Книга Леди-бесприданница - Дженис Престон

Лахлан обнял Флору и поцеловал в губы.

Ее аромат успокаивал и волновал одновременно. Он снова и снова благодарил судьбу за невероятную удачу, но временами его охватывал страх. Не слишком ли это щедрый подарок? Вдруг однажды Флора отвергнет его и уйдет, так же как Анна.

Лахлан внимательно посмотрел на жену. Она красивая, добрая, веселая, но любит ли она его? Флора никогда не говорила об этом, хотя он мечтал услышать эти важные слова.

– О, бога ради, Бандит! Отойди же!

Он проследил за ее взглядом и рассмеялся. Бандит стоял на задних лапах и обнюхивал сладости, висевшие на нижней ветке большой, красиво украшенной елки.

Как глупо тревожиться, когда все в жизни замечательно.

Лахлан никогда не слышал о том, чтобы перед наступлением Нового года наряжали дерево, и Флора объяснила, что эту традицию в Британию привез из своей страны – Германии – принц Альберт, и она стала очень популярна. Перед праздником они вместе украсили молодую ель, срубленную недалеко от замка на склоне со стороны Лох-Аррис. Флора настаивала, что украшения – свечи, сладости, завернутые в золотую и серебряную бумагу, как и еловые ветки с ягодами, бантами и лентами, которыми украшены остальные комнаты, – должны оставаться на своем месте до Двенадцатой ночи.

Хогманай был главным праздником Шотландии. Уже готовилось традиционное угощение – хаггис с пюре из запеченной брюквы и картофеля. Все думали только о предстоящей ночи, ведь, по преданию, чем будешь заниматься в полночь, то будешь делать весь год. Лахлан мечтал обнять свою дорогую жену и крепко ее поцеловать.

– Поезжай, дорогой. В записке говорится: ты нужен срочно.

Возвращаясь домой через три часа, Лахлан гадал, зачем Грегор его вызвал, да еще так спешно? Он и сам мог бы починить клапан, хотя вдвоем они, конечно, справились быстрее.

Когда до замка оставалось около мили, с неба посыпались редкие снежные хлопья. Лахлан пришпорил Купера – гнедого мерина – и перешел на рысь. Несмотря на погоду, настроение у Лахлана было прекрасным. Это будет их первый Хогманай с Флорой. Он не обещает быть шумным и веселым, но все же это лучше того, что было в прошлом году, когда праздника Лахлан просто не заметил.

У конюшни он спешился и передал коня слуге, прошел по внутреннему двору к входу в замок. Дверь отворилась прямо перед ним, и появился Драммонд.

– Вы вернулись домой как раз вовремя, сэр. Похоже, ничего страшного не случилось?

– К счастью, нет, – ответил Лахлан, снял плащ, шляпу и перчатки и передал слуге. – Где леди Флора?

– В гостиной, сэр.

Он прошел вперед и распахнул перед Лахланом двери.

– Дядя Лахи! – Племянник бросился к нему и обхватил колени. Лахлан наклонился и взял его на руки. Тот завертелся и махнул куда-то в сторону. – Смотри, смотри!

Лахлан оглядел комнату, не веря тому, что видит это. В ярко освещенной гостиной, переливавшейся множеством красок и огней, было столько народу, что разбегались глаза. Он пытался найти Флору. Она сама подошла, обвела рукой комнату и весело улыбнулась мужу:

– Вся семья собралась, чтобы встретить с нами Новый год, дорогой.

Он принялся вновь разглядывать гостей. Анна, конечно, здесь вместе с Дейви. В руках ее бокал вина, она сидела на диване рядом с матерью Флоры и выглядела очень спокойной; Тесса и ее брат, лорд Абервильд, стояли неподалеку, и граф обнимал сестру за талию; Уильям расположился в стороне от всех гостей и наблюдал за женой и ее братом; Дональд, Эйлин и Майри сидели кругом на полу у окна, а вокруг бегал Бандит и…

– Смотри!

Лахлан вздрогнул от неожиданного крика племянника прямо ему в ухо. Освободившись из объятий дяди, малыш бросился к щенку, коричневому с белыми пятнами.

– Это Пэтч! Он мой! – Дейви наклонился, чтобы взять собаку на руки, но его остановил Дональд.

– Нет, так не надо, ему будет больно. Бери его вот так.

Лахлан удивленно озирался, не в силах вымолвить и слова.

– Надеюсь, ты рад, дорогой? – спросила Флора, когда он остановил на ней взгляд. – У нас будет настоящий праздник в кругу семьи. Надеюсь, первый из многих.

Ее лицо сияло, и от этого сердце Лахлана наполнялось радостью. Ведь он всегда хотел сделать ее счастливой. Чувство появилось почти незаметно, но главное, что оно есть. Пусть так будет всегда.

В груди возникло странное ощущение, будто там закружил вихрь, рвавшийся через горло наружу. Глаза словно обожгло, и все вокруг стало размытым. Лахлан тяжело задышал, стараясь сдержать ры дания. Чтобы скрыть чувства, он обнял Флору, крепко прижал к себе и вдохнул исходивший от ее волос аромат апельсинового сада.

– Спасибо тебе, – прошептал он, прижимая губы к ее уху. – Я люблю тебя, моя дорогая жена. – Голос сорвался, но в душе он впервые ощутил покой, которого так искал.

Флора откинула голову и посмотрела ему в глаза:

– Ах, Лахлан.

* * *

После долгих приготовлений и напряжения оттого, что все надо держать в секрете от мужа, Флора впервые за несколько дней вздохнула с облегчением. Теперь она может со спокойным сердцем подняться к себе и немного отдохнуть перед ужином. Вся семья в сборе, и, самое удивительное, все отлично поладили друг с другом.

В спальне Флора разделась с помощью Мюриэль, накинула кремовый шелковый халат и сразу прошла в комнату Лахлана. Тот улыбнулся жене и отпустил горничную.

– Почему ты не легла, милая? Ты не устала?

Она прижалась к нему всем телом.

– Тебе понравился сюрприз, Лахлан?

Он улыбнулся в ответ, потянул пояс, откинул полы халата и положил руки ей на талию.

Как и всякий раз, его прикосновения вызвали у нее дрожь возбуждения. Она ощущала, что и он желает ее. Флора опустила руку и провела по чуть округлившемуся животу.

– Очень понравился, – кивнул Лахлан. – Незабываемый подарок и великолепный праздник. Я давно не чувствовал себя частью большой семьи.

Флора потянулась к нему губами, и он поцеловал ее. Затем, чуть развернувшись, она кокетливо изогнулась и посмотрела на мужа.

– У меня для тебя еще один подарок.

– О нем я уже знаю, – усмехнулся Лахлан и положил ладонь на ее живот.

– Нет, я не об этом. Слушай. Я люблю тебя, Лахлан. Люблю, мой дорогой муж. Всем сердцем.

Его глаза вспыхнули, и он прижался к ее губам. Сейчас можно проводить уходящий год, ведь скоро им предстоит встретить новый.

Эпилог

Середина лета 1849 года – замок Лохмор

Флора с удовольствием наблюдала, как на лугу у подножия холма собираются люди для проведения первых Игр Карнмор. Они с Лахланом надеялись, что это станет местной традицией. У них давно появилась мысль организовать фестиваль, который собирал бы в Лохморе гостей. Джоан и Беннейт, вернувшийся в начале года из долгого путешествия, рассказали им о Бале солнцестояния, который проводил в Лохморе его отец. Лахлан и Флора сочли бал слишком торжественным событием, они же хотели привлечь людей разных социальных групп, чтобы они могли приехать в замок и весело провести время.