Книга Эра героев. Антимаг - Анатолий Шкирич

– Какие у нас планы? – поинтересовался Сол. – Найдем гида и пройдемся по достопримечательностям?

– Для начала найдем сносную гостиницу, – серьезно ответила Эллис. – А затем разделимся, и каждый в меру своих «особых» возможностей попытается разузнать про мага. Не шумя, никого не грабя. Очень тихо и осторожно. Тот, за кем погонится толпа с вилами и факелами, будет пенять сам на себя.

«А способность притягивать неприятности считается особой?» – подумал Александр, но вслух ничего не сказал.

Следуя указаниям прохожих, Александр очутился в довольно старом квартале. Кирпичные дома явно давно пережили свои лучшие годы, но все же были отремонтированы, стены аккуратно оштукатурены, а двери покрашены. В этом районе обитали небогатые горожане, трудившиеся на фабриках, заводах или в небольших ремесленных мастерских. Но улицы, в отличие от более богатых мест, были подметены, а мусор явно вывозили не раз в месяц.

О присутствии в этом мире магии почти ничто не напоминало. Простые люди – небогато одетые мужчины в сюртуках и костюмах, женщины в ситцевых неброских платьях – спешили по будничным делам. В крошечных садиках между домов отдыхали горожане в летах, присматривая за играющими детьми. Эти люди были далеки от проблем непонятных чародеев и рыцарей из дальних земель.

«После дел часок можно будет посидеть на лавочке. Просто посидеть. Если останется время».

Обогнув торговавшего выпечкой с телеги булочника, Александр подошел к двухэтажному серому зданию, занявшему половину квартала. «Городской архив и библиотека» – еще читались полустертые буквы на фасаде. Хулиганское граффити на стене смотрелось куда ярче.

Поднявшись по ступенькам, он очутился в прохладном помещении, вдоль стен которого шли высоченные книжные шкафы. На полках громоздились скрученные свитки, стопки пергаментов и корешки толстых фолиантов. Из-за дубовой стойки на него поверх полукруглых очков посмотрел клерк.

– День добрый, – поприветствовал Александр, хотя на лице клерка читалось явное сомнение в этом факте. – Я хочу узнать о смерти одного чародея в Сантагосе года два назад.

– Имя, фамилия, прозвище или титул, – устало перечислил конторщик. Видя, как замялся Александр, клерк вздохнул. – «На деревню дедушке» – это не у нас, а у гадалок и предсказателей кварталом ниже.

«Ну, конечно, маги же здесь вроде ученых. Никто не знает, что умер известный физик, зато о приезде трубадуров и шутов гудит весь город».

– Он вроде как состоял на службе у губернатора и скончался два года назад, – Александр вытащил из кошелька и положил на конторку пару серебряных монет.

В глазах клерка день явно стал добрее.

– Можно проверить архив еженедельных листовок, – протянул служащий. – Но, чтобы найти там хоть что-нибудь, придется перелопатить целую бумажную гору.

Александр добавил еще две монеты.

– Подождите в соседнем помещении, – смахнув монеты, произнес служащий.

В кольчуге и закрытом шлеме Сол, конечно, притягивал взгляды прохожих. Но, по крайней мере, перед ними был не голый череп, делавший его целью номер один для зевак. Сейчас Сол походил на одного из бедных северных рыцарей, что зачастую околачивались в пограничных городах Империи или Равнины в ожидании случая, который принесет им славу, ну или хотя бы мешок золота. Таких парней обычно нанимали для поиска редких ингредиентов во второй дуге и дальше, где большинство рубак, только покинувших родной дом и слишком бедных для полноценного снаряжения, бесследно пропадали. Те же, что поумнее, сразу поступали на службу в наемные полки или уплывали за Узкое море.

Поплутав по переулкам, Сол вышел на улицу ремесленников. В соседнем доме весь первый этаж был занят гончарной мастерской. Сверившись с вывеской, скелет юркнул в тесный магазинчик. Кругом стояли горшки и тарелки всевозможных размеров, а позади прилавка высился стеллаж с тонкой работой из дорогого фарфора.

– У вас есть чайники из белой глины Энигма? – поинтересовался мертвяк у продавца.

Лавочник бросил быстрый взгляд за спину, убедившись, что больше покупателей нет.

– Ожидаются через восемь дней.

– К сожалению, я не могу ждать, – в руке Сола появился запечатанный конверт. – Но буду признателен, если заказ доставят побыстрее.

Конверт упал в стоящую на прилавке вазу. Торговец едва заметно кивнул.

– А я пришел по поводу партии горшков, а, нет, из-за кувшина, что… – Скелет чертыхнулся. – Может, хватит говорить как умалишенные? Тут все равно никого нет.

– Это выдержанная временем традиция, – сухо произнес торговец. – Тайная речь секретных агентов.

– В следующий раз обязательно подискутирую с тобой об обжиге, керамике и сортах вашей грязи. А сейчас просто скажу на нормальном языке. Лады?

– О, боги, с каждым разом все хуже. Никто не желает наслаждаться тайными и многозначными переговорами, все спешат и торопятся, – торговец горестно вздохнул. – А что бы ты сказал о языке пересвистов!

– Года два назад в Сантагосе умер чародей, прибывший с востока. Тесно контактировал с губернатором. Знаешь про него?

– Я простой торговец, откуда мне знать, – развел руками лавочник, но его взгляд посерьезнел. – Я слышал, смерть была внезапной. Никто не ожидал. Хотя он слишком часто и близко общался со жрецами, что нехарактерно для волшебников. А есть причины полагать, что ему указали дорогу в мир иной?

– Пока я просто задаю вопросы.

– Могу я еще чем-то помочь?

– Не подскажешь, куда стекаются сплетни? – спросил напоследок торговца Сол.

– Таверна через три квартала к северу, на улице Каменщиков, – подумав, ответил лавочник. – Там ты найдешь отдыхающих стражников, наемников и всякое отребье, что охотно поведает все свои тайны за кувшин вина.

Александр скучающе прогуливался между стеллажами. В зале еще пара человек работала за столами да клерк в сером сюртуке искал что-то в объемистом томе.

«Книга „Эфир для чайников“ пользовалась бы успехом в этом мире», – подумал Александр, мимоходом читая замысловатые названия фолиантов.

Из коридора донесся шум шагов. Он повернулся, надеясь, что это служащий отыскал нужный листок. Но в зал вошли сразу четверо. Двое в белых ниспадающих одеждах жрецов, двое других – в тонких кольчугах, причем идущий позади солдат даже не снял закрытый шлем. На наброшенных поверх стали черных накидках красовалась знакомая стилизованная белая рукоять меча с гардой в виде шестеренки с багровой звездой посредине.

«Неужели выследили? Надо было не плыть на корабле, а пробираться лесами», – Александр шмыгнул на скамью и уткнулся в ближайшую книгу, распахнув ее на какой-то диаграмме.

Четверка, приближаясь, шла по залу.

– Прошу прощения, – кашлянул сидевший напротив парень в темной сутане. – Но вы держите Круги Мора вверх тормашками.