Книга Опасный соблазнитель - Линда О`Брайен

Нет, не только землю: ему небезразлична Клэр. И кроме того, он считал, что от такого брака Клэр выиграет не меньше, чем он сам.

Клэр смотрела вдаль, на реку.

– Ланс уже нашел другую, – сообщила она ровным, безучастным голосом. – Он встречался с ней с тех пор, как я покинула колледж, а может, и раньше. Неужели в то время я была настолько слепа?

Ее гнев пересилил боль, и Тайлер понял это. Сколько раз он сам пытался вытеснить боль гневом! Он обнял Клэр за плечи и привлек к себе.

– Слеп был Ланс, а не вы. Такую девушку, как вы, ему больше нигде не найти. Клэр, вы добры, умны, воспитанны, красивы. – Эти слова Тайлер произносил не задумываясь и лишь потом понял, что они исходили из самого сердца. – Вы заслуживаете большего, чем то, что способен дать вам Ланс.

Клэр прислонилась к нему, вслушиваясь в слова утешения и постепенно преодолевая гнев. Она вытерла глаза. В отличие от Ланса Тайлер излучал силу, доброту и самое главное – честность.

– Спасибо, – произнесла она. – Вы очень любезны.

– Я ничуть не преувеличил и не солгал.

– А я чувствую себя такой глупой!

Тайлер снова обнял ее и положил подбородок на ее макушку.

– Глупый Ланс, а не вы. Запомните это.

В надежных объятиях Тайлера боль, вызванная предательством Ланса, стала утихать. Клэр расслабилась, всем существом впитывая силу Тайлера и ловя слова утешения. А когда она попыталась вспомнить приятные минуты, проведенные с Лансом, она поняла, что они и вправду никогда не любили друг друга той всепоглощающей любовью, которая была между ее мамой и отцом.

Теперь она сомневалась даже в том, что Ланс был ей другом. Что он за человек, если предал ее? Должно быть, ее просто ослепили обаяние Ланса и его успех у девушек. А Ланса притягивали к ней только деньги ее отца. И если бы Клэр спешно не вызвали домой, она бы вышла за него замуж и лишь потом обнаружила, что между ними нет любви.

Когда она успокоилась, Тайлер встал и протянул руку, помогая ей подняться. Стоя рядом с ним, Клэр засмотрелась на реку, вспоминая, как когда-то мечтала, что рядом с ней на берегу будет стоять Ланс.

– Прекрасный вид, правда?

– Да. – Тайлер обнял ее за плечи и заглянул в глаза. – И вы тоже. – Наклонившись, он легко коснулся ее губ нежным поцелуем. – Все будет хорошо, Клэр.

Ласковые слова и нежные прикосновения казались ей целебным бальзамом. Теперь она верила, что вскоре все и вправду наладится.

В тот вечер разговор за ужином был совсем не похож на вчерашний. Джонас пристально наблюдал за Тайлером и Клэр. Какой бы удар ни нанесло письмо, Клэр пережила это испытание. Казалось, Тайлер и Клэр не замечают никого вокруг. Джонас надеялся, что вскоре Тайлер откроет свое сердце девушке. Чтобы помочь другу, Джонас уступил ему место по левую руку от Клэр и попросил Эмили и Лулу делать вид, будто они ничего не знают о письме. К счастью, обе они играли свою роль безупречно. А миссис Паркс, добрая душа, и вправду ничего не знала. Дафна к ужину не вернулась.

Джонас перевел взгляд на Лулу, которая дружески беседовала с Гюнтером. Несмотря на грубоватые манеры, Лулу, похоже, искренне заботилась о благополучии Клэр. И кроме того, Джонас был вынужден признать, что Лулу вовсе не лентяйка и не неряха. И готовила она превосходно.

– Вы не передадите мне бобы? – спросил Джонас.

– Пожалуйста, Джонас, – откликнулась Лулу, протягивая ему блюдо зеленых бобов с беконом.

Письмо сослужило ему добрую услугу: Лулу перестала звать его британцем.

Джонас удовлетворенно улыбнулся. Похоже, затея удалась, планы Тайлера начали осуществляться. У Джонаса тоже были свои замыслы, и он считал, что пока все складывается удачно. Но почему же Тай до сих пор не влюбился в Клэр? К этой девушке не остался бы равнодушным ни один мужчина в здравом уме.

Реджинальд Бут быстро прошел по тропинке, ведущей к задней двери дома Дафны. Он выбрал окольный путь, поскольку знал: Дафна притворяется, будто не живет дома.

Как всегда, она ждала его у двери.

– Добрый вечер, дорогой! – воскликнула она.

Ее длинные волосы были распущены, тело облегал тонкий шелковый халат, набухшие соски приподнимали легкую ткань. Бут знал, что этот халат стоит бешеных денег – он сам покупал его.

Не сказав ни слова, он прошел в спальню, сел на кровать и застыл в ожидании. Через минуту явилась Дафна, успев по требованию любовника надеть черный парик, длинные шелковистые локоны которого спускались по спине, как волосы Мари Рено.

Устремив на Бута обольстительный взгляд, Дафна развязала пояс халата и повела плечами. Шелк заскользил вниз по ее роскошному телу и с шорохом лег у ее ног. Взгляд Бута пропутешествовал по нежной коже, остановился на золотистом треугольнике внизу живота, поднялся выше, к налитой груди. Дафна подошла к нему, соблазнительно покачивая бедрами.

Бут провел ладонями по ее телу.

– Ты сделала то, что я просил?

– Как всегда, дорогой, – проворковала Дафна, с наслаждением запрокидывая голову.

– Клэр согласилась сдать тебе комнату?

– О да, – простонала она.

– А швед все еще живет там?

– Да, – задыхаясь, подтвердила Дафна. – А еще Маккейн и его помощник.

– Маккейн? – переспросил Бут, решив обдумать это известие позднее. Сейчас он был слишком возбужден, чтобы размышлять. – Кто еще?

Дафна с трудом выговорила:

– Какая-то старуха по имени Лулу. – Она вцепилась в плечи Бута и издала протяжный стон наслаждения.

Бут схватил ее за талию и бросил на постель.

– Умница, – похвалил он, овладевая ею. – Хорошая, послушная девочка. – Он довольно улыбался, представляя себе, что это прекрасное тело принадлежит не Дафне, а Мари.

Но даже исполнение тайных фантазий не лишило его жажды мщения. Только когда Бельфлер достанется ему, он сможет восторжествовать. «Скоро, – заверил себя Бут, – очень скоро Бельфлер станет моим!»

На следующий день Клэр поднялась с мыслью навсегда забыть о несбывшихся мечтах и сосредоточиться на домашних заботах. Теперь она была даже благодарна Лансу за то, что он расторг их помолвку, хотя и сердилась на себя за наивность и доверчивость. Отныне она решила никому не доверять. Но Тайлер уже несколько раз выручал ее, помогал ей в беде, и она считала, что этот человек ее никогда не обманет.

Она ждала Тайлера, непрестанно думая о том, что время тянется слишком медленно. Еще до рассвета Тайлер и Джонас отплыли на «Госпоже Удаче», пообещав вернуться только поздно вечером. Дафна уехала после завтрака, Гюнтер покинул дом ближе к полудню. Все утро Клэр потратила, чтобы обойти поля, посмотреть, как растет табак, и побеседовать с работниками. Погода вселила в нее радужные надежды: после недавних дождей урожай ожидался хорошим.