слышал, ты объявился из мира мертвых! А дорожки наши так и не пересеклись. Как я рад тебя видеть, ты бы знал! Один из старой гвардии, один из самых первых сталкеров, да еще и кореш мой! Ты на ученых теперь пашешь? Или затариться пришел?

– Чего ты так разорался? Спасибо за лестные характеристики. Да, на ученых. И пришел затариться.