Книга Осторожно, эльфы! Руками не трогать! - Юлия Васильева

— В последнее время события происходят настолько быстро и непредсказуемо, что у меня нет времени на рефлексию, — ответила Яна, наблюдая, как начальник охраны прикрепляет ножны ритуального кинжала к специальной петле на ее созданных пять минут назад сапогах сдержанного коричневого цвета.

— Пройдитесь, — приказал телохранитель. — Мешают?

На удивление не мешали.

— Достаньте кинжал, — продолжал проводить тестирование экипировки эльф.

Яна легко вытянула лезвие из-за голенища.

— Отлично. Советую заплести волосы в косу и поесть. Через час вам надо быть около западных ворот. — С этими словами начальник охраны покинул помещение, сочтя свои обязанности выполненными и совершенно справедливо не ожидая за них никакой благодарности.

— Сурово, — заключила Яна, когда дверь за ним закрылась.

— У меня для вас тоже кое-что есть, — вдруг сказал мистер Эльф, до этого старавшийся не вмешиваться в процесс экипировки, и вытащил из нагрудного кармана «украденный» Яной кулон в форме листа. — Если понадобится помощь, пальцами раздавите вот этот кристалл в середине.

Женщина приняла вещицу из его рук и потрогала указанную хрустально-прозрачную бусину. Та оказалась теплой и совсем не похожей на камень.

— Надеюсь, что не понадобится, — вздохнула туристка, застегивая украшение на шее. — Разве что... Могу я вас кое о чем попросить?

— О чем? — с готовностью откликнулся мистер Эльф, еще не ведавший, какая злая ему уготована судьба.

— Вы умеете плести косы?

Плести косы господин советник на удивление умел, даром что сам стригся коротко. Только вот при прикосновении к женским волосам его руки отчего-то начинали дрожать, поэтому сносная коса вышла у эльфа только с третьей попытки и то довольно рыхлая, словно он боялся затянуть пряди потуже.

Туристка плюнула и не стала звать горничных или фрейлин: вряд ли взбудораженные эльфийки выдадут лучший результат, а косу все равно скоро отпиливать. Немного отдохнув и перекусив, они с мистером Эльфом погрузились в летающую лодку и отправились к нужным воротам.

Пролетая над городскими площадями, Яна заметила установленные экраны, на некоторых уже транслировались кадры с выходов в зону отчуждения. Эльфов перед ними практически не было, но туристка все равно покрылась мурашками при мысли, что через некоторое время на экранах появится ее изображение.

— Вы будете за мной наблюдать? — спросила она своего спутника, чтобы хоть как-то взбодриться.

— Наблюдать и переживать, — заверил ее мистер Эльф, и пленнице почему-то действительно стало легче. — Все будет хорошо, не бойтесь. Жертвы во время поединка не нужны никому.

Он кивнул на спешащий к их лодке маленький юркий дрон. Серебристо-серая машинка напоминала свои аналоги из человеческого мира, хотя была снабжена не только камерой, но и двумя стволами, крайне похожими на какое-то огнестрельное оружие.

У Яны отлегло от сердца. Мысль об эльфах, спокойно наблюдающих за ее съедением каким-нибудь лесным монстром, раньше не прибавляла уверенности в себе.

Пространство перед воротами (кажется, теми самыми, через которые Яна попала в заповедник) было заполнено нелюдями. Не успела туристка удивиться такому повышенному вниманию, как у нее буквально зарябило в глазах.

Почти половина эльфов была обута в разноцветные сапоги: один красный, другой желтый...

— Что здесь происходит? — с удивлением обратилась она к мистеру Эльфу.

— Познакомьтесь со своей группой поддержки, — немного грустно улыбнулся тот. — Новости по заповеднику распространяются быстро. Появившийся росток Говорящего древа уже заставил многих пересмотреть свой взгляд на выбор короля. Ну а ваш вчерашний наряд подсказал им способ выразить свое одобрение.

— Прекрасно, теперь хоть партию дальтоников создавай. — Саркастическая реплика Яны потонула в шуме аплодисментов и топота, которым приветствовали ее появление эльфы. Судя по всему, от фирменного цоканья ее группа поддержки тоже отказалась.

«Интересно, у Авроры и топ-модели такие же активные фанаты?» — Пленница кисло помахала нелюдям ручкой, но почти тут же замерла.

Перед воротами ее встречал не кто иной, как его эльфейшество.

Это было вполне ожидаемо, но Яна с досадой подумала, что лучше бы он так поддерживал свою супругу, которая не побоялась рискнуть последним месяцем своего брака ради призрачной попытки сохранить мужа.

Глава 34. Бей, беги и режь!

Яна практически не слышала, что говорил король, обращавшийся одновременно и к ней, и ко всем собравшимся эльфам, а смотрела только на ворота и обманчиво необитаемую зелень по бокам от них.

«Это же что-то вроде голограммы? А за ней вполне может сидеть в рядок половина монстров из колоды в ожидании, когда к ним наконец-то выйдет обещанный обед».

— Никто там не сидит, — вдруг сказал мистер Эльф. — Звери не подходят близко к заповеднику — боятся стены.

— То, что они воспитанно ждут в пятидесяти шагах, меня сильно утешило, — скривилась пленница, но тут же осеклась. — Постойте. Вы снова читаете мои мысли?!

— Я удивлен не менее вашего, — шепотом ответил господин советник.

«Должно быть, корни древа сюда уже не достают», — подумала Яна и снова замерла, прикрыв руками рот, словно у нее вылетела не случайная мысль, а случайное слово.

— Что-о-о?! — вскинулся мистер Эльф.

— Что? — как можно невиннее пролепетала туристка, отчего-то чувствуя себя виноватой.

Его эльфейшество посмотрел на них укоризненно, даже пару раз неодобрительно откашлялся и, пока его дядя и фаворитка не просверлили друг друга взглядами, торжественно объявил:

— Так пусть поединок справедливости начнется!

Створки ворот поползли в стороны, и на экранах за спиной короля было видно, что то же самое происходит у проходов в зону отчуждения, напротив которых ожидали начала ритуала другие поединщицы.

Яна не заставила монарха повторять дважды и бодро зашагала к выходу из заповедника, только бы не объяснять мистеру Эльфу, при чем здесь корни Говорящего древа.

— Мисс Джейн!

Соблазн не оборачиваться был велик, но что-то в голосе советника все же заставило ее оглянуться.

— Удачи! — кивнул мистер Эльф.

Яна поднесла руку к губам и послала ему воздушный поцелуй... ему, а не его коронованному племяннику.

Как только ворота закрылись за спиной, запал Региной иссяк. Лес, хоть и выглядел вполне обычно и миролюбиво, представлялся ей скопищем разнокалиберных пар глаз, таращащихся на свою добычу из-за каждого листа.

Над головой тут же раздалось жужжание, и Яна вскинула руку с зажатым наготове снарядом (им можно неплохо запустить и без всякой пращи), но вовремя остановила замах, увидев серые очертания дрона. Над круглым отверстием его камеры горела маленькая голубая лампочка — судя по всему, знак, что идет съемка.