Книга Изгоняющий демонов - Виталий Дмитриевич Гладкий

наемникам. То, что они увидели, привело их в дикий ужас. На том месте, где стоял офицер, словно разверзлась преисподняя, и из нее выполз… огромный красный дракон! Его большущая лошадиная голова с раздвоенным языком поднялась на высоту десяти локтей, желтые глаза с вертикальными зрачками, в которых, казалось, пылало пламя, злобно уставились на помертвевших наемников, а из двух клыков капал яд, который выжигал траву на подворье. Дракон раздул клобук и издал шипение, от которого у наемников помутился разум.

Несколько человек потеряли сознание от страшного зрелища, а здоровяк и его помощник бросились бежать. Но куда убежишь из закрытого стенами двора? На их пути встал каменный забор, который они просто не заметили, и наемники врезались в него со всей дури, да так, что расшибли себе головы, расплескав мозги, и отправились в путешествие к Нергалу.

Неимоверным усилием воли вернувшись в нормальное состояние, Эрибу услышал вопрос Сукайи:

— Лапуттам, что это было?!

Видеть дракона он не мог, лишь немного ощутил гипнотическую волну навеянного страха, да с диким изумлением смотрел за поведением наемников.

— Потом! Все потом! — резко ответил Эрибу. — Уходим!

Он подхватил на руки Ину-асар-си-биту, потому что она неожиданно потеряла сознание (девушка, как и раб-эширте, не могла наблюдать, что сотворил своим воображением Эрибу, но ментальный удар ощутила в полной мере), Сукайя схватил за руку служанку, которая оказалась гораздо выносливей госпожи, и они бегом покинули подворье…

Дом Бэл-убалли-ты казался вымершим. «Висячий» сад на крыше совсем завял. Цветы в огромных вазах явно не поливались очень давно, и их увядшие пожелтевшие стебли поникли, опустились книзу. Эрибу без особой надежды несколько раз ударил в калитку рукоятью меча и хотел уже отправиться дальше, как неожиданно звякнул засов и перед юношей появился испуганный дедок — старый раб-привратник.

Удивительно, но он сразу узнал Эрибу. Его хмурое морщинистое лицо озарила радостная улыбка, и он поклонился с видимым облегчением. Наверное, старик думал, что у ворот стоят грабители. Несмотря на то, что вавилоняне ждали Шаррукина как освободителя от наглых халдеев, солдаты ашшуров не упускали момента воспользоваться правом победителей, благо брошенных домов и вилл в столице Вавилонии хватало, так как многие богатые халдеи сбежали вместе с царем-узурпатором. Да и другим жителям города приходилось несладко — на войне, как на войне, солдат-победитель всегда прав.

В доме Эрибу ждал сюрприз — его встретил сам Бэл-убалли-та! Видимо, он вернулся в город совсем недавно, так как все еще был в дорожной одежде.

— Эрибу! — воскликнул обрадованный жрец. — Мой мальчик, как я рад тебя видеть вновь…

Они неожиданно для обоих обнялись. У жреца даже увлажнились глаза, да и Эрибу расчувствовался. Ина-асар-си-биту, которая стояла сзади, закутавшись в накидку, с удивлением смотрела на мужчин. Она хорошо знала, кто такой Бэл-убалли-та, но почему известный и всеми уважаемый жрец Эсагилы встретил ашшура как родного сына?

— Дядя, — сказал Эрибу, — у меня к тебе просьба…

— Говори, я слушаю.

— Нужно в твоем доме приютить эту девушку. Не думаю, что надолго.

— Кто это?

Девушка смело открыла свое лицо и поклонилась жрецу. У него глаза полезли на лоб от удивления. Он хорошо знал и семью девушки и ее саму.

— Ина-асар-си-бита?! — воскликнул несколько обескураженный Бэл-убалли-та. — Что стряслось?

— Отец… его убили… Убили! — Долго сдерживаемое горе наконец прорвалось водопадом слез; девушка зарыдала во весь голос, причитая, как над покойником.

— Успокойся, успокойся, девочка… — Жрец обнял ее, и она доверительно прильнула к его груди…

Спустя час все сидели за столом. Оказалось, что в доме кроме старика-привратника таилась еще и вольнонаемная повариха. Она и накрыла весьма неплохой стол, воспользовавшись припрятанными на «черный» день запасами продуктов.

Женщина не рискнула оставаться в своей лачуге, так как все еще была достаточно симпатичной, и солдаты ашшуров вполне могли понасильничать. Поэтому повариха решила отсидеться за высоким забором дома жреца Эсагилы, вполне разумно предполагая, что в его жилище будет безопасней, нежели в ремесленной слободке, где она жила.

Только во время обеда Ина-асар-си-бита узнала, что офицер ашшуров и жрец — родственники. В какой-то мере это обстоятельство воодушевило девушку. Она уже знала, что родительский дом и все имущество подлежат конфискации из-за отца, который рьяно прислуживал халдеям, а значит, ее ждет бедность и незавидная участь падшей женщины; кому нужна бесприданница?

Ина-асар-си-бита тайком присматривалась к Эрибу. То, что они провели вместе ночь и она испытала с юношей огромное наслаждение, еще ни о чем не говорило. Да и вообще, девушка почти не помнила его облик. Но теперь, при ближайшем рассмотрении, она с непонятным волнением обнаружила, что Эрибу куда симпатичней ее бывшего жениха, сына придворного вельможи; да и где он сейчас? Скорее всего, лежит в могиле на поле брани.

То, как Эрибу разобрался с наемниками, поразило ее воображение. В тот момент он показался ей божеством, едва не Мардуком, только молодым. От юноши волнами исходила непонятная сила, противиться которой было невозможно. Девушке тогда почудилось, что он даже вырос как минимум на две-три головы, а в его глазах блистали молнии.

И потом, самое главное, — оказалось, что он принадлежит к древнему, всеми уважаемому вавилонскому семейству; аристократическому семейству. А значит, никаких препятствий для сближения между ними не существует…

Пока Ина-асар-си-бита предавалась своим размышлениям и строила планы на будущее (у девушки был весьма прагматичный ум), дядя и племянник обменивались мнениями.

Бэл-убалли-та верно понял намек Эрибу и, воспользовавшись его советом, пересидел вместе с семьей грозный час в своем горном убежище. Вернулся он один (из разумной предосторожности, чтобы не подвергать домочадцев излишней опасности), так как храм Эсагила (да и сам Мардук) не может оставаться без служителей. За свое будущее жрец особо не волновался; он