Книга Проклятый Отбор - Оксана Гринберга

Он был малочисленным, но его появление оказалось как нельзя кстати. Последние пару километров наши головы прикрывал Элиас, потому что мы с Хаканом давно уже исчерпали свои резервы – король взял на себя первую часть пути, – а магистр Раккис выдохся настолько, что едва держался в седле.

Гвардейцы моментально растянули над нами магический щит, позволив добраться до дворца целыми и невредимыми. При этом я понимала, насколько сильна их преданность Хакану, потому что в летней резиденции и на подъездах к ней царила паника. Объятые страхом люди спешно покидали дворец, несясь вниз по склону Ингора. Кто-то бежал на своих двоих, кто-то подстегивал лошадей, кто-то пытался увезти свой скарб на повозках и каретах.

Дорога вниз была забита, но Ингор оказался не так уж и прост. Вулкан вовсе не собирался выпускать тех, кого он по праву считал своей добычей.

Внезапно земля под ногами лошадей пошла ходуном. Напуганные животные взвились на дыбы, и я с огромным трудом удержалась в седле. Сверху на нас посыпался уже не град – по склону стали катиться камни, которые, впрочем, тут же испепелили королевские маги.

Но куда больше меня встревожило то, что магистр Раккис все-таки не удержался в седле. Старик упал с лошади и скрючился на земле. Закрыл голову руками, пытаясь уберечься от конских копыт. Я засобиралась выпрыгнуть из седла, чтобы ему помочь, но первым успел кто-то из гвардейцев.

Закрыл собой старого мага, успокаивая его лошадь.

К тому же землетрясение уже закончилось, но оно оказалось не самым страшным. Куда хуже были его последствия – дорога вниз по склону пошла трещинами, а с горы продолжали катиться камни, и их было слишком много!..

Казалось, сам Ингор пришел в движение. Проснулся после долгого сна, выстрелив в небо черными тучами пепла и пемзы, а теперь стряхивал с себя лишнее. Засыпал дорогу, ведущую в столицу, гигантскими оползнями, перекрыв нам единственный путь к спасению.

***

Мы собрались в Большой Приемной Центрального Крыла – все те, кто остался во дворце, отрезанные землетрясением и оползнями от остального мира.

Таких оказалось не так уж и много. Невозмутимый король и его люди да кое-кто из слуг. И, конечно же, все еще пытавшийся улыбаться принц Ша-Шарина.

Наверное, по привычке.

В углу жалась горстка перепуганных избранниц, на чьих плечах больше не горели магические метки Отбора – Хакан их погасил. К тому же с нами все еще оставалась леди Вайолет, не подумавшая бежать из дворца, хотя у нее была такая возможность. Вместо этого она с невозмутимым лицом сделала замечание Мартине Темер, заявив, чтобы та перестала трястись.

- Держите себя в руках, леди Темер! На вас люди смотрят! – заявила ей строго, словно одна из близняшек поддалась непростительной истерике на балу по причине не вовремя поданного ей пирожного, а вовсе не из-за того, что наши жизни висели на волоске.

Был еще и Расмус Легер, которого извержение застало на полпути во дворец. Но вместо того, чтобы отправиться вниз, он примчаться за своими дочерями, тогда как вслед ему кричали, что он идиот и скачет навстречу верной гибели.

Именно отец сообщил королю, что дороги в столицу не существует. Остаток пути ему пришлось проделать пешком – вернее, лезть через камни. Оползни не только перекрыли участок между двумя фортами, защищавшими подступы к летней резиденции. Ниже тоже произошло несколько обвалов. Дорога засыпана огромными валунами, так что если мы и хотим спускаться, то только пешком, преодолевая множество препятствий.

К тому же, рискни мы отправиться вниз по той самой дороге, нам понадобятся все наши магические силы, чтобы защититься от все усиливавшегося камнепада. Но надо было учитывать, что все маги-портальщики уже исчерпали свои силы, да и остальные если не выдохлись полностью, то серьезно истратили резервы.

Полными они оставались только у Камиллы, Нэнси, Кайсы и еще у пары гвардейцев, с готовностью заявивших, что они сделают все, что в их силах.

Но я боялась, что их сил будет недостаточно.

Не хватит не только до конца, но даже и до середины пути, потому что к этому времени куски пемзы, давно уже выбившие окна во всем дворце, больше не походили на градины.

С неба порой падали камни величиной с кулак.

Но я знала, что и это еще не предел. И что никакая магия нам не поможет, если нас начнет засыпать камнями величиной с конскую голову.

Коснулась ладонями пульсирующих висков. Голова разболелась уже давно, еще когда мы бежали по склону, но я не придавала этому значения: мне было совсем не до этого. Теперь же боль накинулась на меня с новой силой, решив отомстить за мое безразличие.

И я подумала, что ядовитые пары и вулканический пепел, которыми я надышалась на вершине Ингора, не прошли для меня даром. В голове гудело, ревело свое собственное извержение. Но где-то там внутри жило чувство, не дававшее мне покоя.

Уверена, там был ответ на вопрос, как нам спастись.

Оставалось только вытащить его на поверхность. Но он не давался, ускользая от меня, отзываясь острой болью в висках.

- Вниз по дороге не пройти, – твердил Расмус Легер, склонившись над картой. – Это самоубийство!

Мужчины обступили круглый стол. Сгрудились над разложенной на нем картой, обсуждая, какой путь выбрать – либо пробираться вниз по заваленной камнями дороге, хотя Расмус Легер утверждал, что это невозможно, либо рискнуть спуститься по пастушьим тропам, ведущим вдоль реки.

Да-да, вдоль той самой, которая срывалась водопадом со скал, неся свои бурные воды к столице, впадая в море возле восточной окраины Коррины.

Но были и третьи, кто утверждал, что нам стоит отсидеться во дворце. Запереться в его погребах, закупорив все входы и выходы магией и тяжелыми предметами, дожидаясь, когда закончится извержение, а потом уже выбираться на свободу.

На это король заявил, что оставаться на склоне будет как раз верным самоубийством. Очень скоро потоки лавы сметут все на своем пути, не пощадив ни входы, ни выходы, и мы попросту сгорим заживо, если до этого не задохнемся от угарного газа.

Впрочем, и спускаться по склону под усилившимся камнепадом было смертельно опасно, какую бы из двух дорог мы ни выбрали. Но Хакан все же склонялся к пастушьим тропам, заявив, что выведет нас по ним к городу. Когда-то в детстве он облазил весь склон, поэтому знает окрестности и без карт.

Это и был кратчайший путь к столице.

Я же смотрела на него и думала… Думала о том, что успела так быстро влюбиться в этого человека, а теперь втайне гордилась тем, что он не теряет выдержки и самообладания даже в столь сложной ситуации.

Но была и еще одна мысль, которая не давала мне покоя. Вилась и зудела на задворках моего сознания, терзая болящую голову, заставляя меня то и дело морщиться, потому что я никак не могла ухватить ее за хвост.

Наверное, если бы у меня оставалась магия, я бы сняла проклятую боль и привела мысли в порядок. Но ее у меня не было, а просить других я не стала – понимала, что нам дороги все крупицы магического резерва и не стоит их тратить на мою глупую голову.