Книга Армада - Эрнест Клайн

– Снято одной из камер наблюдения на поверхности, – сказал Син. – Примерно через двадцать три минуты после начала атаки. Все квантовые системы связи и радио по-прежнему блокированы «Разрушителем». Большая часть базы и почти вся ее система обороны на поверхности к этому моменту уже были уничтожены.

На заднем плане виднелись дымящиеся развалины базы; по куполу ползали похожие на пауков беспилотники противника и резали его металлическую шкуру лазерами. На переднем плане, рядом с краем кратера Дедал, находился огромный додекаэдр «Разрушителя». Он яростно вращался над лунной поверхностью, стреляя в магнитное ядро Луны своим красным лучом. В бархатно-черном небе сотни перехватчиков атаковали щит «Разрушителя».

– Как вы помните из курса обучения, у «Разрушителя» только одно слабое место, – сказал Син. – Плотный обстрел из лазеров и плазменных орудий обрушит щиты, однако его реактор настолько мощный, что они восстанавливаются быстрее, чем у любого другого вражеского корабля. Щиты выключаются только на три секунды, а затем их уровень восстанавливается до максимума.

– А трех секунд недостаточно для того, чтобы его уничтожить, – сказал Майло. – По крайней мере, в игре. Вот почему это еще никому не удавалось, даже «Летучему цирку».

– Смотрите! – Син указал на экран. – Вот он – летит, чтобы всех спасти!

На экране появился одинокий робот ОАЗ. Он бесстрашно бежал навстречу ослепительной колонне красного света, которую создавал луч-«сцепщик» «Разрушителя».

– Старина «Вайпер» – Вэнс! – Грэм восхищенно покачал головой. – Посмотрите на него!

– Роботом управляет адмирал Вэнс? – спросила Ворди.

– Да, – ответил отец. – В то время он был еще просто генералом, командовал лунной базой «Альфа». Я занял его пост после того, как его произвели в адмиралы – отчасти за тот подвиг, который мы наблюдаем сейчас.

– Адмирал Вэнс постоянно так отжигал, – добавил Син. – Он был отчаянным парнем.

– Наверняка он и сейчас такой, – тихо заметил отец, не отводя глаз от экрана.

Мы смотрели, как генерал Вэнс бежит к «Разрушителю», и думали, что будет дальше.

– Как он управляет роботом, если поле «Разрушителя» все еще действует? – спросил я, внимательно следя за тем, что происходит на экране. – Если у робота кабель, то он слишком быстро двигается, нет?

Отец кивнул.

– Верно. Вэнсу никогда не нравились беспилотники с кабелями – они для него слишком медленные и неповоротливые. Вэнс пилотирует робота, сидя внутри него. В торсе машины, прямо над реактором, есть кокпит. Вайпер устраивает перегрузку реактору… прямо сейчас.

Робот Вэнса подошел на расстояние вытянутой руки от луча, а затем, словно огромная тряпочная кукла, внезапно обмяк и рухнул на поверхность, подняв облако пыли.

– Он включил программу самоуничтожения, находясь внутри робота? – спросил Майло, не веря своим глазам. – Старик помирать собрался?

Син и Грэм кивнули, затем Син показал на моего отца.

– Раньше я думал, что умереть хочет не только он, но и генерал Лайтман.

Я указал на экран.

– У него не будет времени катапультироваться.

Отец кивнул.

– Спасательная капсула была повреждена во время атаки. Поэтому сейчас он в ловушке, рядом со своей бомбой замедленного действия.

Я уже начал отсчитывать семь секунд, которые понадобятся для завершения программы самоуничтожения. Но когда я досчитал до пяти, из-за нижней границы экрана выбежали еще два робота. На них со всех сторон обрушился огонь лазеров и заряды плазмы – над пылающей, наполовину уничтоженной базой продолжался воздушный бой. В системе связи зазвучала знакомая песня из сборника «Налет на аркаду» – «Black Betty» в исполнении группы «Ram Jam».

– Теперь это одно из наших прозвищ для «Разрушителя», – сказал Син, кивая на вращающийся черный додекаэдрон. «Черная Бетти». Или «десятисторонник».

«Титаны», устремившиеся к лежавшему на земле роботу с Вэнсом внутри, двигались очень скоординированно, словно пловцы в синхронном плавании. Они оба уклонялись от вражеского огня и бежали вперед, словно не обращая внимания на потоки камней и лунной пыли, вздымающиеся вокруг них.

Син поставил запись на паузу.

– Обоими роботами управляет твой отец. Одновременно. Он внутри того, что слева, а тот подключен к правому коротким волоконно-оптическим кабелем.

– Уж Син-то знает, – сказал отец, не отводя взгляда от экрана. – Минут за десять до того, как была сделана эта запись, он помог мне собрать эту систему.

Син снова включил воспроизведение, и я прилип к экрану. Я смотрел, как два робота идут вперед, разряжая солнечные пушки в огромный сферический щит вращающегося «Разрушителя», пока они проходили под антеннами в его нижней части.

Затем робот моего отца добрался до робота, в котором сидел Вэнс, вырвал из него спасательную капсулу и засунул ее себе под мышку, словно футбольный мяч.

Несколько зарядов энергии попали в бронированный кабель и перебили его. Машина моего отца подбросила беспилотник Вэнса, словно баскетбольный мяч, ко все еще прикрытой щитом антенне «Разрушителя».

Одновременно с этим он прыгнул в противоположном направлении и выбросил перед собой капсулу с Вэнсом, а через секунду катапультировался сам. Обе капсулы вылетели из корпуса, робот Вэнса наконец завершил свою программу самоуничтожения и взорвался. Через две секунды взорвался робот моего отца: получилась идеальная комбинация-«двойка». Фантастический прием, словно бросок в кольцо через всю площадку на последней секунде матча.

И даже этого удивительного совпадения по времени было бы недостаточно. Однако в ту секунду, когда роботы должны были врезаться в щит, он отключился, оставив додекаэдр без защиты на три секунды. Именно в этот крошечный промежуток времени оба робота взорвались, один за другим.

Первый взрыв ударил в твердый, словно алмаз, корпус «Разрушителя», но броня, похоже, каким-то образом поглотила взрыв, и треугольные грани додекаэдра вспыхнули оранжевым светом, вбирая в себя энергию. Только когда через полсекунды взорвался второй робот, ослабленная броня наконец-то поддалась, и на этот раз взорвался уже сам «Разрушитель».

Грэм и Син зааплодировали. У меня возникло такое чувство, что они регулярно смотрят эту запись и каждый раз рукоплещут ей. Ворди, Майло, Дебби и Чен последовали их примеру. Я не стал – был слишком увлечен тем, что происходило на экране.

– Можно посмотреть запись еще раз? Замедленную в два раза? – спросил я.

Син кивнул и включил воспроизведение. В итоге ему пришлось делать это еще несколько раз. С каждым просмотром запись все больше поражала – и пугала. Отцу действительно удалось совершить невероятный бросок. И если бы щиты «Разрушителя» отказали на долю секунды раньше или позже, атака провалилась бы. Изучив показания таймера на экране, я пришел к выводу, что щит не работал на долю секунды дольше, чем должен был, – именно поэтому и произошло чудо.