Книга Нимформация - Джефф Нун

— А как тебе Мэлторп в качестве Мистера Миллиона? Ты не находишь его подходящим для такой забавной роли?

— Нет, не нахожу. Мэлторпу не хватило бы для этого мозгов.

— Да? И кто же тогда поставил город на уши?

Хэкл отодвинул в сторону блюдо, к которому едва притронулся.

— Сьюзен, нам нужно найти Пола. Мы хотим задать ему несколько вопросов. Ты… не могла бы…

— Профессор хочет выяснить, когда ты в последний раз валялась в койке Мэлторпа.

— Джимми! Пожалуйста… Сьюзен… Я прошу прощения…

— Не извиняйся. Пять-четыре всегда был грубым мужланом.

— Я? В сравнении с Полом? Перестань! Ты путаешь меня с каким-то…

— Хватит!

Сьюзен встала.

— Я знала, что мне не следовало встречаться с вами.

— Сью, прошу тебя…

Хэкл встал, пытаясь успокоить ее.

— Мы не собирались обижать тебя.

— Поймите, я живу спокойно и тихо.

— Она уважаемая персона, — презрительно заметил Джимми. — Это факт.

— Я не знаю, где Мэлторп. Поверьте мне на слово. Мы расстались через два года после… после того недоразумения с Жоржиком. Я слышала, что он переехал в Лондон. Больше мне о нем ничего не известно.

— Макс, она что-то недоговаривает.

Джимми не сводил с нее цепкого взгляда.

— Лав, ты не мог бы помолчать? Сьюзен, я прошу тебя…

Хэкл схватил ее за руку. Она что-то прошептала, и вольная блурпс, взлетев с плеча, выпустила острое жало.

— Ого! — воскликнул Джимми. — Карающая оборона. Макс, тебе сейчас сделают укольчик. Приготовься.

Хэкл сел. Сьюзен велела бабочке вернуться на место.

— Я не знаю, что вы задумали, — сказала она, — ваши дела меня не касаются.

— Они касаются всех, — возразил ей Джимми. — Макс хочет уничтожить домино.

— Неужели из-за Пола? Из-за того, что случилось? Забудьте о нем. Я уже забыла и ни разу не пожалела об этом. Моя жизнь стала лучше. Мы сделали ошибку и заплатили за нее. Все кончено, ребята.

— Нет, ничего не кончилось, — ответил Хэкл. — АнноДомино опасно. Кости провоцируют нимфомацию. Сьюзен, ты знаешь, что может произойти…

— Макс хочет открыть лабиринт, — добавил Джимми. — Он хочет вернуться к ядру.

— И кого ты убьешь на этот раз?

— Такого больше не случится, — буркнул Хэкл. — Мы будем осторожны.

— Другого выхода нет. Если только мы не найдем Пола Мэлторпа…

Сьюзен подозрительно покосилась на Джимми.

— Желаю вам удачи. Хотя вряд ли удача как-то связана с этим.

Она посмотрела на часы.

— Мне пора идти.

Джимми повернулся к Максу.

— Как ты думаешь, что случиться, если…

— Если что?

— Мне стало интересно, как директор школы отнесется к некоторым слухам…

— К каким еще слухам? Джимми, не темни.

— К слухам о том, что его уважаемая учительница была вовлечена в убийство.

— Он не поверит вам, — сказала Сьюзен. — Он знает меня.

— Возможно, знает, — ответил Макс. — Но не так хорошо, как мы.

Сьюзен посмотрела через витрину на школьный двор, где играли дети. Затем она снова повернулась к столику.

— Я виделась с Полом десять лет назад. Он вернулся в Манчестер с кучей новых планов. Предложил мне сотрудничество.

— Что за планы?

— Он сказал, что раскроет их после того, как я войду в дело. У него была новая любовница.

— Мы ее знаем? — спросил Джимми.

Сьюзен рассмеялась.

— Конечно. Это была мисс Сейер.

— Мисс Сейер?

Джимми не верил своим ушам.

— Она же…

— Да, старая дряхлая женщина. Но это уже его проблемы. Я отказалась присоединиться к Полу.

Она с улыбкой взглянула на изумленные лица мужчин и направилась к выходу. Затем повернулась и сказала на прощание:

— Прошу вас больше не беспокоить меня. Спасибо за встречу.

Несколько мгновений Хэкл и Лав молча сидели за столом, собирая разбежавшиеся мысли.

— Кровавый ад, — наконец произнес Джимми. — В ту пору мисс Сейер было около шестидесяти пяти лет. Неужели Пол сошел с ума?

Макс не слушал его. Он мечтательно смотрел на привлекательную учительницу младших классов, которая возвращалась в школьный двор…

Проигрывай и играй

Начало и конец. Когда Макс и Джимми возвращались в Манчестер, Диджей зашел к приятелю, учившемуся на медицинском факультете. На этой неделе он впервые появился в университете. Все предыдущие дни Доупджек провел в своей творческой лаборатории. Он все глубже и глубже проникал в систему защиты АнноДомино. Его ДНК было наполнено мечтой одаренного хакера. Он прошел через начальные слои, вскрыв связи костяшек с Хумфи, полицией и мэрией. Он добрался до закрытой информации, но так и не достиг реального секрета: «Как, черт возьми, выигрывать в игре!»

Доупджек объявил войну не только костяшкам, но и команде Хэкла — его тупым любимчикам и особенно этому чесночнику Джазиру Малику. Диджей буквально сходил с ума, одинокий и злой, как разъяренный волк. Это было новым и захватывающим переживанием.

Сейчас он решал другую проблему, слишком примитивную для глупых умненьких ублюдков, работавших на Хэкла. Выиграть игру можно только простыми методами. Это стало откровением. Кто из них додумался бы просветить костяшки рентгеновскими лучами? Одно живое домино, купленное утром, и мертвая косточка, таившаяся с прошлой недели. Тест на сравнение. До после лотереи.

Примерно через час его друг вернулся с пачкой снимков. Ничего определенного, но картинки отличались друг от друга. На фотографиях живой костяшки рентгеновские лучи выявили темный участок на более прозрачном фоне. Это пятно в дюйм длиной перемещалось от снимка к снимку по какой-то сложной траектории. На мертвой костяшке пятно продолжало свой танец. Что же получается? Числа умерли, а внутренние процессы не прекратились. Интересная задачка.

Внезапно кто-то ударил его по плечу. Диджей повернулся и увидел…

— Что ты здесь делаешь, сопливый уродец? Рассматриваешь свой мозг?

Перед ним стояли Нигель Зуз и два его дружка из Лиги Зеро. Сине-кремовые футболки, оскаленные рты и смех, не предвещавший ничего хорошего.

— Это один из тех, с кем мы дрались, — сказал приятель Зузы.

— Точно! — добавил второй. — Трахнутый защитник черных недоносков. Нигель выхватил снимки из рук Доупджека.