Книга Кости и цветы - Ярослав Гивиевич Заболотников

не выдержит. Лайле — тоже нельзя. Чтоб пилила тебя, когда ты со своими виноградниками спиваться начнёшь. Мне — вообще противопоказано. Иначе как я испытаю напророченные мучения со спиногрызом? Напомню, что для этого Эрми обязана быть живее всех живых. Остаётся только Шойсу. Его можно и тогось. Даже самим. На откуп удаче, — под невероятно честным взглядом медленно прорезалась гадкая ухмылка.

Дроу не обратил внимания на своё имя в потоке незнакомых слов — присел на корточки, изучая восточный бастион макета. А вот Лайла посмотрела на Рэксволда крайне серьёзно, если не сказать строго. Потом — и на остальных:

— Если дело дойдёт до осады, вы все останетесь в тылу. Методы Культа мне неизвестны — я должна быть уверенной, что моя спина надёжно защищена.

Странники всё прекрасно понимали: после гибели Дельвинуса вампирша не хотела стоять у новых могил, но не стала продавливать позицию в открытую: присыпала опасения выгодной сейчас логичностью. Потому получила такой же уклончивый ответ:

— Да не вопрос. Будем держаться позади, — подмигнул ассасин, — но так, чтоб спину твою видеть.

— Я не собираюсь геройствовать, — сорвалась с нежных губ смесь оправдания и упрёка.

Тут даже Эрминия издала сухой смешок, чем вызвала ещё большее осуждение в глазах вампирши.

— Вы не оставляете мне выбора, — изумрудный взор блестел и впивался битым стеклом. — Хотите правды? Что ж…

— Лайла, — с тёплой улыбкой остановил её Джон. — Все мы знаем, с какой скоростью у тебя заживают переломы и как ты управляешься с огнём. По сравнению с тобой мы…

— Калечи, — быстро сказал Рэксволд.

— Я хотел сказать «обуза», но так даже лучше. Только втроём мы чего-то да стоим. При слаженности, понимании происходящего, доверии другу к другу. Никто не будет отсиживаться в тылах, пока ты рискуешь жизнью. Дай нам помочь. Здесь два стрелка и тот, кто метко бросает кинжалы.

— Я и с арбалета неплохо стреляю.

— Три стрелка, — вмиг поправился Джон. — А вокруг крепости высокие заросли мальвы, что позволят скрытно держаться на расстоянии.

Видя раздумья Лайлы, Эрминия решила добить её шантажом:

— Пусть Эста притащит лук, арбалет и два полных колчана. Не то полезем на рожон — будешь потом локти кусать.

Речи смолкли. Снова стало слышно, как в шелестящей кроне над головами сопит Скарги. Иногда его сопение разрезали тихие свисты: взмахивая хвостами, лошади гоняли назойливых мух.

— Как будущую королеву меня учили не поддаваться на провокации, — взгляд вампирши стал мягче. — Но я готова сделать исключение. При условии, что все мы станем чётко следовать составленному на закате плану.

— Во, — ударил рукой об руку Рэксволд. — Так бы сразу. Ну, раз намечается веселуха, надо пожрать да вздремнуть пару часиков, — он бодро зашагал к поклаже.

— Мысль неплохая, — потянулся Джон. — Сомневаюсь, конечно, что засну.

— Могу чутка придушить, — повернула к нему голову Эрминия. — Или вон, свою красавицу попроси. Не зря ж учила её часовых снимать.

— Вот уж спасибо. Я как-нибудь сам, — дымчатый взор застыл на Лайле, на лице которой проступила неловкость.

— Да шучу. Расслабься, — Эрминия хлопнула Джона по плечу, и за суровостью севера мелькнула искра ухмылки: — Удушение мы не трогали. Я показывала ей, как сворачивать шеи.

— Ещё лучше… — снова посмотрел на вампиршу следопыт, притом весьма красноречиво: — Ты не говорила.

— Не по моей инициативе и без насилия, — Лайла в первый раз за день блеснула ветхой улыбкой, и то лишь бы скрыть за ней смущение. — Надеюсь, эти знания мне никогда не пригодятся.

— Хах. М-да… Чего я ещё не знаю? — внимание опять было приковано к Эрминии.

— Не ту спрашиваешь, — направилась она в тенёк: солнце проплавило облачную рябь и стало припекать.

— Ты чё там отковыриваешь⁈ — раздался невнятный возглас у поклажи: ассасин с набитым ртом указывал пальцем на Шойсу. — Сломаешь что-нибудь, и я из тебя заплаток понаделаю.

— Hizs’vahgs, — дроу осторожно углубил землю перед частоколом из палочек.

— А ведь правда… — задумчиво поглядел на длинную ямку Джон: — С той стороны есть старый ров. Только вчера Шойсу никак не мог его видеть. А сегодня целый день просидел в лагере.

— Здорово. О нём ему волшебный клинок рассказал? Он сам по себе на разведку ползает? Или этот подземный шпион у нас в провидцы теперь заделался? От безделья, видимо, — ассасин отряхнул ладони. — Ну вас, короче. Сами свои шарады разгадывайте. Я спать пошёл.

Вскоре на поляне никого не осталось: маленькая крепость одиноко высилась посреди пересохшей земли с редкими, похожими на иголки травинками. Рэксволд, обнимая Эрминию, дремал на боку под деревом. Шойсу лежал у соседнего и сквозь неплотно сомкнутые пальцы смотрел на яркую синеву в ореоле густой листвы. Лайла с Джоном же сидели у превращённой в коновязь липы, слушая, как лошади жуют траву: в тени крон она росла пышным ковром.

— Дэнрийцы поступили отвратительно, — тихо сказала вампирша. — Но, отбросив эмоции, я не желаю им смерти. Наказания? Да. Для более серьёзных шагов у меня нет доказательств их причастности к смерти Дельвинуса. Впрочем, даже отрицание вины вызовет во мне сомнения. А домыслы — слишком шаткий фундамент для вертикали правосудия. Хотелось бы верить, что парламентёрская миссия Эсты сгладит углы. Тогда появится шанс решить разногласия консенсусом. На первых порах меня устроят извинения и личный визит в крепость. Если Дельвинус оставил тайное послание, я его обязательно найду. Возможно, после этого выплывет истина: что представляют собой дэнрийцы и какова цель моего призыва одним из сильнейших пиромантов истории.

Джон вздохнул:

— Я бы не строил оптимистичных прогнозов. Для склонных к переговорам, они больно силу свою любят показывать. Не думал, что когда-нибудь скажу подобное, но сюда бы Леонардо. Он бы живо объяснил им, где их место. Вчера нам просто повезло. Могло и убить, сама знаешь. А без лекарств и сейчас бы худо было.

— Знаю… — теперь уже вздохнула Лайла. — Наверное, хватит дурных мыслей перед ответственным вечером, — она посмотрела на следопыта и, нежно поцеловав его, мягко уложила на траву. — Отдохни. Как бы там ни сложилось, нам потребуется много сил. К сожалению, не только моральных.

— Думаешь, смогу уснуть?

— Попытаться стоит, — вампирша улеглась рядом и подпёрла голову рукой. — Мы со Скарги на страже вашего сна, — она указала пальцем вверх, где за листвой краснел сидевший на ветке мефит.

— Эх, ещё бы солнце кто убрал. Я не настолько устал для такой светлыни. Там, средь вещей, тряпка какая-то была. Дай хоть на глаза брошу.

— Зачем далеко ходить? — Лайла качнула волосами и положила голову на грудь следопыту — каштановые пряди застелили мужественное лицо: — А теперь спи.

Джон усмехнулся, высвободил нос из волнистых локонов и прикрыл глаза. Когда через две минуты его сердцебиение вдруг замедлилось, вампирша тоже опустила веки: в темноте проще улавливать звуки. Острый слух заблаговременно обозначит приближение опасности. А там, где он бессилен, поможет энергетическое чутьё мефита.

Висевшее над лесом солнце напоминало капризную девицу, что, прогуливаясь по небесному рынку, примеряла наряды из облаков. Сперва полупрозрачную шаль. Затем пушистые меха. Потом, видимо, устав от бело-серых тонов, золотистый шарфик. Чуть позже — роскошную накидку, оранжевую, словно апельсин. И, наконец, изысканное вечернее платье, в котором можно будет вальяжно проследовать мимо плеяды завистливых конкуренток, какие с приходом сумерек ежедневно выходят на ночной бал.

Хоть до заката оставалось ещё полчаса, к отдохнувшим странникам пришла та, кто, в отличие от солнца, совсем не гналась за модой, да и само солнце особо не жаловала — Эста. Внимательный взгляд. Винтажные одеяния. И распущенные волосы, привычно схваченные височными прядями. Наполовину занавешивали лицо они лишь единожды, в самую первую встречу. По мнению Лайлы, вампирша тогда проверяла её смелость, контрастируя образами загадочной девочки и холодной девушки. Попутно демонстрировала собственные возможности и осторожно прощупывала чужие.

Сейчас же Лайла хотела определённости. И Эста дала её. Превзошла все ожидания. Светлыми речами и явленным по взмаху руки арсеналом, она завоевала если не доверие, то симпатию странников. А оговорённый у макета план устроил всех участников возможного сражения. Дело оставалось за малым. Прийти к воротам и позволить дэнрийцам выбрать свою судьбу.

* * *

В огромной библиотеке всегда было темно и тихо. Точно в склепе. В шкафах-саркофагах покоились тысячи книг. А редкий сквозняк терялся в спёртом воздухе. Однако сегодня пыльные стеллажи ярко освещались сотнями факелов.