Книга Иста: Тайна Темного леса - Юлия Добрева

той деревни ночи на пролет не вылезал с моей постели? Как дурманила тебя похоть… Хм, ты так был ненасытен, что, когда явились твои друзья, свирепо ринулся в бой защищая меня.

Воспоминания проникали в самую глубь, вызывая чувства сожаления и печали. Но Ратибор знал, что эта очередная попытка Мерцаны запутать его, остановить.

— Мой грех — сластолюбие, и ты тогда просто воспользовалась этим. Народ того села одолевали их пороки, я просто попался на удочку.

— Но ведь попался, — улыбнувшись во весь рот хищно повторила она.

Вот она правда. Та которую Ратибор не осмелился рассказать Исте. Тогда дело обстояло так, когда они втроем явились в церковь и узнали о ведьме, так по описанию похожей на Мерцану. Ратибор не смог унять своего желания найти ее, и сбежав ночью, попал прямо в капкан.

Они еще были молоды, и не знали большинства защитных заклятий, заговоров, амулетов, талисманов. Поэтому Рат был одурманен чарами.

Когда друзья явились за ним, Акамир вступил в схватку, а Прозор… Тот сделал все возможное что мог. Своей смелостью он спас не только Ратибора, но и освободил Заряну. Вот чего стоила его душа.

Правда Мерцана не догадывалась, что более это непоколебит внутренний мир Рата. Всю свою вину он искупил, молясь днями и ночами в захудалой церквушке. В тот вечер, когда к нему вернулся сон, ему явился Прозор. Это был настоящий он. Его душа хоть и была потрепана нечистым, но благодаря молитвам все же вознеслась к Богу. Прозор обрел покой.

— Дорогая ты так много говоришь о нас… Разве твой новый любовник тебя не удовлетворяет? — умело обыграл ее Ратибор, — или он с тобой не желает делить ложе? Предпочитает девиц покрасивее?

— Таких как Иста? Верно? Ты же это имеешь в виду?

Обмениваться колкостями с демоническим отрепьем было еще то удовольствие. Каждое слово Ратибора оборачивалось для него встречным огнем.

— И ты не ревнуешь?

— С чего бы? Я получила от этого то что хотела — тебя. А Бронислав… Ему достанется то чего он так желал.

Краем глаза Ратибор заметил отблеск света в одном из ворот.

— Исту…, - тихо пролепетал он.

— Нет. Неужели ты и вправду поверил его словам… Не расстраивай меня, — ухмыльнулась Мерцана.

Ее слова вонзились холодным уколом прямо в грудь Ратибора. Внутренности тут же скрутило.

— И чего же он желает? — остановившись спиной к воротам спросил парень.

— Свободы. Иста как потомственная ведьма станет его платой, — улыбка и восхищение не сходило с лица Мерцаны, — разве Акамир тебе не сказал?

Замешательство застыло на лице Ратибора. Правда за предательство друга обжигала. Неужели он его обманул?

Мерцана громко засмеялась. Растерянность парня ее потешала.

— Дорогой мой, все же так просто. Иста является истинной всему. Своей жертвой она снимет проклятье с Бронислава, станет матерью для наследников господина. Ее душа будет очернена.

— И как вы собираетесь это сделать? Я за душу. Нужен очень сильный грех.

Говоря об этом Ратибор где-то там внутри уже знал ответ. Только еще не был готов произнести его в слух.

— Братоубийство, — четко подтвердила его догадки ведьма, — Иста убьет свою сестру.

Медлить теперь нельзя было. Резко высунув кнут Ратибор полоснул им прямо возле ног Мерцаны. Инстинктивно прикрывшись руками, ведьма потеряла его из виду.

Перед ним была единственная попытка попасть на святую землю. Если он ошибся, это будет дорого стоить. Разогнавшись Ратибор бросился ко входу в церковь.

Облегчение окутало его теплом. Он угадал. Обернувшись, Рат встретился с разъярённым лицом Мерцаны.

— Ночь совсем близко. Ты ничего не успеешь, — крикнула она, и подняв полы плаща обернулась вороном, улетев в сторону двух дубов.

Теперь перед Ратибором стал выбор. Следовать дальнейшему плану Акамира, или же бросить все и бежать спасать Исту?

Глава 18

Солнце исчезало на глазах. И вот последние лучи мелькнули на горизонте ныряя за край земли. Как и следовало ожидать проблески света исчезли. На деревню опустилась неестественная тьма, она дымкой ложилась на дома, улицы, деревья. Мерцающие в окнах свечи было еле видно, не так как прежде. Оставалось только молится за тех, кто не успел скрыться, не дошел домой. Сегодня нечисть бушевала свободно разгуливая по земле.

Единственными не тронутыми участками оставались территория церкви и холм, на котором росли два дуба. Все остальное было покрыто черным туманом, который ложась ковром тянулся к Темному лесу.

— Что происходит? — почти шепотом на выдохе спросила Иста.

Ее сердце сжималось от зримого ужаса. Глаза не могли поверить в увиденное.

Бронислав не отвечал. Спиной она почувствовала, что он отошел, а до слуха донеслось какой-то кряхтение. Волосы на затылке стали дыбом. Иста боялась обернутся, но и непонимание что это, ужасало еще больше.

Не спеша, она повернулась. И увиденное ее повергло в шок.

В несколько локтей от нее стоял Бронислав. Вернее, то что от него осталось. Это уже не был высокий, мускулистый, моложавый парубок, перед ней предстал сгорбившийся старик. Волосы нитками свисали с почти облысевшей головы, нос и лицо бугрилось от наростов и бородавок, во рту почти отсутствовали зубы, некогда обтягивающая его одежда, свисала лохмотьями.

Он смеялся, и от звука его голоса Иста замерла.

— Что? Не ожидала? Хотела узреть мой истинный облик? Вот смотри, — раскинув руки Бронислав пытался выровняться, но горб не давал.

Она молчала.

— Что смотришь? Не нравлюсь тебе таким? — все донимал ее он.

Сердце Исты сжималось. Не уже ли ей придётся всю оставшуюся жизнь быть рядом с этим чудовищем?

— А ты сам себе нравишься? — взяв себя в руки, как можно более уверенным тоном небрежно бросила девушка, для убедительности усмехнувшись.

Она помнила, что нельзя показывать нечисти свои истинные чувства. Они знали только ложь.

— Что поделать, приходиться иногда таким быть, — шепелявил он, — ведь к хозяину нужно только в истинном облике являться.

— А говорил, что запамятовал как выглядел… — сузила она глаза поставив руки на бока, — врал получается?

— Разве это настоящий я? Тот который был. Нет, мое тело изгнило из-за проклятия, — спокойно отвечал Бронислав, — ну ничего возможно тебе удастся увидеть меня настоящего.

С последними сказанными словами на его искореженном лице растянулась улыбка, обнажая гнилые зубы. От этого Иста показательно скривилась.

— Упаси боже, — выплюнула она.

Бронислав заливисто рассмеялся, а взгляд Исты тем временем переместился выше. Над кронами деревьев начинала подыматься луна в полную округу, светящаяся зеленым цветом.

Старик умолк и повернувшись, обратил свой взор на небо.

— Наконец-то, — восхищенно молвил он, — скоро все начнётся.

— Что начнётся? — тут же спохватилась Иста.

Бронислав промолчал, его взгляд метнулся