Книга Загадка для гнома - Крис Райландер

«Отлично, – ответил он. – Всё, кроме той части про прощение. Потому что не будет тебе его!»

«Справедливо, – признал я. – Но не мог бы ты сказать, где ты сейчас? Чтобы мы могли поговорить, эмм, лицом к лицу».

«Я всё ещё на дне залива, там, где ты меня и оставил, как ненужную рухлядь! – гневно завопил он у меня в голове. – Я топор, и у меня нет плавников, рук и ног. Так как я могу оказаться в другом месте, кретин?»

Он был прав, но я всё-таки думал, что можно было и не обзываться.

– Он говорит, что он там же, где мы его и оставили, – сказал я Ари. – Ты не помнишь, где это было?

«Скажи лучше “выбросили”, – возмутился Кровопийца. Я изо всех сил старался не обращать на него внимания. – Ты бросил меня, выбросил как ненужный мусор, вышвырнул за борт, как мёртвое тело, избавился от меня как от хлама, покинул, утопил, отказался, предал…»

– Эмм, – сказала Ари, плавая кругам и пытаясь сориентироваться по известным достопримечательностям: мосту Золотые ворота (полному заглохших и брошенных машин), Алькатрасу (сильно потрёпанному после эльфийской схватки) и жутковато темневшему силуэту Сан-Франциско (где мелькали лишь редкие огни нескольких офисных зданий). – Я думаю, он где-то вон там.

Она показывала на участок ближе к берегу, неподалёку от того места на острове, откуда отчалила наша лодка, после чего я избавился от топора.

Я кивнул, и мы поплыли в этом направлении.

С помощью магии мы гребли просто с олимпийской скоростью. Но даже так поиск топора на дне залива был бы схож с поиском слезинки в Тихом океане, если бы этот топор не постарался нам помочь.

«Карл, пожалуйста, помоги отыскать тебя», – думал я, пока плыл.

«Нет. Надеюсь, ты утонешь, пока будешь этим заниматься».

«Да ладно. Ты же не всерьёз».

«Вот именно что всерьёз, Грегдруль».

– Мне кажется, что это где-то здесь, – сказала Ари, прекращая грести. – Но если мы не будем знать точно, где он лежит, то никогда его не найдём.

– Я знаю. Я пытаюсь его убедить, – сказал я. – Он вроде как… немного обиделся.

– Я пока осмотрюсь, – сказала она, вытаскивая свой кинжал.

Клинок слабо загорелся[23], и Ари нырнула, используя мерцающее лезвие в качестве фонарика. Глядя, как она исчезает во мраке, я понимал, что даже с магией, которая поможет нам быстро плавать, нормализовать давление и дышать под водой, потребуются часы, а то и дни, чтобы отыскать мой топор.

Я должен взглянуть на эту проблему под другим углом.

Чего Кровопийца хотел больше всего?

На что мне надавить, чтобы его заинтересовать?

Ответ был простым. Это было то, из-за чего у меня возникло желание от него избавиться: сила.

Мой топор бредил силой: в конце концов, он был инструментом, созданным для разрушений.

«У меня тут с собой кое-что есть, – начал я издалека. – Так, сущая безделица. Подумал, может, тебе будет интересно. Я, конечно, понимаю, что ты расстроен и не простишь меня. Но, прежде чем оставить тебя в твоей обители скорби, я всё же скажу. Так вот, я прихватил тут у одного знакомого корурак. Ну, тот, который был предназначен, чтобы наделять тебя невиданной мощью. Не думаю, что он понадобится тебе на дне залива. Но если что, мы с камнем тебя тут ждём».

Поначалу я принял его долгое молчание за безразличие или даже ярость. Но когда он снова «заговорил», я понял, что это было на самом деле: в голосе топора слышались плохо скрываемый интерес и волнение.

«Невозможно, – сказал он. – Ты врёшь».

«Гномы никогда не врут, ты же знаешь».

«Грегдруль, не смеши. Все врут. Даже гномы».

«Ладно, хорошо, – вынужден был согласиться я. – Но сейчас я не лгу. Корурак лежит у меня в кармане. Тот самый камень, для которого ты и был выкован. Ты знаешь, я никогда не думал, зачем нужно то маленькое углубление у тебя на обухе. Но теперь я знаю. Я знаю, что там должно находиться. Уверен, что ты должен ощущать его близость».

Последовала ещё одна пауза, а потом в моей голове раздался ещё более взволнованный голос:

«Где ты нашёл его? Он пропал так давно. Я думал, что его уничтожили».

«Сейчас это не важно, – сказал я. – Важно то, что после стольких лет вы снова обретёте друг друга, если ты просто поможешь мне найти тебя».

Последовало ещё одно долгое молчание, во время которого топор решал, что делать. Но, я думаю, мы оба понимали, что Кровопийца, который больше всего на свете жаждет власти, не сможет сопротивляться искушению воссоединиться с магическим зачарованным камнем, который должен до невероятного увеличить его силу.

«Ладно, хорошо, – наконец буркнул топор. – Но это не значит, что я простил тебя».

«Справедливо», – подумал я в ответ, как раз когда Ари появилась на поверхности.

– Это бесполезно, Грег, – сказала она. – Даже с магическим светом там почти ничего не видно. Мы никогда его не найдём.

– Всё в порядке. Он нам поможет.

«Я укажу тебе путь ко мне, – сказал Кровопийца. – Начинай плыть в сторону моста и ныряй».

– Будь рядом, – сказал я Ари. – Мне потребуется свет твоего кинжала, чтобы видеть.

Она кивнула и последовала за мной, когда я нырнул, направляясь в сторону моста и вглубь.

Пока мы плыли, я понял, что имела в виду Ари. Её кинжал очень ярко светился магическим светом, но вода была мутной, тёмной, грязной, со множеством водорослей и мусора. И при самом ярком свете видимость была не дальше трех-четырёх метров.

Но Кровопийца продолжал направлять меня, говоря, когда слегка повернуть налево или направо, пока мы погружались в воды залива с помощью магии. Наконец, на глубине около двадцати метров я заметил дно, под уклон уходящее к мосту.

«Не останавливайся, – прошипел Кровопийца, и в голосе его вдруг послышалась паника. – Они уже приближаются к вам».

«Кто?»

«Быстрее давай!»

Я жестом показал Ари глядеть в оба (почти что ткнул себе в глаза двумя пальцами, а потом обвёл ими вокруг). Она кивнула, и мы продолжили плыть, прорываясь сквозь толщу воды всё ближе ко дну, так глубоко, что без гномьих заклинаний это было бы невозможно.

«Грегдруль, поторопись! – снова заговорил топор, и теперь в его голосе слышался неподдельный ужас. – Они уже почти добрались до вас!»

«Да кто? – подумал я в ответ. – Я ничего не вижу».

И тут я кое-что заметил.

Не монстра. Не морское чудовище.

Я увидел Кровопийцу.

Он лежал, почти полностью зарывшись в ил и песок, в темноте прямо передо мной, может быть, метрах в пятнадцати. Отвратительная видимость позволяла лишь приблизительно оценить расстояние. Но я бы так и не увидел топор, если бы он не испускал голубое сияние, из-за чего водоросли вокруг него напоминали неоновые щупальца.