Книга След чужака - Мария Камардина

— Ильнар?

Он был готов проскочить мимо нее в холл, но тут из-за двери внезапно вышла Кариса.

— Привет! — она радостно улыбнулась и шагнула навстречу. — А мы тут как раз спорим — какой цвет тебе больше нравится, голубой или сиреневый?

— Зеленый, — на автомате брякнул он и запоздало уточнил: — Цвет чего?

Она рассмеялась, и начала говорить — о бале, о костюмах, и о том, что зеленый цвет вот никак не вписывается в тему зимы… Он почти не слушал, только молча всматривался в ее лицо, старательно, словно пытался крепче запомнить.

«А ведь я мог бы в нее влюбиться. И даже, наверно, жениться мог бы. Но…»

Два месяца.

Не стоит вводить девушку в заблуждение.

— Извини, мне нужно идти.

Она удивленно замолчала, пушистые ресницы вздрогнули, глаза на какой-то миг показались бездонными омутами, и его словно потянуло в глубину…

«А может, все-таки…»

Сначала заныли виски, рука тут же отозвалась, и Ильнар, тряхнув головой, сделал шаг назад.

— Прости.

Он развернулся — и все-таки побежал. Его окликнули, но кто — мама или Кариса, он не понял. Едва не сбив с ног дворецкого, он вылетел в холл, преодолел его, плечом ударился о дверь, едва успев нажать на ручку, и вывалился на крыльцо.

Морозный воздух обжег лицо и легкие, Ильнар закашлялся, но не остановился. Бегом, пока есть силы — мысли не успевают догнать его, и какое это счастье, оказывается, просто бежать и ни о чем не думать!

Думать придется, и придется решать, но сейчас у него есть в запасе несколько десятков минут. Бегом, пока есть силы, потом быстрым шагом, ноги протестующе гудят, а Эл говорил, что серьезные физические нагрузки ему противопоказаны, но какая уже разница! Снова бегом, люди удивленно оборачиваются вслед, с хрустом разламывается под ногами тонкий лед в редких лужах. Легкие горят, ноги заплетаются, сердце колотится, как сумасшедшее, а вот голова почти не болит, словно из нее на скорости выдуло все лишнее.

И хорошо, и славно…

Полгорода он преодолел за полчаса, правда, сил хватило еле-еле. Дана Айра любопытно выглянула на лестничную площадку из соседней квартиры, пока он возился с ключами, радостно поприветствовала и поинтересовалась здоровьем. Пришлось врать. Хотя она, кажется, все-таки не поверила, что у него все хорошо.

Он, наконец, справился с замком, в последний раз улыбнулся соседке и нырнул в квартиру, захлопнув за собой дверь. Первым на глаза попалось зеркало… мда, если он так улыбался, в его хорошее самочувствие поверить действительно сложно.

Ильнар скинул ботинки и куртку, бросил на кухонный стол пакет с лекарствами. Затем завалился на кровать в спальне, и несколько минут лежал, анализируя свои ощущения. Рука странным образом перестала болеть сама собой, голова ныла, но не настолько, чтобы снова глотать таблетку. Отлично. Можно попытаться еще немного ею подумать.

И составить, кстати, четкий список вопросов, который нужно будет задать Таро — так, кажется, зовут этого мага?

Хотя его уже лет двести никто и никак не зовет. Кроме…

А ведь не зря он подозревал, что с Орденом что-то нечисто! Еще бы, когда у них Магистр — древний колдун. Историей Ордена Ильнар интересовался слабо, но, кажется, в его основании участвовал некий святой Лейро… Интересно, неужели тот же самый? И как ему удается оставаться Магистром все это время, ведь Таро свои перемещения не контролирует?

«Очень просто, — любезным тоном произнес Таро. — Он постоянно собирает по стране мальчишек, похожих на него параметрами ауры. Растит, воспитывает. Пудрит мозги так, что к моменту его смерти они передраться готовы за право отдать свое тело Магистру. И отдают, добровольно и с радостью. А души запирает в артефакте, есть у него еще одно гениальное изобретение…»

В голове сами собой всплыли воспоминания о рассказанной Кеарой сказке, и маг хмыкнул:

«Да-да, почти как тот дух в кувшин. Пить не пьет, а магическую энергию для ритуалов вытягивает».

Запрещенные ритуалы. Сказки, духи и древние маги. Змеевы потроха, ну зачем все это свалилось на его голову?!

— Как сложно жить, — пробормотал Ильнар вслух.

Но ведь хочется, жить-то. Два-три месяца…

Что, спрашивается, можно успеть сделать за два-три месяца?

Многое. И все же… почти ничего.

Наверное, стоило бы расспросить Таро о краматарском колдуне. Вдруг да удастся помочь Элори с расследованием и прижать того гада? Правда, весьма вероятен вариант, что благодарный капитан тут же отправит помощника в спецбольницу. В Орден. А там его уже ждут с распростертыми объятиями…

Интересно, что такого натворил Таро, что братец его так не любит? Может, пойти и сдаться самому? Предложить выдать духа, с одним лишь условием — добывать они его будут сами.

Последнюю идею он задумчиво высказал вслух, было интересно, как отреагирует Таро. В конце концов, может, все наоборот, и Магистр не зря его ловит?

«Хочешь знать, что с тобой сделает Орден, когда поймает? — с неожиданной злостью произнес Таро, и Ильнар, не удержавшись от сдавленного стона, сжал ладонями виски. — Смотри. Слушай».

Эти видения не были четкими и последовательными. Образы пронзали сознание, словно вспышки молний, яркие, болезненные.

Страшные.

Он привязан к столбу, посреди костра, огонь еще не добрался до него, но дым жжет глаза и разъедает легкие, пламя лениво лижет поленья, дышит жаром, ужас сдавливает горло, и он задыхается, захлебывается кашлем…

Полутемный подвал, стены в пятнах копоти и темных потеках, он лежит на каменном полу, холод пробирается под кожу, въедается в самые кости, запястья под грубыми металлическими браслетами стерты в кровь, жуткий, нечеловеческий крик ввинчивается в уши, и он знает, что будет следующим…

Вкус крови во рту, раскаленный металл прикасается к коже, и он кричит, пока не срывает голос…

«Достаточно?»

— Сссволочь…

Ильнар закашлялся, перевернулся на бок, почти не удивившись тому, что лежит на полу. С трудом приподнявшись, он сел, провел ладонью по губам — на пальцах остались красные полосы. Откуда еще?..

«Губу прикусил, когда упал».

— Заткнись.

Он прислонился к кровати, закрыл глаза и тут же снова открыл — в темноте под веками дрожали, расплываясь, обрывки видений. Снова, что ли, наглотаться таблеток? Правда, проблему они не решат. Разве что весь пузырек разом…

Ильнар скривился и помотал головой, отгоняя последнюю мысль. Вот еще не хватало, облегчать врагам работу! Если уж кто-то хочет его убить, пусть для этого постарается.

А он постарается, чтоб ничего у них не вышло.

— Я еще вас всех переживу, — невнятно пробормотал он, сам не зная толком, кого имеет в виду, и заставил себя подняться на ноги.