Книга Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

— Неужто у них не было имени? Ты говоришь «они», «их» — каких называли?

Дракон пришел в замешательство.

«Это было так давно, человек, мы успели забыть. Мы тоже небессмертны, хотя так может показаться. Век тек за веком, и нас убыло за этигоды. Пришло время, когда мы таем, словно угасающий ветер».

— А они не знают своего имени? — спросила Ксири, снова оглядевголемов.

«В том, что они позволили мне рассказать, кроется ответ. Ине только на этот вопрос. Ты, враад, говорил о ка и о том, как можнопутешествовать с его помощью и оставлять в конце пути новое тело. Старшие тожемогут так. Ты видел пентаграмму в месте, которое ты называешь Залом миров.Правильное название — с помощью Врат они могут наблюдать за своими творениямиили навещать их. Но в последний раз они избрали нечто иное».

Их, рассказал дракон, оставалось не больше тысячи, когда онинаконец решились на выбор. Тысяча — из прежних миллионов. Группами, по сто илиоколо того, они вошли в зал и больше не возвращались. Пока последняя группа неподошла ко входу, они не объяснили, что собираются сделать со своимислугами-наперсниками.

«Мы боялись за них, но мы были всего лишь слугами иподчинились, когда они приказали вернуться к своим делам и не вмешиваться. Намникогда не позволяли вмешиваться. Но нас пугал их план, ведь они должны былисовсем, исчезнуть, оставив нас без своей команды. Ты видел — их ка освободилисьот тел. — Дру и эльфийка представили себе сотни духов и ужаснулись. — Ваш народделает для себя новые тела, чтобы продолжать жить в них. А основатели этого несделали. Они выбрали сосуд, в котором будет жить все их общее сознание, этобольше чем тело, гораздо больше. И теперь они все время наблюдают заоставленным миром. Они стали этим миром — деревьями, травой, зверями». Друпоперхнулся.

— Мир! Сам мир! Я чувствовал, что он защищается, — значит, яэто не просто вообразил!

«Мир. А ты, эльфийка, — когда ты говорила о живом мире, тыбыла ближе к истине, чем думала сама. Так и есть. Мир разумен, хоть и не совсемв том смысле, как вы думаете. Он знает, что те, кто живет на нем, стараютсяменять его к лучшему. И они сами при этом, конечно, тоже изменились. Потому мир— наши хозяева, и он не наши хозяева. До вашего появления мы думали, что мирумрет, что основатели ошиблись в своих надеждах. Глупые, мы были слишкомзаморочены сами собой. Наша сила не в тонкостях. Мы не видели, что делает мир —как он старается привести сюда тебя, враад!»

— Меня?

Драконья голова неуверенно дрогнула. «Тебя и твой род. Онирешили дать враадам второй шанс».

— Так это не мы ослабили барьер между этой землей и Нимтом?

«Едва ли. — Страж снова сделал паузу. Голос его делался всетише. — Я сказал столько, сколько мне позволено».

— А что с нашим выбором? Это как-то повлияло? Усмешка.

«Не знаю. Если узнаете, расскажите — мне тоже интересно».

И снова они очутились в зале с драконьей статуей.

Голем положил руку на онемевшее плечо враада. Дру обернулся.

— Что еще? Чем ты еще собираешься нас удивить? Ты самзнаешь, что делаешь? Или ты — тень, двигающаяся без смысла и разума? Зачем тывернулся?

Он догадывался, каким будет ответ на его последний вопрос.Страж сказал — враадам дан шанс оправдаться. Если они не справятся — конец всеммечтаньям. Украденные големы дали миру руки. И дали теням еще разпочувствовать, что они облечены в плоть.

Безликие существа дали понять, что хотят, чтобы Дру и Ксириеще раз последовали за ними. Выбора особого все равно не было, и они молчаповиновались.

Они вернулись в Зал миров.

Перед входом Дру и Ксири обменялись усталыми взглядами. Чтоони — так и будут ходить от зала к залу, пока не рухнут от усталости?

Ответ стоял перед ними. Его мерцающее нутро напоминало пастьхищника, а не дверь в мир.

Дру понял — выбора на сей раз нет. То, что предназначили длянего фигуры в балахонах, будет их новым домом.

Это поняла и Ксири. Она рванулась, оттолкнула Дру, бросиласьна голема. Тот даже не покачнулся. Эльфийка отлетела в сторону. Все, что могсделать Дру, — это не дать ей свалиться на пол. Големы ухватили их за руки.Дергаться было бессмысленно. Еще попытка — и они потеряют власть надсобственным телом. Беспомощно следуя за големами, они вошли в комнату иоказались перед ожидающими их Вратами.

Маг пожалел, что здесь нет дракона — но тот вряд ли нашелбы, что сказать. Стражи беспрекословно подчинялись своим хозяевам, и даже еслиб они передумали — спасти Дру и Ксири было не в их власти.

«Враад! — донесся до него мысленный голос дракона. — Они втебя верят!»

И все. Страж исчез. Кажется, он испуган?

Верят в меня. Что бы это значило?

Врата сверкнули.

Перед Дру был Нимт. Он глубоко вздохнул, ожидая, что сейчасон сменится Пустотой или чем-нибудь еще, — но Нимт остался Нимтом. Он долженотправляться в Нимт… и они в него верят. Верят, что он сделает — что?

— Это… это Нимт?

— Да. — Дру посмотрел в глаза Ксири. — Они хотят, чтобы яшел туда. Наверное, я должен привести в этот мир враадов.

Ксири идея явно пришлась не по душе. С Дру она успеласвыкнуться, но… Это ведь только один враад. И Дру сам говорил, каковы егосоплеменники…

— Они изменятся, побывав здесь. Изменятся. Иначе мир их непримет.

— А я?

Он не знал, что ответить.

— Наверное, ты попадешь к своим. И приготовишь их к нашемуприбытию. — Враад ухмыльнулся. — Может, если они не такие кровожадные, как ты,мы и уживемся.

— Я не пойду к своим. — Ксири подарила ему уверенный взгляд,достойный враада. — Лучше будет, если я пойду с тобой. В Нимт.

— Но ты же… Не сейчас, когда там столько разъяренныхвраадов. Не теперь.

— Теперь. — Она сжала его руку. Ему не удалось бы вырватьсядаже при всем желании. — Вместе с тобой я увижу и пройду все это.

Дру оглянулся — и встретил взгляд пустого лица. Даже безглаз было понятно, что он запоминает каждое их движение, каждый звук. — Мыпошли, — сообщил он големам.

Голем, к его изумлению, кивнул. Путь был свободен. Вратаждали, пульсируя в такт сердцу враада.