Книга Алая птица - Анна Рудольф

лошадиным… пусть будет сеном, им обеспечена.

Фани оказалась права: доступ к судебным делам был заблокирован, однако, фибула Придворного мага без труда открыла и эту дверь, запертую на амбарный замок. Пока пожилой библиотекарь вел их по узким темным коридорам глубоко под землей, Айрин пришло в голову, что они прилично засветились. Стоило особо расторопному работнику сделать запрос, как тотчас выяснилось бы, что никакого приказа не было, как и самого Придворного мага, днями напролет пропадавшего непонятно, где. А вместе с ним и его ученицы, которой распоряжением короля запрещено покидать пределы дворца из-за того, что она осуждена за магическую измену.

Едва осознав это, Айрин до боли стиснула украшение в кулаке и взмолилась Всевышнему, чтобы игра стоила свеч. По дороге в библиотеку она лелеяла надежду зарыться еще и в записи, посвященные Эскальту или хотя бы Великой Войне, однако, теперь осознала всю полноту собственной глупости.

— Судебные дела хранятся здесь, — проскрипел старик, пропуская их в окутанный мраком библиотечный зал. — Что именно вам нужно?

Фани испуганно повернулась к Айрин, а та уже не видела смысла юлить.

— Примерно двадцать лет назад некий барон М был казнен за налоговые махинации и незаконную торговлю шелком. Я ищу протокол суда и прочие записи.

Библиотекарь причмокнул и двинулся вдоль полок, с единственным фонарем в руке.

— Не так давно приходил человек, который тоже спрашивал про барона Мориста. Его интересовал также доклад о самоубийстве Верховного Посла.

— Он же, вроде, в Шарибе сейчас, — шепотом спросила Фани.

— Прежнего Верховного Посла! — повысил голос старик. — Почему все вдруг принялись тревожить мертвых?

— Вы помните, кто спрашивал про барона? — поинтересовалась Айрин, и ответ ее обескуражил.

— Мне нет дела до людей.

— А почему здесь темно? — спросила она, лишь бы перевести тему.

— Секреты не любят свет, а эти книги хранят много секретов. Все самое важное сокрыто во тьме. Это здесь, — они остановились у полки, как две капли воды похожей на остальные. — Барон Морист был умным и осторожным человеком, — старик вытянул неприметную стопку аккуратно прошитых листов. Лампа покачнулась в его немощной руке, пустив тени в пляс. — Но он оказался не столь важен, и когда пришло время, им пожертвовали, — нужные документы легли Айрин в руки. — Всегда будь важной, девочка.

Она растянула губы в неловкой улыбке. Внезапная дрожь пробежала по ее позвоночнику. Ее захватило ощущение, как перед падением с высоты. Будучи детьми, они с Агнес и Нарсом любили лазить по деревьям, и однажды Айрин ступила на слишком тонкую ветку…

Неожиданно Фани схватила ее за руку и сдавленно прошептала:

— У него две тени!

В архиве был всего один источник света — лампа в руках у старика. Но теней действительно было две, и одна из них неестественно неподвижно застыла на полу.

Айрин медленно подняла голову и наткнулась на белые бельма вместо прежних выцветших глаз библиотекаря. Старик широко раскрыл рот и качнулся вперед. Девушки с воплями кинулись к выходу, а им в спины ударил порыв ледяного ветра.

Вырвавшись на свет, Айрин крикнула испуганным посетителям:

— Помогите! Ему плохо там внизу! — и вместе с Фани припустила по коридору.

— Зачем ты…

— Я не знаю, что это было, — пояснила она, затем резко затормозила и утянула служанку за собой к стене. — Когда мы заходили, он был обычным человеком. Что-то… завладело им уже внутри.

— Всевидящий и Всепрощающий защити нас от демона! — Фани подняла три пальца и поочередно прислонила их сначала к правому плечу, потом к левому, а на последок коснулась лба и принялась молиться.

Если бы не срочность, Айрин с удовольствием последовала бы ее примеру, однако, им предстояло еще выбраться из библиотеки незамеченными, при том, что они наверняка подняли на уши половину здания. Мимо них к месту событий уже спешили другие работники и любопытные.

У главного выхода их тоже ждал сюрприз: группа стражников во главе с тремя магами.

Фани вцепилась в госпожу трясущимися руками.

— Айрин, что страшнее, гнев господина Рунара или жуткий демон?

Они потоптались за углом, попеременно подглядывая за патрулем, без сомнения, пришедшим по их души. Айрин внимательно изучала магов, которые колдовали незнакомые ей заклинания, и после каждого фибула Придворного мага нагревалась в ее ладони.

Противоречивые желания раздирали Айрин. Пора было уходить, но когда еще представится шанс? Она оглянулась на обезумевшую от страха Фани.

— Ты говорила, что знаешь архив. Где мне найти сведения о внешней политике двадцатилетней давности?

В ее глазах промелькнул проблеск осмысленности.

— Архив разбит на секции, — она быстро и точно описала ей систему. — Но должна предупредить: когда я была тут в последний раз, секция про Эскальт была пустой.

— Я рискну, — буркнула Айрин и задушила внутри червячок сомнения. — Слушай меня, Фани, возьми документы и беги в замок, — она передала ей дело барона Мориста, которое та мигом спрятала в сумку для бумаг. — Я постараюсь отвлечь их, а если не выйдет, уведу за собой.

— Нельзя нам сделать новые лица или заколдовать стражу? — взмолилась служанка, нервно заламывая пальцы. — Я слышала, что северные колдуны могут ослепить…

— У меня в запасе всего пара фокусов, — огрызнулась Айрин. — Хватит считать меня дьяволом во плоти! — она снова посмотрела в сторону патруля, подгадывая момент, и толкнула Фани в спину. — Вперед!

Та посеменила к выходу, вовсе не привлекая внимания косыми взглядами и неровной походкой. Айрин с досадой хлопнула себя по лбу и и приметила пару женщин в монашеских рясах, идущих в ту же сторону. Усилием воли она преломила свет перед ними в бездарном подобии иллюзии.

Ее расчет оправдался: один из магов клюнул на уловку и остановил женщин для проверки, пока остальные продолжали колдовать. Фани уже выбралась из здания, и Айрин с облегчением бросилась обратно в архив.

Ей удалось смешаться с толпой, хотя простое платье прислуги привлекало больше внимания, чем хотелось. Ей повезло, что нужная секция находилась на верхних этажах в то время, как большинство работников библиотеки и любопытные суетились на нижнем ярусе.

Айрин взлетела по лестнице и уперлась в кованые ворота, запертые на массивный замок.